Comcast está acostumbrado a gritar, maldecir y a usar lenguaje profundo. Proporciona a sus clientes internet, teléfono, televisión y desesperación. Si puede comunicarse con una persona real, Comcast también es bueno para aliviar su enojo cuando se trata de quitarle su dinero.
El propietario de los Chicago White Sox y los Chicago Bulls, Jerry Reinsdorf, podría potencialmente dirigir Comcast. No está muy lejos de lo que estos equipos le han dado a sus aficionados en los últimos tiempos. En la última temporada de los White Sox, Reinsdorf fue intimidado en todos los sentidos. Sus equipos Bulls han enfurecido a sus fanáticos a lo largo de los años con su mediocridad.
Es lógico que Reinsdorf, como copropietario de Chicago Sports Network (CHSN), se enfrente a Comcast en las negociaciones contractuales de televisión en curso. Al parecer estaban hechos el uno para el otro. Es probable que ninguna de las partes ceda hasta conseguir lo que quiere y no le importarán las relaciones públicas negativas que conllevan negociaciones prolongadas.
Pero ¿qué pasa con Danny Wirtz, presidente de los Chicago Blackhawks y otro copropietario de CHSN? ¿Cuánto duele el enfado de los aficionados que no pueden ver los partidos de su equipo?
El partido de la temporada regular de los Blackhawks del martes fue el tercer partido transmitido por CHSN y fue visto por una audiencia limitada porque CHSN no cerró muchos acuerdos de transporte. Con el juego de la temporada regular programado para el 23 de octubre, la cadena firmó acuerdos con DirecTV, DirecTV Stream, U-verse TV y Astound TV. La red también está disponible de forma gratuita en Chicago y otros mercados regionales. CHSN está en negociaciones con Fubo y Hulu, pero no espera transmitir YouTube TV.
Los fanáticos de los Blackhawks estaban cada día más frustrados. En las redes sociales no se limitan a hablar de Comcast, CHSN, Reinsdorf y Wirtz. En particular, Wirtz ha sido llamado tacaño y hace comparaciones con su abuelo, Bill Wirtz, quien fue apodado “Dollar Bills” por sus maneras frugales.
Para ser justos, no hay indicios de que Wirtz sea su abuelo. Parece que Wirtz está dispuesto a gastar dinero. Compró Rockford IceHogs de la AHL y Chicago Steel de la USHL, planea agregar pistas a las instalaciones de práctica de los Blackhawks y contrató a todo el departamento de análisis del lado de operaciones de hockey de los Blackhawks. La familia Wirtz sabe cómo ganar dinero, pero Danny no parece estar ganando dinero. También parece importarle lo que los fans piensen de él. No se protege de la gente ni de los medios. Fuentes del equipo dicen que él está muy consciente de lo que se dice sobre él y CHSN, y eso le molesta.
Los Blackhawks probablemente ganarán solo una fracción del dinero que ganaron en el pasado al unirse a los Bulls y los White Sox en CHSN. Ésa es la realidad empresarial de las cadenas deportivas regionales hoy en día. Y CHSN dice que está tratando de ahorrar dinero a sus espectadores negándose a aceptar la oferta de Comcast de poner a la cadena en su paquete de gama más alta. Una fuente cercana a las negociaciones dijo que CHSN tiene “diferencias fundamentales” con la oferta de Comcast. Con más espectadores promedio, CHSN puede beneficiarse de más ingresos por publicidad, por lo que, por supuesto, no se trata solo de ahorrar dinero a los fanáticos. Los Blackhawks, Bulls y White Sox fueron transmitidos en medio de su anterior casa, NBC Sports Chicago.
Ahora que las partes han trazado una línea en la arena, ¿qué sucede a continuación?
Fuentes de la industria indicaron que Comcast es poco probable. Comcast no se dio por vencido con Bally Sports este verano. El acuerdo se produjo sólo después de que Bally Sports aceptara la oferta de Comcast para albergar su nivel superior, denominado “Ultimate TV”. Este acuerdo incluyó 15 redes deportivas regionales. Comcast también agregó Root Sports Northwest, que transmite a los Seattle Mariners, y Mid-Atlantic Sports Network (MASN), que transmite a los Baltimore Orioles y los Washington Nationals, en los últimos años.
El argumento de CHSN, en parte, se refiere a la ubicación de NBC Sports Chicago en el nivel medio de Comcast, la llamada “Televisión Convencional”. Marquee Sports Network, que transmite los Chicago Cubs, también está en el medio.
No se espera que nada de esto cambie la opinión de Comcast. Bally Sports se comunicaría por teléfono con Comcast de inmediato.
Entonces, definamos las opciones de CHSN.
Podría aceptar la oferta de Comcast y enfrentar las críticas que la acompañan. El acuerdo probablemente podría haberse cerrado hace meses. Las negociaciones llevan algún tiempo en marcha. Al ocupar el primer puesto, CHSN está perdiendo parte de su audiencia potencial. Hay una diferencia de $20 entre los niveles medio y superior de Comcast, que algunas personas pueden o no pagar voluntariamente, pero no todas. Pero CHSN estará disponible para más espectadores que ahora y sacará a los clientes de Comcast de la mezcla.
El acuerdo con Comcast también permite a CHSN avanzar con productos directos al consumidor, brindando a los espectadores otra forma de ver la cadena. Cuando se lance, una suscripción para transmitir en vivo desde la red probablemente costará alrededor de $20, lo mismo que Marquee. Algunas personas que se suscriben al nivel medio de Comcast pueden seguir esta ruta en lugar de actualizar su paquete de cable. Si no quieres CHSN durante un año, también puedes ir y venir con esta suscripción.
Otra opción para CHSN es esperar a ver si Comcast parpadea.
CHSN espera que haya un mejor acuerdo en camino. Reinsdorf y Wirtz han contratado a muchos veteranos de la televisión para que negocien por ellos, y estas personas todavía expresan optimismo sobre sus jefes. Después de todo, es por eso que siguen en pie. Todavía es temprano en la temporada de los Blackhawks y los Bulls tienen una semana antes de su primer partido de la temporada. Quizás algo cambie en la próxima semana o semanas.
Si no es así, CHSN tendrá que seguir adelante con un programa directo al consumidor en algún momento. CHSN quiere escuchar la opinión de Comcast sobre la estructura de precios del programa, que normalmente forma parte de estas negociaciones, pero el retraso extremadamente largo del programa no tiene sentido ni centavos. La opción directa al consumidor es bien recibida por las personas que luchan con una opción de antena inalámbrica o que buscan comodidad sin pagar por un montón de canales de otro proveedor.
CHSN tuvo la oportunidad de atraer gente temprano y hacer crecer la audiencia. A pesar de lo terribles que han sido los Blackhawks, Bulls y White Sox en el hielo, el campo y la cancha en los últimos años, podrían celebrar el éxito con la expansión de su nueva red. Al contrario, desaprovecharon esta oportunidad. Ahora, CHSN está clasificado según los fracasos del equipo. En lugar de ver la opción de aire libre como un bono para los fanáticos que buscan ahorrar dinero, para muchos fanáticos es una obviedad. solo opción, y además una experiencia a menudo desagradable.
Muchas personas pueden ver los juegos fácil y exitosamente a través de una antena digital, y después de que CHSN complete las estaciones aéreas en varios mercados de Illinois y sus alrededores, muchas más personas se unirán. Pero también hay frustración con la proliferación de la red, y esas ansiedades sólo se harán más fuertes y más frecuentes cuanto más tiempo pase CHSN sin un contrato con Comcast. Fubo y Hulu también están en la conversación. Debido al desinterés de YouTube TV en las redes deportivas regionales y las tarifas de transmisión, es poco probable que YouTube TV transmita CHSN.
En el primer partido en casa de los Blackhawks el jueves, Wirtz probablemente hará su ronda en el United Center como de costumbre. Es posible que los fanáticos estén preguntando sobre las negociaciones de CHSN con Comcast. Para ese día, puede expresar optimismo y esperanza de que se llegue a un acuerdo. Pero con el tiempo la gente se dará cuenta. Su opinión sobre Wirtz como propietario es lo que le sucede a CHSN.
El éxito en el hielo es importante para los aficionados, pero poder ver a su equipo es aún más importante. Si no pueden mirar, Wirtz enfrentará el tipo de crítica generalmente reservada para Reinsdorf y Comcast.
(Foto: Chase Agnello-Dean/NHLI vía Getty Images)
