CHICAGO – El armador de los Chicago Bulls, Lonzo Ball, dijo que estará limitado a 16 minutos por partido mientras se retira del baloncesto después de dos temporadas y media.
Ball, que no ha aparecido en un partido de la NBA en 1.006 días, hará su tan esperado regreso el miércoles en el primer partido de pretemporada en casa de los Bulls contra los Minnesota Timberwolves.
“Tengo que gestionarlo todo el año. Esa es la realidad”, dijo Ball a los periodistas locales después de la práctica de tiro del equipo el miércoles por la mañana.
“Espero que (mi tiempo de juego) aumente. Pero ahora estoy en el límite de 16 minutos. Entonces no más de 16. Obviamente, puede ser menos que eso. Pero esta cifra es la actual”, afirmó.
Ball se sometió a tres cirugías en la rodilla izquierda este año para abordar el dolor crónico que comenzó en la temporada 2021-22, la primera con los Bulls. Estuvo limitado a 35 juegos esa temporada antes de sufrir un reemplazo de menisco y tendón. La cirugía se consideró un último recurso y un ahorro de carrera.
Ningún jugador en la historia de la NBA ha logrado más rebotes. Ball, que cumplirá 27 años el 27 de octubre, siempre ha expresado su confianza en que regresará.
“Creo que simplemente creo en mí mismo”, explicó Ball. “Saber cómo me sentía. Saber que estaba en una buena edad para recuperarme. Y simplemente confiar en los médicos y en la gente que me rodeaba. Y finalmente volví a la cancha”.
Cuando se le pidió que resumiera los últimos dos años, Ball sonrió y respondió “muy largo”.
“Pero mirando hacia atrás, todo fue mucho más rápido de lo que pensaba”, dijo. “Tener la primera cirugía y luego regresar y luego tener la segunda y tercera cirugía y me dicen que son 18 meses para sanar. Suena loco ahora mismo. Pero ahora estoy aquí y todo quedó atrás. Así que estoy feliz”.
No se espera que Ball se convierta inmediatamente en el mismo jugador en el que surgió como estrella de dos vías hace tres temporadas. Todavía conserva la visión de la élite de la corte y de los eruditos, lo que le convertía en un talento especial. Pero ahora tiene que compensar un paso lento. El lado defensivo es donde Ball tendrá los mayores ajustes, especialmente luchando a través de pantallas y recuperándose en jugadas donde el oponente ha tomado ventaja.
“Definitivamente va a cambiar”, dijo Ball. “No es el mismo cuerpo con el que comencé. Pero creo que puedo ser eficiente y eficaz en el campo. Por eso intento jugar. Así que para mí se trata simplemente de salir y hacer todo lo que pueda para ayudar al equipo a ganar”.
Ball dijo que se siente cómodo y tiene total confianza en su rodilla.
“Simplemente salgo y juego libremente”, dijo. “No pienso mucho en eso. Dejo que el juego se juegue por jugar”.
Ball también expresó su gratitud por el apoyo de su familia, amigos, fanáticos, compañeros de equipo actuales y anteriores, y la franquicia de los Bulls.
“No tengo nada más que amor y respeto por ellos”, dijo Ball sobre la organización de los Bulls. “Podrían empujarme hacia un lado y seguir moviéndome. En cambio, estuvieron conmigo todo el tiempo y me brindaron el mejor tratamiento, la mejor ayuda que pude obtener. Todo el trabajo duro no fue solo mío. Fue un esfuerzo colectivo y todo valió la pena para mí al regresar hoy a la cancha”.
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(Foto: Michael Reeves/Getty Images)
