MONTREAL – Unas semanas antes del inicio de la temporada, Mike Sullivan se sentó con Evgeni Malkin. Le dijo al futuro miembro del Salón de la Fama que quiere ver algunos cambios en su juego.
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Malkin tuvo una salida notable, desperdiciando una ventaja de 3 puntos en Montreal cuando los Pingüinos de Pittsburgh tomaron una ventaja temprana, luego se quedaron atrás y luego recuperaron la ventaja en una victoria de 6-3 en el Bell Center el lunes.
“Estaba absolutamente volando”, dijo Drew O’Connor. “Él es increíble en este momento.”
Malkin terminó con 7 puntos (un gol, seis asistencias) en la gira de tres partidos de los Penguins a Detroit, Toronto y Montreal. Ha registrado dos asistencias en tres partidos consecutivos.
Aunque Malkin nunca ganaría el Trofeo Selke, Sullivan lo recompensó al final del tercer período poniéndolo en el hielo y tirando del portero de los Montreal Canadiens, Sam Montembo. Malkin respondió con un tiro libre para poner fin al partido.
“Está jugando el juego correcto”, dijo Sullivan. “Hablamos mucho con él sobre algunos aspectos del juego. Lo vemos tratando de jugar correctamente. Hace lo que se le pide. Le pedimos que redujera un poco su patinaje en la zona defensiva, que jugara lejos del disco, sin muchas emociones. Creo que está intentando hacer eso”.
Malkin hizo algunas buenas jugadas para preparar a Rickard Rakell y Kris Letang para los goles.
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“Creo que se ve muy fuerte”, dijo Sullivan. “Y todavía tiene la capacidad de dominar el juego en ciertos momentos. Pensé que tuvo un juego realmente fuerte esta noche”.
Sus colegas se están fijando en el nuevo Malkin. Los intensos intercambios que a veces pueden estropear su brillante actuación no se ven por ningún lado. No lanzó un penalti en cuatro partidos. Era, sin duda, el mejor jugador de los Penguins.
Malkin está ahora a un gol de alcanzar el número 500 en su carrera, lo que significa que el miércoles en el PPG Paints Arena contra los Buffalo Sabres podría ser una noche especial.
Su labor defensiva tampoco fue demasiado lenta.
“Está jugando muy bien”, dijo Letang. “Creo que tiene prisa por llegar a los 500 goles. Pero realmente juega muy bien. Lo que más me impresionó fue su juego fuera del disco. Juega mucho mejor en su zona y es divertido verlo. “
Los Penguins consiguieron dos goles de Lars Eller y Kevin Hayes anotó el gol de la victoria.
Tristan Jarry, que no ha sido titular desde el primer partido de la temporada la semana pasada, permitió un gol cuestionable pero fue lo suficientemente bueno para conseguir la victoria, deteniendo 27 de 24 tiros. Hizo un par de paradas de calidad en el tercer período cuando los Penguins tomaron el control.
Diez observaciones posteriores al partido
• Fue una victoria muy necesaria.
Nunca lo dirán (ciertamente no lo creen), pero es una victoria para los Penguins si se mantienen alrededor de la marca de 500 en octubre porque su calendario es muy brutal. Por lo tanto, un empate 2:1 fue un resultado completamente respetable.
Los Penguins ahora tienen dos partidos en casa antes de un salvaje viaje por el oeste de Canadá que los llevará a Winnipeg, Calgary, Edmonton y Vancouver la próxima semana.
Odias enfatizar la importancia de los juegos en octubre, pero la realidad es que los Penguins comenzaron la temporada en una posición muy vulnerable, ya que no lograron llegar a la postemporada en cada uno de los últimos dos años. También se enfrentan a una situación precaria en materia de portería.
Pero considerando todo, tienen marca de 2-2 después de un comienzo desastroso de temporada. Nada mal.
• El lunes sintió tres partidos en uno.
Los Penguins jugaron fácilmente su mejor periodo de la temporada en los primeros 20 minutos. No cedieron ningún balón en las primeras 13:30 de partido, jugaron en defensa aérea y se pusieron por delante 2-0 gracias a los goles de Eller y Rakell.
En el segundo tiempo se abrió el partido. Y cuando eso les sucede a los pingüinos, suceden cosas malas. Ya no son niños. El hockey sobre piscina definitivamente no es su amigo.
“Jugamos muy relajados en la segunda mitad”, dijo Letang. “No podemos hacer eso”.
En el tercer período, los pingüinos encontraron su forma del primer período.
Sullivan a menudo habla de cómo sus pingüinos están en su mejor momento cuando anteponen la defensa porque la ofensiva es lo primero. Este juego es la prueba A de esa creencia.
• Aquí hay algo que no se lee a menudo en este espacio, pero no estaría haciendo mi trabajo si no lo hiciera: Sidney Crosby tuvo un juego brutal. El capitán, a un punto de alcanzar los 1.600 en su carrera, estuvo de mal humor toda la noche.
Crosby no registró un tiro a puerta y chocó los cinco durante el juego. Los goleadores de Montreal vieron el partido con demasiada claridad: los Canadiens cometieron ocho pérdidas de balón frente a las 22 de los Penguins. Este número es un poco excesivo. Sin embargo, Crosby era una máquina de regalos que constantemente forzaba jugadas a través del hielo central, varias de las cuales conducían al juego aéreo de Montreal.
No estoy preocupado por Crosby. No siempre juega bien en Montreal y sospecho que tiene en mente el hito de los 1.600 puntos. Pero son cuatro partidos sin marcar un gol para él esta temporada, y estuvo muy lejos contra los Canadiens. Esperaba un mejor partido contra Buffalo el miércoles.
• Pensé que Jarry era genial. No es genial, no es terrible. Lo suficientemente bueno para ganar.
Estuvo en la sala del entrenador después del partido, por lo que no estuvo disponible para comentar su actuación.
“Pensé que mejoró a medida que jugaba”, dijo Sullivan.
El primer gol que permitió Jarry fue malo porque se quedó helado porque pensó que Mike Matheson iba a disparar. En cambio, Matheson pasó el balón a Kaiden Goulet, que tenía la portería prácticamente vacía. Simplemente un gol muy malo.
Los otros goles de Montreal se produjeron en una jugada de poder cuando Letang estaba muy fuera de posición y en un dos contra uno cuando Erik Karlsson fue pillado desprevenido y perdiendo. Culpo a Letang y Karlsson por esos goles.
Yo lo llamo un pequeño paso en la dirección correcta. Será interesante ver qué portero juega contra los Sabres en el futuro.
• Eller hace un buen trabajo en la zona defensiva de los Penguins, lo cual es una ventaja cuando crea ofensiva. Bueno, no sólo marcó dos goles, sino que también hubo goleadores. Ambos eran cuerpos hermosos.
• Hayes anotó el gol de la victoria con una devolución de despeje.
Un aplauso para Big Hayes 👏 pic.twitter.com/0NJWb7axFd
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Son dos goles en cuatro partidos para él.
Me impresionó Hayes. Muchos fanáticos de los Penguins estaban molestos con la decisión de ficharlo, pero él estaba bien. Se ve muy bien en el hielo y todavía tiene capacidad para jugar. Es un buen asesino de penaltis.
Nada mal para su central de cuarta línea.
• Ryan Graves jugó bien en Detroit y Toronto, pero su juego pareció estancarse en Montreal. Fue sancionado con tres entradas, recibió un penalti y claramente se salió con la suya con varios juegos más que podrían haber sido sancionados con penaltis.
Ryan Shea fue su compañero defensivo el lunes, ya que Jack St. Ivany era un cero saludable. Espero que St. Ivany vuelva pronto a la alineación.
• Jesse Puljujarvi está de vuelta en la alineación y no debería ser eliminado pronto. Es fácilmente uno de los 12 mejores delanteros de los Penguins y preparó el gol de Eller en el primer tiempo.
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Rutger McGroarty ha sido un titular saludable y me pregunto si podría pasar algún tiempo en Wilkes-Barre en algún momento. Estará bien, pero el tiempo en la AHL podría beneficiarlo.
• Raquel parece una jugadora diferente esta temporada. Es un paso más rápido.
He dicho muchas veces que no me gustan Malkin y Raquel en la misma línea. Pero si ambos juegan a este nivel, no puedo estar de acuerdo con que jueguen juntos. Fueron excepcionales.
• Maya le da a Malkin muchas oportunidades. Es un futuro miembro del Salón de la Fama y un poco rebelde por naturaleza. Muchos jugadores de su edad y nivel de éxito jugarían como mejor les pareciera. Malkin siempre fue así.
Es un mérito de su carrera y de su deseo de ganar el hecho de que escuchó a Sullivan y, a sus 38 años, está tratando de hacer cambios en su juego. Bien por él.
Bueno para los pingüinos también.
(Foto: Mike Mulholland/Getty Images)
