Uno a uno, llegan al hotel St. Regis de Riad.
Yannick Sinner, Carlos Alcaraz, Rafael Nadal, Daniil Medvedev y Holger Rooney han llegado; sólo Novak Djokovic aún no se ha unido a las filas de las mayores estrellas del tenis masculino para recibir flores, tomar té y charlar con Turki Alalshih, presidente de General Entertainment de Arabia Saudita. . Autoridad (GEA).
Ellos son el espectáculo y están aquí para otro. Uno de los espectáculos más ricos en la historia del tenis, la bonanza de 15 millones de dólares (£ 11,9 millones) ha sido apodado los “Seis Reyes del Slam”. El ganador recibirá 6 millones de dólares (más de 4,6 millones de libras esterlinas). Sólo por estar allí se gana más de un millón de dólares.
En dos semanas, el WTA Tour llega a su final de temporada, otro día de pago de 15 millones de dólares para las ocho mejores jugadoras individuales y los mejores equipos de dobles femeninos. Las Finales ATP Next Gen, un evento en el que participarán los ocho mejores hombres del ranking Sub-21, llegará a Jeddah en diciembre.
Durante el resto de la temporada, Arabia Saudita asumirá el papel de centro del mundo del tenis, como parece en un país donde la gente apenas practica este deporte y nunca se han celebrado grandes torneos. Después de años de ausencia, todo está listo para que el multimillonario saudita se convierta en una fuerza importante en el tenis, con un gran éxito.
Después de meses de negociaciones de ida y vuelta y diligencia debida entre el reino y las entidades que supervisan el tenis, se celebrará en Arabia Saudita una propuesta para un gran torneo mixto de nivel 1.000 (un escalón por debajo de los cuatro Grand Slams). Todavía faltan al menos tres temporadas para enero o febrero, un ligero indicio del cambio sísmico ocurrido hace poco más de un año cuando el deporte se incendió.
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La nueva oferta de Arabia Saudita por mil millones de dólares y la lucha por el control del tenis
La mayor oferta trilateral de tenis de Arabia Saudita sigue siendo sólo una idea, con incertidumbre en ambas partes sobre el tamaño, el calendario y la financiación del torneo. No hay garantía de que esto suceda. Aún no se ha decidido quién participará y cuánto costará, según personas informadas sobre las discusiones, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a hablar sobre ellas públicamente.
La propuesta se ha convertido en un signo de interrogación tal que apenas surgió en las reuniones entre la ATP y la WTA Tours y las cuatro asociaciones de tenis que supervisan al ganador del Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos de este año. Meses de discusiones entre los líderes deportivos de Arabia Saudita y los líderes de la ATP, seguidos de cerca por los líderes de la WTA, no lograron llegar a un acuerdo ni siquiera sobre los principios más básicos del torneo de tenis:
- ¿Cuándo debería tener lugar tal evento?
- ¿Será sólo para los 56 mejores hombres o será un juego más grande?
- ¿Será un evento mixto, como prefieren los sauditas, poniéndolo a la par de otros torneos de nivel 1000 como Indian Wells, Madrid y Roma, algunos de los más prestigiosos de su tipo?
El creciente número de quejas de los jugadores sobre la duración y disponibilidad de los horarios deportivos ha complicado aún más el debate. Los funcionarios del Tour saben que ahora no es el momento de anunciar una carrera que hay que ganar, especialmente una que podría acortar una temporada al aire libre que muchos coinciden en que ya es demasiado corta.
Además, las respuestas a las preguntas anteriores afectarán significativamente la cantidad de dinero que puede generar el evento, y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) está buscando invertir en la empresa a través de su unidad deportiva, SURJ Sports Investment. Las grandes promesas de hace 12 meses se han cumplido.
PIF se ha asociado con ATP y WTA Tours en importantes acuerdos de patrocinio. (PIF/Getty Images)
“No ha estado en el primer plano de las discusiones porque no tiene sentido”, dijo una de las personas involucradas en los partidos de Grand Slam del US Open.
“Suponemos que no hay nada de qué preocuparse”.
Con su golpe aún en el aire, los sauditas han optado por un enfoque más deliberado, uno que le dará al tenis una onda temporal durante el próximo mes o dos, dicen personas familiarizadas con sus planes. Los funcionarios saudíes se muestran reacios a hablar sobre grandes planes que puedan tener para el tenis porque no saben hacia dónde podrían ir esos planes.
Probarán las aguas con su exhibición más grande y cara hasta el momento: el Six Kings Slam ofrece uno de los premios en metálico más grandes en la historia del tenis.
Luego, las mujeres llegan a la final del circuito, lo que le dará al país la oportunidad de evaluar el interés y ayudar a determinar cómo debería invertir el reino en el tenis durante la próxima década. El contrato de Arabia Saudita con la WTA se extiende hasta 2026, lo que permite a todas las partes experimentar las fortalezas y debilidades de cada una.
¿Cuántas personas participan? ¿Se mantiene la infraestructura? ¿Están llegando las impresiones de los medios? El plan es ver cómo se desarrollan estas cosas antes de asumir nuevos compromisos.
Esta posición es completamente diferente de las acciones de los sauditas este año. En rápida sucesión, las diversas unidades de deportes y entretenimiento de Arabia Saudita anunciaron nuevas iniciativas, lo que la convirtió en uno de los mayores inversores en tenis.
Tres instituciones distintas han buscado inversiones en tenis sin mucha coordinación, aunque los externos a menudo las agrupan.
Durante el año pasado, GEA presentó rápidamente a estos seis reyes.
El PIF ha anunciado nuevos acuerdos de patrocinio con los circuitos masculino y femenino, que incluyen derechos de denominación de las clasificaciones oficiales.
El Ministerio de Deportes de Arabia Saudita, la Federación Saudita de Tenis (STF) y el WTA Tour anunciaron un acuerdo de tres años para albergar las finales del circuito. Nadal ha sido anunciado como embajador del STF, lo que ayudará a promover el tenis en el país y agregará legitimidad a sus intereses tenísticos en todo el mundo.
Representantes de PIF han hablado con ejecutivos de Sinclair Broadcast, propietario de Tennis Channel, sobre la adquisición de una participación mayoritaria en la red. Las negociaciones fracasaron cuando Sinclair aumentó el precio de venta de 750 millones de dólares a más de mil millones de dólares, según las personas involucradas, que hablaron bajo condición de anonimato para proteger la relación.
Los movimientos impulsaron el perfil del tenis de Arabia Saudita, pero su potencial apertura de nueva temporada fue visto como su inversión más significativa en el tenis y la más divisiva. Presentó su candidatura para el torneo a través del PIF y el SURJ, pero las implicaciones financieras palidecían en comparación con la ansiedad por la existencia del tenis ante la noticia de la candidatura del reino para el evento. Consolida la posición de Arabia Saudita en el centro de los deportes y trae consigo un historial de derechos humanos ampliamente criticado.
Tras el anuncio esta primavera del acuerdo del país para albergar las Finales de la WTA, Vigilancia de derechos humanos dijo: “Continúan la tortura y el encarcelamiento de críticos pacíficos del gobierno. Los tribunales encarcelan a mujeres saudíes durante décadas por tuits”.
Los exjugadores, incluidos Chris Evert y Martina Navratilova, “se asocian con un país con una historia de leyes represivas contra las mujeres que criminalizan la homosexualidad y la libertad de expresión y en 2018 mataron a Jamal Khashoggi, un periodista disidente que visitó el consulado de Arabia Saudita”, criticó. en Estambul, Turquía, para obtener los documentos necesarios para el matrimonio”, como Atlético escribió en abril.
Cuando se reveló por primera vez la candidatura de Arabia Saudita al tenis en Wimbledon en 2023, provocó que los Grandes Dobles montaran un contraataque en un intento de apoderarse del deporte.
El paso de Arabia Saudita al tenis ha sorprendido a las organizaciones detrás de los torneos de Grand Slam. (Henry Nicholls/AFP vía Getty Images)
El tenis Australia es el que más ha perdido. Cada torneo de principios de año tiene un impacto significativo en los eventos de clasificación en Australia y Nueva Zelanda para el Abierto de Australia.
Liderados por Tennis Australia, los Grand Slams se han unido para ofrecer un nuevo formato para toda la temporada, con alrededor de 14 torneos llamados ‘grand tour’ para alrededor de 100 de los mejores jugadores del mundo.
La medida fue un intento de separar los torneos más importantes que no sean Grand Slam de los circuitos masculinos y femeninos. Los organizadores de los Juegos de Grand Slam también han centrado sus esfuerzos en los jugadores que durante mucho tiempo se han quejado de la duración de su agotadora agenda.
En respuesta, la ATP y la WTA siguieron adelante con su lucrativo patrocinio con Arabia Saudita. Estos acuerdos han generado cientos de millones de dólares en ingresos necesarios para las giras, algunos de los cuales llegan a los jugadores en forma de bonificaciones y pagos de bonificaciones. Luego, en Indian Wells este año, los Grand Slams presentaron su plan a los poderosos del tenis, pero no pudieron implementar nada por completo. Esta idea también se vio socavada por la inercia y la fragmentación en el centro de los corredores de poder del tenis.
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Dentro de los pasillos del poder del tenis: una sala de espejos rotos donde nada es lo que parece
Desde entonces, los mejores jugadores han estado expresando sus quejas sobre el calendario, particularmente la decisión del circuito de extender la duración de varios eventos Masters 1000 de siete a 12 días, convirtiéndolos esencialmente en eventos de dos semanas.
Estas quejas han aumentado en las últimas semanas. Iga Sviatek, número uno del mundo, se quejó de fatiga durante todo el verano. Carlos Alcaraz, la estrella joven más grande del deporte, predijo en una conferencia de prensa en la Laver Cup, otro evento destacado, que el calendario actual “nos mataría de una forma u otra”.
Otro evento antes del Abierto de Australia obligará a los jugadores a viajar al campo en lugar de jugar en Australia y Nueva Zelanda, donde podrán adaptarse a la zona horaria y al clima en las semanas previas a uno de los cuatro torneos del año. competiciones importantes.
Dado que las giras no lograron lo que los saudíes esperaban, todavía hay planes en marcha para un nuevo evento y la mayor base saudí en este deporte. Esto permitió a los funcionarios deportivos reales referirse a los próximos eventos de tenis como un experimento de laboratorio.
Lo que sucede después de eso sigue siendo un misterio. Sin embargo, lo que sucederá durante el próximo mes, desde cómo los jugadores manejarán el evento hasta si locales y turistas llenarán el estadio, qué sucederá en el camino aún sin terminar.
(Foto superior: Adam Pretty/Getty Images)
