Los altibajos del fútbol indio durante el último año han parecido una onda transversal.
Llegó a su punto máximo con la emoción de jugar una segunda Copa Asiática consecutiva en enero y cayó a su nivel más bajo en junio después de ser eliminado de la próxima Copa Mundial, lo que resultó en su peor clasificación de la FIFA en siete años.
Las gradas que alguna vez estuvieron llenas de aficionados incluso en suelo extranjero ahora permanecen vacías y el fútbol va lento.
Bajo el mando del nuevo entrenador Manolo Márquez, los Tigres Azules han tenido poca suerte ya que no pudieron defender su Copa Intercontinental en su primer torneo al mando.
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Pero la vida se trata de segundas oportunidades y el español espera saborear una segunda cereza el lunes en un amistoso internacional contra Malasia en el mismo campo, el estadio Gachibowli.
Márquez ha estado aquí antes. En sus primeros ocho partidos con Hyderabad (en la temporada 2020-21), ganó solo dos veces y perdió tres seguidos. Pero en los siguientes 12 partidos, los Nizam nunca perdieron un partido y en la temporada siguiente hicieron lo impensable al ganar el título de la Superliga india (ISL).
“Yo estaba en la misma situación. Cuando llegué reemplacé a alguien que tiene la misma carrera que yo”, dijo Márquez a los periodistas en su rueda de prensa previa al partido.
“En mi opinión, Igor (Stimak) hizo un buen trabajo aquí. Estar cinco temporadas en la India no es fácil. Evidentemente siempre hay altibajos. Pero sólo nos interesa nuestro trabajo.”
El problema de la elección
Con Sandesh Jhingan fuera por lesión durante la mayor parte del año, Márquez se quedó rascándose la cabeza para encontrar una defensa que funcionara. Pero el central del FC Goa está de vuelta en la ISL, aliviando algunos de los problemas del español.
“Sandesh Jhingan es el jugador indio más difícil de reemplazar. No porque sea (Lionel) Messi, sino porque es muy importante en el equipo, en términos de liderazgo, cómo juega, el carácter que tiene, los jugadores están muy cómodos”, dijo Márquez.
Sin embargo, habrá preguntas sobre cómo organiza la defensa con Jingan en la imagen.
Márquez ha dicho anteriormente que ve a Jay Gupta como un defensor central y podría verlo en una defensa de tres hombres.
De lo contrario, también podría quedarse con Jay como lateral izquierdo y Rahul Bheke, quien ha mantenido nueve porterías a cero y dos goles en 16 apariciones tanto para el club como para la selección esta temporada, para mantener el puesto habitual en la derecha.
Otro desafío será planificar el ataque.
Después del retiro de Sunil Chhetri, el ex entrenador de India Stimac y ahora Márquez probaron en el puesto a Manvir Singh, quien no logró replicar su forma en el club. En los últimos tres años, el delantero ha marcado dos goles en la selección.
En cambio, Lalianzuala Chhante se presenta como un posible candidato para el puesto, con su gol contra Qatar en la fase de clasificación para el Mundial y sus 18 goles (11 goles y 7 asistencias) en todas las competiciones con el FC Mumbai City la temporada pasada.
Con 18 goles la temporada pasada, Chhante se está consolidando como el sustituto de Sunil Chhetri. | Fotos: REUTERS
Con 18 goles la temporada pasada, Chhante se está consolidando como el sustituto de Sunil Chhetri. | Fotos: REUTERS
Preparando la escena
Aunque el partido es un amistoso, ayudará a India a poner sus asuntos en orden de cara a la tercera fase de las eliminatorias de la Copa Asia 2027, que comienza en marzo del próximo año.
Esta es la última oportunidad de la India de asegurarse un lugar en el bombo 1 del sorteo (para las eliminatorias) que se celebrará el próximo mes. Aunque India se enfrenta a un equipo ocho puestos más abajo en la clasificación, este partido será un momento oportuno para que Márquez inculque su filosofía de gran juego.
“El próximo es en marzo. Ahora están entre la ISL. Creo que empezará en tres o cuatro días. Pero están muy interesados. Si miras los entrenamientos, están muy concentrados y listos para jugar mañana”, añadió Márquez.
Malasia, por otro lado, viaja a India después de una victoria por 3-1 sobre Laos y tendrá más práctica de partido que los anfitriones, que han estado entrenando en el campamento nacional aquí desde el 11 de noviembre.
En tigre malayoAl igual que India, cambiaron de entrenador tras el último encuentro entre ambos, cuando Malasia ganó 4-2 en la Copa Merdeka 2023.
Pau Martí Vicente, quien fue asistente de Kim Pan-Gon, ahora se ha puesto en el lugar de Corea del Sur como encargado interino. Trabajando en una típica formación 4-3-3, Vicente continuó con la misma escuela de pensamiento (que Pan-Gon) de fútbol de contraataque rápido.
Con Vicente, Malasia ganó la Copa Merdeka -en septiembre de 2024- después de 11 años, con la esperanza de superar los obstáculos y hundir al máximo favorito en casa.
“Creo que es muy difícil jugar aquí, será un partido muy difícil. Además, creo que necesitamos mejorar nuestro récord como visitante para un equipo”, dijo Vicente antes del partido.
“No sé [when was the] La última vez vencimos a India aquí, así que creo que mañana es un buen desafío y una buena oportunidad para nosotros”, dijo.
El ataque del conjunto visitante es mixto de talento local e importado, con Safavi Rashid bailando por las bandas y el argentino Sergio Ezequiel Agüero orquestando los ataques desde el centro del campo.
Con ambos equipos fuera del top 120, una victoria aquí ayudaría a ambos lados a mejorar su calificación Elo. Y Márquez, que no ha ganado como entrenador de India y ha subido un lugar en la clasificación hasta el momento, buscará hacer el trabajo en Nizams City.
