La idea más loca de Elon Musk es enviar colonos humanos a Marte

La imagen de Elon Musk que puede estar dominando la mente de la gente en este momento es la de él animando (y sí, un poco rara) detrás de Donald Trump en el podio durante un mitin reciente en Butler, Pensilvania.

Pero ¿cuántas personas notaron la clave de la visión del mundo de Musk expuesta en el evento? Porque debajo de su chaqueta llevaba una camiseta con la leyenda “Occupy Mars”.

Es un guiño a uno de los objetivos más preciados de Musk, que es poblar Marte con humanos, posiblemente transportándolos al Planeta Rojo. La compañía de cohetes de Musk, SpaceX.. Musk ha estado impulsando esta idea durante años, incluso una década o más. Su mantra, como tuiteó hace unas semanases que “la expansión multiplanetaria es esencial para garantizar la supervivencia a largo plazo de la humanidad y de toda la vida tal como la conocemos”.

Musk plantea la idea de colonizar Marte con tanta frecuencia que, con razón, puede considerarse una obsesión irónica. Es una pasión porque claramente no ha pensado en los obstáculos en el camino.

Los desafíos técnicos de enviar una nave espacial a Marte, que se encuentra a una distancia promedio de 140 millones de millas de la Tierra, son los más obvios porque ya lo hemos hecho: la NASA aterrizó los vehículos exploradores Spirit y Opportunity en Marte en enero de 2004.

Spirit funcionó durante cinco años, enviando telemetría a la Tierra desde una distancia de cinco millas; Opportunity cubrió más de 28 millas del paisaje marciano en 15 años asombrosos (la fascinante y fascinante historia de su vida por “Buenas noches Oppie” un documental en Amazon Prime).

Todos los demás problemas son más difíciles y muchos de ellos no son adecuados para el ingenio humano en esta etapa. Son financieros, biológicos y psicológicos, además de técnicos, cuando la cuestión no es cómo llegar a Marte, sino cómo pueden hacerlo los humanos y, una vez allí, establecer una presencia menos permanente.

El cronograma de Musk para colonizar Marte ha cambiado constantemente desde que lo creó por primera vez. Anunció el mes pasado que la primera nave espacial que vuele a Marte será lanzada (sin tripulación) dentro de dos años, cuando Marte y la Tierra lleguen a su máximo acercamiento, como ocurre cada 26 meses o más.

Si el aterrizaje tiene éxito, las primeras misiones tripuladas se completarán en dos años. Otros vuelos, afirmó, cumplirán el objetivo de construir una “ciudad autosuficiente en 20 años”.

Sin embargo, también habló de enviar 1 millón de colonos para esa ciudad autosostenible en Marte para 2050, apenas 24 años después del primer vuelo humano. En 2020, decidió construir una flota de 100 naves espaciales cada año durante 10 años y estacionarlas a ellas y a sus pasajeros en la órbita terrestre para esperar el futuro cercano a la Tierra y Marte.

Tales declaraciones a menudo provocaron respuestas tranquilizadoras por parte de los entrevistados de Musk. Pero ya deberían saber que tomarlos al pie de la letra es la forma incorrecta de apostar.

Musk es conocido por la confiabilidad de sus predicciones de ingeniería y tiempos. Aunque sus fanáticos toman sus palabras como un evangelio, muchos en las comunidades automotriz y de alta tecnología han aprendido de una amarga experiencia a no confiar en ellos. Es justo preguntar si alguna vez cumplió con una fecha límite para un nuevo producto o característica, o estuvo a la altura de sus afirmaciones sobre sus capacidades.

El ejemplo más reciente fue la presentación de prototipos de taxis y minibuses autónomos el 10 de octubre, mientras que se dice que la empresa de vehículos eléctricos Tesla tendrá vehículos totalmente autónomos en las carreteras el próximo año. Las acciones de Tesla cayeron casi un 9% al día siguiente, gracias a inversores cansados ​​del mundo que ya habían escuchado afirmaciones tan exageradas de él antes. (Más tarde se reveló que un prototipo de robot humanoide, presentado en el mismo evento y destinado a operar de forma independiente, funcionaba con asistencia humana).

Si Musk no puede cumplir los plazos dentro de unos años, ¿por qué alguien compraría predicciones dentro de un cuarto de siglo?

Los sueños de viajes interplanetarios pueden tener seguidores enamorados, pero el escepticismo sobre la fantasía de Marcia de Musk está creciendo. El mes pasado, el Wall Street Journal calculó el período de 26 meses en el que la Tierra y Marte se acercarían lo suficiente como para hacer factible el viaje entre ellos, e informó que el cronograma de Musk para un asentamiento en Marte durante su vida probablemente no estaría muy lejos. (Tiene 53 años).

En cuanto a otros obstáculos, son legión. Una de las preguntas es quién pagará el proyecto. A pesar de lo rico que es (a menudo se le describe como el más rico o el segundo más rico del mundo, con una fortuna estimada en 195 mil millones de dólares), no tiene los recursos para hacerlo solo.

De hecho, sin miles de millones de dólares en contratos con el gobierno estadounidense, SpaceX no irá a ninguna parte rápidamente, ni siquiera en la órbita terrestre. ¿Pero tendrá Estados Unidos la voluntad política o la capacidad financiera para implementar el proyecto? Vale 1 billón de dólares. (es decir, 1.000 billones) es, en última instancia, cuestionable, incluso si se extiende a lo largo de varias décadas.

Los entusiastas del espacio a menudo comparan el impulso de explorar otros mundos con el impulso que envió a los humanos a viajar por el mundo, retratando la curiosidad de nuestros antepasados ​​sobre nuestro planeta como una curiosidad imperativa innata que nos define como una especie alfa. Es reconfortante pensar en nosotros mismos de esta manera, pero más que un poco hinchados.

La verdad es que el principal impulso que envió a los europeos por todo el mundo fue el comercio. Los españoles llegaron al Nuevo Mundo en busca de oro, los rusos en busca de cueros, otros en busca de especias, materias primas, zonas de pesca, etcétera, etcétera. Gastaron una fortuna en estos esfuerzos, pero estaban dispuestos a invertir con expectativas saludables. retorno financiero.

La exploración interplanetaria humana será más peligrosa y costosa, especialmente si los robots pueden realizarla, y la falta de retornos económicos significativos será un obstáculo adicional. “Ni siquiera hemos colonizado el desierto del Sahara, el fondo de los océanos o la luna porque no tiene sentido económico”. El Dr. Daniel Teller observó hace unos diez años. “Terraformar los desiertos de nuestro planeta sería mucho, mucho más fácil y barato que terraformar Marte. Sin embargo, no podemos permitírnoslo. “

La NASA calcula que un viaje a Marte durará al menos 9 meses, durante los cuales los pasajeros serán bombardeados con radiación y sus cuerpos se deformarán por la ingravidez. Puede ser un viaje insalvable.

“Parece que el universo está diseñado para matarnos.”, Scientific American observó el año pasado que el cuerpo humano experimenta microgravedad.

Se sabe que los astronautas de la Estación Espacial Internacional, donde las estancias eran generalmente de seis meses o menos (algunos poseedores de récords han estado cerca o más de un año), tienen discapacidades visuales debido a cambios en los ojos causados ​​por la ingravidez. “No reembolsable en su totalidad al regresar a la Tierra” según una encuesta de 2018.

¿Qué encontraron los colonos cuando llegaron?

Los primeros colonos se enfrentaron a un paisaje árido, sin agua ni atmósfera respirable, empapados de la mortífera radiación solar y galáctica de la que vivimos los humanos en la Tierra. protegido por la atmósfera y el campo magnético de nuestro planeta. Los alimentos, el agua y otros recursos deben transportarse desde casa a distancias que hacen que los suministros sean terriblemente inestables. Tuvieron que vivir bajo tierra, lo que se sumó a la disparidad psicológica que acompañaba a su constante lejanía; Serían las primeras personas en vivir fuera de la vista de la Tierra misma.

Marte es más inhóspito para la ocupación humana que los entornos terrestres más duros, como la Antártida y los desiertos remotos. él la temperatura media de la superficie es de -85 gradosy puede caer a menos 225 grados.

Entonces las presiones psicológicas de la vida subterránea están irremediablemente lejos de casa. Una advertencia que se cita con frecuencia es el experimento Biosphere 2, en el que ocho voluntarios (cuatro hombres y cuatro mujeres) fueron encerrados en una estructura de vidrio futurista en Arizona de 1991 a 1993 como un experimento de vida remota.

Cultivaron y domesticaron animales para alimentarse y disfrutaron de su estilo de vida hasta que intervino el “elemento humano”. Escribí uno de los temas más tarde.. “Hemos sufrido un síndrome que los psicólogos llaman antagonismo irracional. Es decir, nos dividieron en dos grupos de cuatro. La lucha de poder por el proyecto empeoró mucho las cosas. Su suministro de oxígeno se redujo, provocando un síndrome similar al mal de altura debido a un error de cálculo de la fotosíntesis.

Se encontraron con un antiguo fenómeno de alienación en las comunidades isleñas. El líder de la comunidad utópica californiana del siglo XIX, Kaweah, lo expresó de esta manera: Su pueblo estaba “dividido en facciones y facciones”, escribió. “De lo contrario, a la gente buena le gusta criticar a sus vecinos”.

Quizás los avances tecnológicos con el tiempo superen estas barreras. Pero también es cierto que el ingenio humano ya ha creado soluciones a algunos de los problemas más apremiantes: los robots. Porque lo que Spirit y Chance han demostrado es que los humanos pueden hacer cosas en el espacio profundo que los robots no pueden hacer tanto o mejor.

La última pregunta sobre el proyecto de Musk es ¿por qué? Su visión parece haberse formado a una edad en la que los adolescentes están fascinados por las películas de ciencia ficción ambientadas en galaxias lejanas, lo que no significa que puedan ser divertidas también para los adultos.

Pero para él la realidad es confusa. Por menos del costo exorbitante de colonizar Marte, la humanidad podría resolver problemas que Musk cree que están haciendo que la Tierra sea ineficaz, como el calentamiento global. Kelly y Zach Weinersmith escribieron en su libro 2023, “Una ciudad en Marte: ¿Podemos resolver el espacio? ¿Deberíamos resolver el espacio? ¿Hemos pensado realmente en ello?”

Buena pregunta. Es evidente que Musk no ha pensado en ello, al menos no lo suficiente como para evitar problemas en sus manos. Pero podemos. Nuestro trabajo es arreglar la casa en la que vivimos antes de destruirla.