A medida que se acercan a varios hitos individuales importantes, el corazón y el alma de los Pingüinos de Pittsburgh durante las últimas dos décadas, Sidney Crosby y Evgeni Malkin, una vez más lideran un equipo que apunta a la primera temporada de la temporada.
De hecho, lo que sucede en Pittsburgh no es novedoso.
Primero, intentemos simplificar el problema actual de la portería.
• Tristan Jarry, renovado con una extensión importante en julio de 2023, no fue titular en los últimos 13 partidos de la temporada pasada. Comenzó solo dos de cuatro juegos esta temporada y terminó con un porcentaje de salvamento de .900 (.866 esta temporada) que lo ha atormentado desde que el calendario pasó a 2024.
• Joel Blomqvist, un prospecto que la gerencia no sentía que estuviera listo para dar un paso adelante en la NHL, de ahí la renovación de Alex Nedeljkovic en la pasada temporada baja, después de que un buen partido contra los Red Wings en Detroit tuvo un comienzo sorpresa contra los Maple Leafs. en Era Toronto. Tiene un porcentaje de salvamento de .906.
• Nedeljkovic, que inició los últimos 13 partidos de la temporada pasada en lugar de Jarry y encontró la red en el primer partido de la temporada contra los New York Rangers, parece haber regresado de una lesión en la parte inferior del cuerpo sufrida durante el campo de entrenamiento.
La red de los Penguins estará llena de varios veteranos, ninguno de los cuales ha demostrado ser el mejor por diversas razones. Si Blomqvist es el mejor de los tres, los Penguins no pueden lidiar con él sin mover a Nedelkovic o Jarry, a quienes intentaron canjear.
El regreso de Nedeljkovic empuja a Blomqvist a la AHL, donde él y Sergey Murashov comienzan una batalla por el futuro a largo plazo de los pingüinos como portero. Si todo va según lo previsto, uno de ellos emergerá como portero franquicia, Jarry, a pesar de su contrato de cinco años con un valor medio anual de 5.375.000 dólares.
Pero a Crosby y Malkin probablemente no les podría importar menos cuál de los jóvenes y talentosos porteros de los Penguins emerge como el prospecto número uno en las próximas dos temporadas. Crosby y Malkin tienen más de 30 años. Dirigen una de las plantillas más antiguas de la NHL y están desesperados por volver a un hockey significativo después de una ausencia de dos años de la postemporada.
Necesitan un portero aquí y ahora.
No necesitaban estas grandes preguntas al comienzo de la temporada, pero han pasado por esta situación, o al menos algo parecido.
Los porteros con los que ganaron la Copa Stanley (Marc-Andre Fleury y Matt Murray) lidiaron con algo similar a la situación actual de Jarry. Fleury en 2010-11 y Murray en 2018-19 fueron reemplazados temporalmente como porteros titulares a principios de esas temporadas, en cada caso solo por la segunda temporada después de ganar la Copa.
En cada caso, la óptica fue impresionante: Fleury y Murray, vestidos con ropa de trabajo y con una gorra de béisbol en lugar de una máscara de portero, como Brent Johnson y Casey DeSmith, respectivamente, iniciaron una serie de juegos para los atormentados Penguins.
Los entrenadores de los Penguins en ese momento, Dan Bylsma y Mike Sullivan, nunca dijeron públicamente que habían perdido la fe en sus porteros ganadores de la Copa. Ninguno de los dos lo necesitaba.
Sus dirigentes no ofrecieron a esos entrenadores otra opción.
Tiempos difíciles para los porteros de los Penguins
|
Jugador |
Estacional |
Juegos |
Registro |
VS% |
|---|---|---|---|---|
|
2010-11 |
8 |
1-6-0 |
.853 |
|
|
2018-19 |
11 |
4-5-1 |
.877 |
Fleury y Murray tuvieron malas rachas, al menos para los estándares de la Penguins Cup, en la pretemporada. Los Penguins perdieron en la segunda ronda ambos años porque su portería no era la mejor. En lugar de hacer una declaración con un buen comienzo la temporada siguiente, Fleury y Murray tuvieron problemas desde el principio en 2010-11 y 2018-19.
Favoritos de la copa cada temporada, los Penguins estuvieron en peligro ambos años. Si bien la Copa no se puede ganar en los primeros dos meses de cualquier temporada, como se suele decir, los contendientes no suelen terminar ganando sólo en el Día de Acción de Gracias.
Esto es especialmente cierto para rivales con porteros jóvenes que han jugado en el escenario más importante.
Marc-Andre Fleury, izquierda, y Matt Murray no son ajenos a quedarse fuera al comienzo de la temporada. (Mike Carlson/Getty Images)
Fleury tenía 25 años y Murray 24 cuando sus entrenadores recurrieron a suplentes para carreras cortas. Fleury le entregó la jaula a Johnson, un veterano. Murray se lo entregó a DeSmith, a quien había trabajado a partir de un prospecto superior de la AHL para ganarse el puesto número 2 de la NHL.
¿Esa esperanza? Jarry.
Y ahora Jarry se encuentra en un lugar similar, aunque no exactamente el mismo.
Tiene 29 años, que es la edad ideal para un portero. No conoce el éxito en postemporada de Fleury o Murray durante sus reemplazos interinos. Entró en la temporada inestable como el número uno, a pesar de que él, como Fleury y Murray antes que él, tiene un contrato a largo plazo con los Penguins.
A pesar de sus luchas durante esos tiempos, Fleury y Murray contaron con un sólido apoyo de la gerencia y los entrenadores durante sus tiempos difíciles. Jarry no ha podido regresar esta temporada después de su mala racha en la segunda mitad, y es poco probable que lo haga si otro equipo está dispuesto a aceptar su contrato. Nedelkovic recibió la primera apertura de pretemporada en casa que tradicionalmente se le otorga al portero número uno bajo Sullivan, una señal de que, al menos, Jarry recuperará el puesto titular que perdió la temporada pasada.
Cuando inició con Blomqvist en Toronto el sábado, Sullivan indicó que elegiría al portero que mejor juegue, independientemente del estado del contrato. De ser así, ni Jarry ni Nedelkovic deberían sentirse cómodos con el regreso de Nedelkovic.
Por el contrario, cuando Bylsma optó por Johnson en lugar de Fleury y Sullivan eligió a DeSmith en lugar de Murray, siempre fue con el entendimiento de que el portero estrella subestimado eventualmente devolvería la pieza. El despliegue de dos porteros fue, en parte, para estabilizar a los Penguins en ese momento, pero también permitió a Fleury y Murray presionar el botón de reinicio durante temporadas inestables.
En realidad, presionaron ese botón.
Fleury fue el mejor jugador de los Penguins en la segunda mitad de 2010-11 y estaba prácticamente preparado para llevarlos a terminar en cuarto lugar en la Conferencia Este luego de las lesiones de Crosby y Malkin que pusieron fin a la temporada. Tuvo marca de 19-11-3 en la segunda mitad, registrando un porcentaje de salvamento de .918.
Murray, después de recuperar su lugar tras la lesión de DeSmith, regresó con marca de 25-9-5 y un porcentaje de salvamento de .930 para cerrar su temporada. También fue el mejor jugador en la recta final cuando los Penguins llegaron a los playoffs.
Ninguna de esas temporadas duró mucho para los Penguins, pero no por la portería. Al menos, Fleury y Murray afirmaron su estatus como porteros franquicia para culminar una temporada que estuvo inesperadamente plagada de porteros desde el principio.
El problema del pitcheo al inicio de la temporada no fue necesariamente algo malo para los Penguins cuando ocurrió a principios de la era Crosby/Malkin. Eso no significa que vaya a terminar bien. Pero los Penguins tendrán suerte si Jarry, quien estuvo sólido en el tercer período de la victoria del lunes sobre los Montreal Canadiens, puede repetir la historia de los Penguins.
(Foto superior de Tristan Jarry: Justin Berle/Getty Images)
