Dicen que nunca se vuelve atrás, pero en el fútbol es difícil resistir la tentación de reavivar una vieja llama. Pregúntale a Bob Bradley.
El currículum del ex entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos abarca el fútbol internacional, la Premier League y la MLS, pero su paso por Noruega hace casi una década ocupa un lugar especial en su corazón.
Bradley dirigió al club noruego Stabaek desde las afueras de Oslo hasta las eliminatorias de la Europa League de 2015 y estableció una relación duradera con los fanáticos y la gerencia antes de mudarse a Le Havre.
Durante sus años fuera de Noruega, llevó al equipo francés a un cuarto lugar en la Ligue 1, se convirtió en el primer estadounidense en dirigir en la Premier League en Swansea City en 2016, ganó el Supporters’ Shield con Los Angeles FC en 2019 y trajo menos Buen momento en el Toronto FC.
El año pasado, las graves lesiones de jugadores clave y los malos resultados llevaron a que fuera despedido por el equipo canadiense de la MLS, que terminó su cuarta temporada consecutiva fuera de los playoffs este mes. Fue en ese momento que Bradley sintió ese familiar espionaje.
Su antiguo club, el Stabaek, se enfrentaba al descenso del Eliserien, la máxima división del país. Bradley aceptó salvarlos. Su hijo Michael, ex mediocampista de la Roma y del USMNT, se retiró del Toronto y se unió a él como entrenador asistente.
En ese momento, Stabaek ocupaba el segundo lugar a falta de 11 partidos. Ganaron sus siguientes tres partidos pero terminaron en el puesto 15 de 16 equipos. Quedaron relegados al segundo puesto en Noruega y Bradley decidió.
Podría haber acortado su regreso, pero por lealtad decidió quedarse para arrastrar a Stabaek de regreso a la primera división. Esto resultó extremadamente difícil.
Después de 12 meses al mando, su segunda etapa en Stabaek terminó el mes pasado de manera menos emotiva que la primera: el contrato del técnico de 66 años fue rescindido de mutuo acuerdo.
Aquí, Atlético descubre qué salió mal y qué podría ser lo siguiente para el ex entrenador del Chicago Fire.
Bradley como entrenador del Swansea City en 2016 con el técnico de los Spurs, Mauricio Pochettino, ahora entrenador del USMNT (Tony Marshall/Getty Images)
Algunos observadores se sorprendieron cuando Bradley decidió quedarse después de que Stabak fuera relegado a las ligas mayores.
“Fue interesante que aceptara quedarse, porque hay una gran diferencia entre la primera y la segunda división”, dice Pötter Bo Tosterud, comentarista de fútbol de TV2 de Noruega.
“Los dos clubes más grandes de la segunda división son el Stabaek y el Valerenga. Una de las cosas que realmente los diferencia es el antiguo estadio del Stabaek. Tienen algunas de las peores instalaciones del fútbol noruego”.
La capacidad del estadio Nadderudi Stabaek es de sólo 4.938 espectadores y la asistencia media para esta temporada, que va de marzo a noviembre en Noruega, es de 2.496, según Transfermarkt. Stabaek está construyendo un nuevo estadio que debería estar terminado en 2026, pero Bradley ha estado trabajando en un entorno modesto.
Otra cosa a destacar es que tienen un elenco muy joven. Durante la última etapa de Bradley, la edad promedio de su primer equipo rondaba los 23 años. Hay jóvenes talentos, como los jóvenes de gran prestigio Sebastian Alderheim y Oskar Spiten-Nisater, que ahora tienen 17 años pero tenían 16 cuando Bradley los trajo. Según Bo Tosterud, el equipo formado por el director atlético Thomas Finstad con el aporte de Bradley parecía inexperto y desequilibrado.
“Bob merece crédito por mostrar a esos jugadores jóvenes y darles la oportunidad de brillar”, dijo. “Pero eso por sí solo no fue suficiente”.
El mediocampista Thomas Roberts, de Little Rock, Arkansas, firmó con Bradley procedente del MLS Next Pro Columbus Crew 2. Después de 29 partidos esta temporada, el jugador de 23 años admitió que la inexperiencia del equipo fue un factor.
“Tenemos muchos jugadores jóvenes con talento que llegarán a grandes cosas, así que no les pondría esta temporada”, dice. “Lo hicieron muy bien, pero sólo llevan un año jugando al fútbol profesional. Si quieres tener garantizado el ascenso, necesitas un poco más de experiencia. Al principio de la temporada mostramos cosas buenas, pero no pudimos.
“Bob era bueno con los jóvenes y los protegía de alguna manera”.
También han tenido deficiencias defensivas: esta temporada sólo el colista Sandnes Ulf ha marcado más goles (66) que los 49 de Stabaek. Estas debilidades defensivas quedaron evidenciadas por algunos resultados inusuales. El equipo ganaba 4-0 en casa contra el Egersund en mayo, pero perdió 5-4. Tenían la costumbre de perder partidos colectivamente. También perdió 7-1 ante el club líder Lynn. Sin motivo alguno, la afición del club estaba preocupada.
“El respeto que le tenían significaba que querían cambiar las cosas con él”, dice Bo Tosterud. “Es una leyenda en el club y fue una situación triste que no funcionara esta vez”.
El 23 de septiembre se anunció que Bradley dejaría el equipo tras la tercera derrota consecutiva del equipo. Estaban empatados a puntos con Lynn, por delante de ellos por diferencia de goles por el sexto y último puesto en los play-offs.
Espen Moe, presidente de Stabaek, afirmó: “Bob siempre será una parte especial de la historia del club: un entrenador de fútbol sabio, con gran capacidad de trabajo y gran compromiso”. “Después de un largo período de desarrollo limitado y resultados mixtos, hemos acordado, en consulta con Bob, poner fin a la asociación.
“Estamos muy agradecidos por su trabajo y esfuerzo y le deseamos la mejor de las suertes”.
Bradley como entrenador de Egipto en 2012, poco antes de su primer trabajo en Stabek (Karim Sahib/AFP/Getty Images)
La primera vez que Bradley asumió el cargo en Stabek, la gente le advirtió que no lo hiciera. Era simplemente el entrenador en jefe de Egipto, donde estaba ayudó a la futura estrella del Liverpool, Mohamed Salahy muchos pensaron que sería mejor regresar a Estados Unidos, donde ganó la Copa MLS con el Chicago Fire.
Sin embargo, el viaje romántico de Stabaek, pasando de la oscuridad de la quinta división a un club de primer nivel con grandes objetivos en la década de 1980, lo ha hecho querer y sus logros en ese primer período desafiaron las circunstancias del club.
Las finanzas de Stabaek estaban apretadas. Además de eso, el club vendió al máximo goleador Adama Diomande al Hull City inglés en el último día de la ventana de transferencias de verano de 2015, pero aún así presionaron al Rosenborg por el título y finalmente terminaron terceros. Bradley fue a Francia con alegría y amor mutuo.
Cuando regresó por segunda vez, entendió la situación. El nativo de Nueva Jersey sabía que el desarrollo de jugadores jóvenes era parte de la estrategia, y él mismo dirigió sesiones de entrenamiento para el equipo juvenil, además de jugar para cinco jóvenes de 16 años y dos de 17 este año.
Pero mantener a Stabaek en la máxima categoría era una tarea difícil con el ex jugador del Nottingham Forest Lars Bohinen reemplazándolo, con solo 11 juegos restantes y el estilo de juego de Bradley muy diferente al de Bohinen.
Después del descenso, Bradley se quedó mientras Stabakk compartía su visión de desarrollar un equipo ofensivo joven, llevar la academia al siguiente nivel y tratar de emular a los líderes de Eliteserien, Bodo/Glimt, que han impresionado en la Europa League esta temporada.
Sin embargo, Stabaek se ha visto obstaculizado por las lesiones y los fichajes de verano destinados a añadir la experiencia que tanto necesita el equipo no se han materializado. A medida que los resultados seguían deteriorándose, Bradley sintió que las figuras clave del club estaban erosionando gradualmente el compromiso compartido con la mejora gradual y la promoción de jugadores jóvenes.
Hubo otros problemas. El entrenamiento se volvió más difícil con el diseño de Bradley, aunque trató de predicar con el ejemplo, asegurándose de que él y su personal fueran siempre los primeros en llegar al centro de entrenamiento y los últimos en salir.
“El entrenamiento fue muy intenso. A veces hay juegos en ambas sesiones”, dijo Roberts. “A Bob le gusta observar el flujo de esos juegos en lugar de muchos ejercicios de pases y cosas así. Ambos trabajaron duro. “Nunca he conocido a un entrenador que trabaje tanto como él y te pide lo mismo”.
Sin embargo, hubo cierto descontento. “Había algunos jugadores que estaban molestos porque, en su opinión, Bob era demasiado estricto y estricto en las reuniones”, dice Bo Tosterud. “La sensación es que algunos jugadores exigen ahora un trato diferente al que recibían hace 20 o incluso 10 años. Hay que adaptar el enfoque a cada individuo y no tratar a todos por igual”.
“Tenemos un equipo talentoso, pero las cosas se vinieron abajo”, dice Roberts, “y tal vez al final no vimos a los mejores muchachos”.
Bradley como entrenador en jefe del Toronto FC en 2022 (Vaughan Ridley/Getty Images)
Para Roberts, la oportunidad de jugar con Bradley y su hijo Michael fue una gran oportunidad de la que no se arrepiente. “Me encantó trabajar con Bob. Él y Michael son leyendas para mí. Especialmente como centrocampista, la oportunidad de aprender de Michael fue genial”.
Permaneció en el club bajo la dirección del sucesor interino de Bradley, Bjorn Helge Riise, excentrocampista del Fulham y hermano del exdefensor del Liverpool John Arne. Con Riise, Stabaek todavía está en la lucha por el ascenso, actualmente ocupa el séptimo lugar y tiene posibilidades de ascender.
Roberts sintió que Riise podía igualar mejor los matices del carácter del noruego y que los enfoques a veces contundentes y directos de Bradley no eran tan efectivos. “Bob y Michael simplemente querían sacar el máximo provecho de estos jugadores”, dice. “Bob ha entrenado equipos de élite y Michael es el verdadero negocio. Estoy bien con su forma de ser, pero para otros, si algo sucede y él es directo con su respuesta, no es personal, pero tal vez se necesite algo más aquí. “
Entonces, después de la decepción de esta reunión, ¿dónde está Bob Bradley? Quiere seguir en el juego y su amor por el entrenador es inquebrantable. Mientras tanto, Michael tiene un futuro brillante como entrenador y está estudiando para obtener su licencia UEFA en el prestigioso curso de la Welsh FA.
Definitivamente vienen como pareja, pero ambos están listos para el próximo desafío.
“Me entristeció cómo terminó”, dijo Roberts. “Pero en el fútbol pasa todo y hay que adaptarse”.
(Foto superior: Leopoldo Smith vía Getty Images)
