LOS ÁNGELES – Penn State tenía todos los motivos para entrar en pánico mientras estaba sentado en la estrecha sala de visitantes en el entretiempo del L.A. Memorial Coliseum.
Casi todo lo que podía salir mal para Penn State, número 4, salió mal en la primera mitad del sábado. Lincoln Riley planeó hábilmente jugadores abiertos, mientras que la defensa de Tom Allen de Penn State fue destrozada una jugada tras otra. El corredor Woody Marks se abrió paso a través de una defensa que debería ser una de las mejores del país.
La ofensiva de los Nittany Lions, que ha sido elogiada por su creatividad y disposición para tomar riesgos bajo el mando de Andy Kotelnicki (exactamente lo que este grupo necesita hacer en una temporada definida como el nacimiento o el fracaso del College Football Playoff), todo, quién tuvo, lanzó a la USC, pero fue interceptado dos veces. zona roja. Cada vez, Penn State tuvo que conformarse con goles de campo. El mariscal de campo Drew Allar, con algunos pares de ojos adicionales sobre él y un equipo desesperado de la USC aferrándose a su vida CFP, lanzó una intercepción en el medio del campo en el segundo cuarto.
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La lista de carencias del primer tiempo acumuladas. Transiciones abandonadas. Una penalización por interferencia de pase cuestionable que anuló un touchdown de Penn State. Los guerreros del teclado se han reunido. Historias demasiado familiares sobre las Tortugas de Penn State en juegos importantes y los equipos entrenados por James Franklin cuando estaban clasificados entre los cinco primeros y jugaban como visitantes estaban a punto de asomar sus feas cabezas nuevamente. Con un déficit de 20-6 en el medio tiempo, Penn State tuvo que esforzarse más.
En una ciudad construida alrededor del drama y los finales de los libros de cuentos con un gran cartel de Hollywood visible en la distancia, Penn State finalmente cambió el guión. La dramática victoria por 33-30 sobre USC demostró que estos no son los mismos Nittany Lions de antaño. En cambio, este equipo, que ahora tiene marca de 6-0 a mitad de temporada, busca llegar a los playoffs y, cuando haga clic, podría ganar incluso más que el campo de 12 equipos. No fue agradable en la primera mitad, pero Penn State mostró el tipo de resiliencia que se requiere en la segunda mitad de la temporada. El camino hacia la posibilidad de albergar un partido de playoffs sigue vigente, y no es algo que pareciera probable en el entretiempo.
“Fue una victoria interesante”, dijo Allar, quien, como muchos de sus compañeros, se mostró emocionado en el campo.
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Penn State refuerza las posibilidades de playoffs, las esperanzas de la USC se desvanecen en el thriller de tiempo extra
Penn State consiguió la victoria al preparar una serie ganadora, cuando Allar cerró hábilmente la ofensiva al final del último cuarto. Para los que tenían dudas sobre Allar en los grandes momentos, él las respondió. Penn State lo hizo con un impulso defensivo, cuando el safety Jalen Reed interceptó a Miller Moss al final del tiempo reglamentario para evitar un posible intento de gol de campo de la USC en un segundo intento. Penn State ganó con los campeones del último segundo del campocorto Ryan Barker, quien ni siquiera era el pateador del equipo hasta hace dos semanas. Barker se adelantó para anotar un gol de campo en tiempo extra y, como lo hizo toda la tarde (acertando 4 de 4), anotó un gol de campo de 36 yardas.
“Nunca pensé que estaría aquí hoy y que esto sucedería”, dijo Barker a una multitud de periodistas reunidos a su alrededor. “Es simplemente un sentimiento loco. … Fueron muchos gritos”.
“Estoy muy orgulloso de él. Llegó a Penn State como un acompañante y se rompió el culo. La oportunidad llamó. Él la aprovechó”.@JennyDell_ lo tomó de la mano @PennStateFball El entrenador James Franklin y el pateador Ryan Barker después de ganar el partido en tiempo extra. pic.twitter.com/YrjfFuQ9Tq
– Fútbol americano universitario de CBS Sports 🏈 (@CBSSportsCFB) 12 de octubre de 2024
Penn State lo logró después de viajar por todo el país (un viaje en autobús de dos horas) y el logro se celebra en un largo viaje a State College.
Fue una victoria tan emotiva y edificante como la que ha tenido Penn State en las 11 temporadas de Franklin. Jugadores y entrenadores salieron al campo exhaustos tras el gol de campo. El personal gritó que estos Nittany Lions eran unos “malos (improperio)”.
El tackle defensivo Hakeem Beamon agarró una gran bandera de una animadora de Penn State y la plantó firmemente en el corredor en el logotipo de la USC. Cuando la bandera de Beamon ondeó, Odavion Collins siguió con otra bandera. Pero antes de que se izara la bandera de Collins, Franklin vio lo que estaba pasando, se dio la vuelta y dijo que no.
Esperar. James Franklin recogió la bandera desde la yarda 50 de Logo. Y dice que no lo haremos.
Respeto 🫡 pic.twitter.com/8Q2oeXNZ5R
— Trojan Football ✌️fan (@TrojanFBx) 13 de octubre de 2024
A pesar de que no han jugado tan grande en ningún momento de esta temporada, a pesar de que la adrenalina y tal vez la comprensión de que este es un muy buen equipo están haciendo efecto, Penn State debería al menos jugar como lo ha hecho antes. .
“Hay que encontrar diferentes maneras a lo largo de la temporada de ganar”, dijo Franklin. “Algunos explotarán, espero que la mayoría explote, pero algunos regresarán. … Resiliente es probablemente la mejor palabra para describir a nuestro equipo”.
Hay una confianza y valor en esta banda que está empezando a brillar. Desde el cabello del ala cerrada Tyler Warren hasta cada movimiento de las manos de los backs defensivos después de romper un pase que marca la zona de exclusión aérea, parece que este grupo es un poco diferente al de años anteriores.
Cuando deberían haberse preocupado en el entretiempo, Kotelnicki les recordó el tema de la ofensiva durante toda la semana. Vinieron a Los Ángeles para andar con un bando o con el otro.
“Hablamos de vaciar el clip para nosotros como ofensiva”, dijo Allar. “Queremos jugar para ganar y jugar sin miedo y no jugar para perder. Fue una de esas llamadas que necesitábamos para demostrar que no teníamos miedo con el entrenador K. Creo que por eso hemos crecido tanto ofensivamente este año. El entrenador K no tiene miedo y no importa cómo llame a estas jugadas. … Durante toda la segunda mitad lo dejamos pasar”.
Penn State llevaba semanas preparándose para el gran momento. La semana pasada ante UCLA, cuando jugaron un pase de doble play en la práctica, Kotelnicki les dijo que el juego estaba por comenzar.
Cuando lo repitieron en la práctica, el cazatalentos del mariscal de campo Max Cheesemar inmediatamente lo olió y gritó que Warren, el centro, era el receptor adecuado. Kotelnicki volverá a llevar el juego a la mesa de dibujo esta semana, dijeron los jugadores, eliminando algunos de los movimientos que estaban en la versión original. Kotelnicki usaría un doble pase para iniciar la remontada de Penn State.
“Cuando vieron ese momento y él lo marcó, todos supieron que iba a ser uno”, dijo el receptor abierto Julian Fleming.
Es una decisión valiente que Kotelnicki podría haber tomado, y más aún cuando Penn State está abajo 20-6. Warren, quien continúa defendiéndose como el mejor ala cerrada y uno de los jugadores más versátiles del fútbol universitario, terminó el día con 17 recepciones para 224 yardas y un touchdown de 32 yardas. En un pase doble, Warren tomaría el balón, algo que no había hecho desde sus días de fútbol americano hasta esta temporada, y dispararía hacia la zona de anotación. El mariscal de campo suplente Bo Prybula atrapó el balón y se lo lanzó a Allar, quien llegó a la zona de anotación. Warren hizo una atrapada espectacular para llevar a Penn State a la victoria.
“De lo que hablamos toda la semana fue de jugar para ganar”, dijo Drew Shelton. “Lo que sea necesario. … Que (Kotelnicki) tenga las agallas y las agallas para tomar esa decisión, realmente nos da la confianza de que sabe que vamos a hacer el trabajo”.
Hubo muchos de esos momentos de confianza para Penn State en la segunda mitad. Para ser honesto, el receptor abierto Julian Fleming pasó la mayor parte de los primeros tres cuartos sacándoselo de la cabeza. Una penalización por interferencia ofensiva en la zona de anotación en una serie abierta anuló lo que había sido un touchdown de Penn State. Los Nittany Lions tuvieron que conformarse con un gol de campo. Más tarde, cuando el ataque estaba a punto de despegar, Allar miró hacia Fleming y el balón se le escapó entre las manos.
Al margen, Fleming recordó una dura práctica que tuvo la semana pasada antes del partido de UCLA.
“Todo el mundo tiene objetivos personales y eso estuvo rondando por mi cabeza durante mucho tiempo”, dijo Fleming.
Con una desventaja de 30-23 al final del último cuarto, Allar era imparable por lo que Fleming no había logrado hacer antes. Cuando más lo necesitaba, Fleming se recuperó con estilo. Enfrentándose a un cuarto y siete al final del último cuarto, Fleming luchó contra el contacto y convirtió el pase de Allar para una ganancia de 17 yardas. El público local abucheó y el coordinador defensivo de la USC, D’Anton Lynn, un Nittany Lion, habló por el auricular.
Durante ese avance crucial, Allard encontró a Fleming en cuarta y 10. Fleming lo convirtió para una ganancia de 16 yardas. Dos jugadas después, la carrera de touchdown de 14 yardas de Nick Singleton empataría el juego.
“Esas fueron dos de las atrapadas más impresionantes que he visto”, dijo Allar. “DB es como todo él… esas dos recepciones simplemente nos ayudaron a mantener el impulso y no podría estar más orgulloso de él”.
No olvidemos lo que significa esta victoria para Allar. En un día en el que anotó tres carreras (dos más una bandeja al final del tiempo reglamentario), Allar también demostró que puede liderar el juego en una situación de alta presión. Fleming dijo que estaba “frío como un pepino” en la manifestación. Para que Penn State avance a los playoffs, necesitará responder en situaciones de alta presión como la que enfrentó el sábado.
Penn State pasó de ser perfecto pero aún invicto a demostrar que tiene la capacidad de ser un equipo de playoffs.
“Será un gran viaje a casa”, dijo Franklin. “Va a ser una buena semana. Hay mucho que podemos aprender de este juego y tenemos que aprender de este juego… Vamos a tomarlo y correr”.
(Foto del gol de la victoria de Ryan Barker: Kevork Jansezian/Getty Images)
