Dan Lanning estaba tan emocionado que no se podía decir si estaba buscando a alguien a quien abrazar o abordar después de que el No. 3 Oregon venciera al No. 2 Ohio State 32-31 el sábado por la noche.
Mientras los fanáticos de Oregón corrían al campo para celebrar la mayor victoria de los Ducks que jamás haya albergado el Estadio Autzen, de 57 años de antigüedad, su entrenador en jefe de tercer año parecía estar jugando al pinball con la multitud en lugar de con la policía. el mar de la humanidad.
Lanning todavía estaba entusiasmado cuando llegó a la conferencia de prensa posterior al partido.
“¿Alguien tiene un monitor de frecuencia cardíaca?” dijo el hombre de 38 años.
El juego de los Diez Grandes del año, entre la potencia perenne más talentosa de la liga y su recién llegado, se ofrece desde todos los ángulos. La ventaja cambió de manos siete veces cuando los Buckeyes y los Ducks compartieron el marcador durante los últimos 40 minutos.
“Todos sabíamos en lo que nos estábamos metiendo, ya sabes, una pelea de perros, dos pesos pesados enfrentándose”, dijo el mariscal de campo de los Ducks, Dillon Gabriel, quien lanzó para 321 yardas y corrió para un touchdown de 27 yardas a principios del último cuarto.
Oregon (6-0) arrasó con Ohio State de la manera más clara y sencilla posible: con una plantilla cargada que puede enfrentarse cara a cara con el equipo más talentoso en su nueva conferencia, es un testimonio de la formación de equipos moderna.
Jugando sin su mejor jugador defensivo (Jordan Burch, líder en capturas del equipo durante cinco juegos), los Ducks simplemente reclutaron a Matayo Uiagalelei para el papel de Burch.
“¿Me atrapaste esta noche?” Uiagalelei dijo que Burch le preguntó antes del partido.
“Te tengo”, le dijo Uiagalelei al gran transferido de Carolina del Sur. ¿Alguna vez Uiagalelei cedió una captura en el último cuarto, una entrada para pérdida en el tercer cuarto que obstaculizó una ofensiva de Ohio State en el segundo cuarto y detuvo otras dos presiones del mariscal de campo.
Luego estuvo la transferencia de Texas A&M, Evan Stewart, un ex recluta de cinco estrellas que ingresó al juego como el cuarto receptor principal de los Ducks. Stewart llegó a Eugene sabiendo que complementaría a Tez Johnson, el principal objetivo de Oregon, quien tuvo siete recepciones para 75 yardas y un touchdown contra los Buckeyes.
“Como dije, antes de esta temporada, realmente estaba tratando de desempeñar mi papel”, dijo Stewart. “Porque, ya sabes, A&M, nunca hemos ganado tanto. Así que realmente estoy empezando la temporada, tenemos un receptor abierto y lo respeto. No quería entrar e intervenir. Así de alerta, pero quería entrar y contribuir”.
Stewart fue el mejor jugador ofensivo de Oregon contra los Buckeyes, atrapando siete pases para 149 yardas y un touchdown. Su actuación fue aún más criticada cuando el receptor de los Ducks, Treshon Holden, fue expulsado en el segundo cuarto después de escupir al esquinero de Ohio State, Davison Igbinosun.
Stewart y Johnson se turnaron para brindar por el mejor cornerback de Ohio State, Denzel Burke, uno de varios quarterbacks de los Buckeyes que se perdieron la primera selección del draft de la NFL en abril pasado para otra carrera en Michigan, el campeonato Big Ten y el campeonato nacional. título Los Buckeyes llegaron permitiendo menos de un touchdown por juego y solo una finalización de al menos 30 yardas.
“(Los entrenadores) nos dijeron esta semana que (los Buckeyes) realmente no habían visto a nadie como nosotros”, dijo Stewart. “Y sabes, cuando miras la película de sus juegos anteriores, eso es cierto. Así que llegamos a este juego sabiendo quiénes somos y ellos no nos han visto todavía, así que queremos mostrárselos”.
Cuando Oregon contrató a Lanning para reemplazar a Mario Cristóbal como entrenador después de la temporada 2021, buscaba a alguien que entendiera cómo es una plantilla de campeonato. Entregar un programa como Oregon a un entrenador en jefe primerizo de 30 años fue un movimiento que incluso los fanáticos de los Ducks se preguntaron. Pero Lanning pasó un tiempo en Alabama como asistente graduado con Nick Saban y tres años como asistente de Kirby Smart en Georgia.
Cuando Oregon fue aplastado por Georgia 49-3 para liderar la temporada 2022 en el primer juego de Lanning, no era ningún secreto cuál era el problema.
“Ellos regresan de eso y él sabe que tenemos mejores jugadores. Nunca lo dice, pero sabe que tenemos mejores jugadores”, dijo Smart.
Lanning continúa donde lo dejó Cristóbal, pero con algunas herramientas nuevas: un portal de entrega y un nombre, imagen y semejanza monetaria.
Basándonos únicamente en la geografía, Oregon tendrá dificultades en el reclutamiento de escuelas secundarias con las potencias de la SEC, Ohio State. Pero las conexiones de Lanning y un enfoque fluido hacia el personal bien administrado de la División II de Oregon se combinaron para permitir que su programa acumulara talento con los mejores.
“No puedo decir lo suficiente sobre el equipo con el que acabamos de jugar, es un equipo de fútbol de élite con el que acabamos de jugar. Son realmente, realmente talentosos. No tienen ninguna debilidad, pero nuestros muchachos hicieron lo suficiente esta noche para superarla”, dijo Lanning.
Cuando las preguntas terminaron en una conferencia de prensa de 15 minutos, Lanning no pudo ocultar su alivio: “Es bueno porque tengo que participar aquí”.
La banca de Oregon estuvo llena de prospectos visitantes el sábado por la noche, por lo que el trabajo de Lanning ciertamente no ha terminado. Esos visitantes vieron uno de los mejores partidos del año en uno de los mejores ambientes del fútbol universitario. Una multitud récord de Autzen de 60.129 personas se abarrotó para ver a Oregon derrotar a un equipo que había establecido el estándar para los Diez Grandes durante más de dos décadas.
Los Ducks parecían cada nuevo oponente digno. Y parecía una carrera que volveremos a ver en diciembre en Indianápolis con un campeonato de conferencia en el horizonte.
Cuando Lanning terminó, tenía un mensaje para cualquiera que quisiera escucharlo.
“Si ves buenos jugadores”, dijo, “diles que vengan aquí”.
(Foto: Ali Gradisher/Getty Images)
