Eugene, Ore. – Will Howard no podía creerlo.
Mientras se deslizaba y preparaba lo que pensó que sería un gol de campo ganador para Jayden Fielding, Howard escuchó el silbato. Miró el reloj y vio que el tiempo había pasado. Dejó caer la pelota y se llevó las manos a la cabeza mientras los fanáticos de Oregon irrumpían en la cancha a su alrededor.
El juego ha terminado. Fielding no tuvo la oportunidad de batear y los Buckeyes se fueron a casa después de perder el clásico triple cabezazo del sábado por 32-31.
Sentado en el sueloHoward todavía estaba incrédulo porque pensó que había bajado a tiempo.
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“Supongo que no lo hice”, dijo. “Estaba concentrado en llevarnos al rango de gol de campo… Supongo que tenía que caer”.
Esta actuación deja un mal sabor de boca tras la actuación de otras estrellas. El coordinador ofensivo de Ohio State, Chip Kelly, puso el juego en sus manos y cumplió, completando 28 de 35 pases para 326 yardas y dos touchdowns.
El mariscal de campo de Ohio State, Will Howard, perdió el balón en la última jugada del partido del sábado en Oregon, pero se acabó el tiempo antes de que los Buckeyes pidieran un tiempo muerto. (Troy Wayrynen/Imagen Images)
“Eso es malo”, dijo Howard. “En un partido como este, no querrás perderte un partido como este”.
Aunque Howard será duro consigo mismo, la pérdida no es suya. Frente a una multitud récord de 60.129 espectadores en el estadio Autzen, los Buckeyes fueron barridos en sus momentos más importantes y el sonido fue casi ensordecedor en el estadio.
SE ACABO. 🦆
NO. 3 ESPECTÁCULOS DE OREGON. 2 Estado de Ohio en Eugene. QUÉ JUEGO. pic.twitter.com/pzrROxapap
– NBC Deportes (@NBCSports) 13 de octubre de 2024
El último partido fue un microcosmos de errores mayores como penales, asignaciones fallidas, una defensa que debería ser la mejor del país y cobertura en toda la cancha, junto con muchos errores mentales. Para un equipo con tanta experiencia como Ohio State, eso es difícil. Estos son errores que no se pueden cometer en los partidos importantes, especialmente fuera de casa.
A pesar de la derrota, la temporada no ha terminado. Todos los goles que tuvieron los Buckeyes en la pretemporada siguen ahí debido a la expansión del College Football Playoff. Pero si Ohio State quiere alcanzarlos, el margen de error se ha reducido y se deben abordar los problemas que plagaron a los Buckeyes en Oregon.
Howard sabía cuánto tiempo corría en el reloj y que Ohio State estaba a punto de entrar en su último partido. Quería 15 yardas, por lo que llamó un concepto de inundación hasta los límites, con el estudiante de primer año Jeremiah Smith cavando una ruta detrás de la línea lateral.
Con sólo seis segundos en el reloj, Howard no tuvo mucho tiempo para desarrollar un patrón, y cuando un liniero defensivo apareció en su rostro mientras intentaba disparar, decidió hacerlo. Era su mejor opción, pero no debería caer en este juego.
Ryan Day pasó toda la temporada baja pensando que Ohio State debería “no dejar dudas” en esos enfrentamientos, pero no fue así. En cambio, Ohio State dejó todo en manos de una cuestionable interferencia ofensiva sobre Jeremiah Smith con 26 segundos restantes en el juego.
“No debería reducirse a un solo juego”, dijo Day. “Queremos que no queden dudas. Sentí que deberíamos haberlo hecho hoy y no lo hicimos. Lo pones en manos de la campana y no lo entiendes, así que depende de nosotros”.
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La mayor victoria de Dan Lanning hasta ahora en Oregon aumenta la presión del juego en Ryan Day, Ohio State
La sensación del programa es que tiene potencial para ganar en grande.
“No creo que necesariamente nos hayan ganado; Creo que nos superamos un poco”, dijo Howard. “Ponemos algunas cosas ahí de las que necesitamos aprender y mejorar”.
Tiene razón. La disparidad de talentos no fue impresionante, pero Ohio State ciertamente cometió más errores. Cada vez que tenía la oportunidad de tomar el control del juego, sucedía algo que le daba a Oregon la oportunidad de recuperar impulso.
Comenzó de inmediato. Ohio State abrió el juego con una serie anotadora de 10 jugadas y 75 yardas y luego fue bloqueado en defensa. Con la oportunidad de subir por dos puntos, el corredor estrella Quinshawn Judkins perdió el balón y Oregon anotó dos jugadas después.
“Hablamos de cuidar el balón. Darles la vuelta al balón y darles un punto positivo fue una gran jugada en el juego”, dijo Day.
Fue un día difícil para Ohio State, que solo tuvo un touchdown en la segunda mitad. Eso se produjo después de que Howard lanzara un pase de touchdown al centro Seth McLaughlin, empujando a Ohio State de tercera y 3 a cuarta y 13. Pero este no fue el único error de la segunda parte.
Con una desventaja y ocho minutos por jugar, el guardia derecho Tegra Tshabola fue sancionado por una salida en falso, lo que ayudó a Ohio State a conformarse con un gol de campo tres jugadas después.
Estas no parecen grandes jugadas, pero fueron pequeños errores que se sumaron. Ohio City terminó con ocho penales: seis en ataque y dos en defensa. Las seis penalizaciones se produjeron en tres series ofensivas separadas, y Ohio State anotó tres puntos combinados.
“Los castigos son una cuestión de disciplina y cuando juegas en un ambiente como ese, los eventos no te pueden vencer”, dijo Howard. “Hoy hubo demasiadas penalizaciones, tenemos que volver atrás, mirar la película y arreglarlo”.
Todos esos fueron errores que Ohio State no podía permitirse, especialmente cuando perdió la batalla de pérdidas de balón y entregó 496 yardas de ofensiva total.
La defensa es una historia diferente. Un equipo que debería ser uno de los mejores del país cedió ocho jugadas de más de 25 yardas y no encontró la manera de presionar al mariscal de campo Dillon Gabriel.
El partido del sábado fue el más esperado en el calendario del Big Ten. Parecía que Ohio State tenía la oportunidad de solidificarse como un contendiente nacional y disipar cualquier preocupación sobre perder juegos importantes con Day.
En cambio, se dirige a la semana de descanso en busca de respuestas a lo que ha afectado al programa. ¿Por qué no puede jugar el juego correcto en los momentos más importantes?
Ohio State tiene demasiado talento para perderse los playoffs y todavía tiene la oportunidad de liderar la tabla y ganar una revancha con Oregon en el juego por el título de los Diez Grandes. Pero no ganará un campeonato nacional hasta que no sólo tenga el equipo más talentoso, sino también el más disciplinado en el campo.
“El mensaje tiene que ser que tenemos que crecer a partir de esto y aprender de esto”, dijo Howard. “No es que quieras hacerlo, pero no puedes dejar que te gane dos veces”.
(Foto superior: Adam Cairns/USA Today Network vía Imagn Images)
