NUEVA YORK – Esta versión de Walker Buehler llegó en octubre al pebetero del Citi Field con las bases llenas y la noche en ruinas. Estos son los momentos que Buhler aprecia, los momentos que anhelaba en sus meses de autodescubrimiento y que lo trajeron de regreso a este lugar.
En medio de la peor temporada de su carrera, lo mantuvo simple: su récord en los juegos importantes es “en lo que me concentro”.
Buhler lo hizo insultando a sus oponentes. Su recta zumbaba en tres dígitos y falló hits, una verdadera arma que lo sacó de los atascos con las bases llenas de años pasados e impuso su voluntad a los equipos contrarios. Dobló en una esquina y no salió bailando. Se abrió camino a través de ello.
Entonces, sí, Buehler admitió que el jueves por la noche, la vieja versión de sí mismo habría echado a Francisco Lindor en la segunda entrada con las bases llenas, el conteo completo, dos outs y una pequeña ventaja inicial.
Esta versión de Buehler lanzó una bola curva que pasó por encima del plato roto pasando a Lindor para poner fin a la mayor amenaza de la noche y completar una de las cuatro entradas consecutivas de los Dodgers de Los Ángeles con una victoria de 8-0 sobre los Mets de Nueva York. Juego 3 de la Serie de Campeonato Nacional.
“Eso”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, “fue el eje del juego”.
¡¡GOLPE Y FALLO!!
Walker Buhler SE FUEGO 👀 pic.twitter.com/9OIi2RRW4t
– Deportes FOX: MLB (@MLBONFOX) 17 de octubre de 2024
Una segunda cirugía Tommy John hizo que gran parte de la versión anterior de Buehler pareciera un viejo recuerdo. Su efectividad de 5.38 en la temporada regular, con Buechler al borde de la agencia libre, se sintió como un giro cruel. Y son los defectos de esta versión actual de Buehler (la incapacidad de generar swings y fallos o encontrar su dominio consistentemente) los que permitieron que su primera apertura en postemporada la semana pasada contra los Padres de San Diego se saliera de control. una segunda entrada de seis carreras que manchó su racha final en la derrota de los Dodgers.
Hubo problemas para encontrar a Buehler nuevamente en la segunda ronda el miércoles por la noche. JD Martínez recibió un boleto. José Iglesias conectó un rodado rápido que Tommy Edman no pudo manejar para un sencillo dentro del cuadro. Otro boleto a Tyrone Taylor llenó las bases con un out. Y aunque Buehler congeló a Francisco Álvarez con un ponche de dos que tomó la mitad exterior del plato, la amenaza no terminó cuando la parte superior de la alineación rodó por segunda vez.
Lindor no le ofreció a Buehler una bola rompiente en sus primeros dos turnos al bate. Lindor cometió falta en el primero en la parte alta de la zona cuando Buehler se quedó corto. Observó cómo otro barco pasaba sobre el área para completar el conteo.
Buhler no volvió a los viejos hábitos. De pie en el dugout, Roberts pensó que una bola curva podría sacar a Lindor. Así lo pensó Will Smith detrás del plato.
“Simplemente siga lo que funcionó”, dijo Smith. La bola curva de Buehler tuvo algunos de sus mejores movimientos en toda la temporada.
Bühler no tembló. El hombre que una vez golpeó a Eddie Rosario con cinco bolas consecutivas de dos hits en un juego de postemporada no intentó superar a la superestrella de los Mets. En cambio, Buehler lanzó otra bola rompiente con dos strikes, una que rompió sobre el corazón del plato.
“No creo que nadie esperara que Walker hiciera ese lanzamiento en esa situación, y es por eso que Walker lo hizo”, dijo Max Muncy.
Lindor lo señaló y se escribió otro capítulo en la historia de October Buhler. Y la lección quedó oficialmente aprendida.
“Está 3-2 y con las bases llenas, ahora tengo que lanzar una bola curva en lugar de una calentadora”, dijo Buehler.
Los Dodgers están a dos victorias de regresar a la Serie Mundial.
El cambio se produjo en medio del peor período de la carrera de Buehler. Su confianza se desplomó durante el verano cuando llegó a la lista de lesionados con una llamativa efectividad de 5.84 y sin tracción real. Fue a un centro privado en Florida durante semanas, pero volvió a estar bajo presión después de regresar.
“Creo que una de mis mayores fortalezas durante mucho tiempo ha sido mi confianza”, dijo Buehler. “A veces este año eso cambió un poco”.
Luego hubo una reunión de bullpen en St. Louis en agosto. La mecánica de Buhler siguió siendo un objetivo móvil para bloquear. Su orden fue inconsistente. Sus cosas no estaban tan claras. Cada comienzo marcó un punto de autodescubrimiento.
“Creo que estuvo en el lugar correcto en la temporada correcta y tuvo el espacio correcto para hacer algunos lanzamientos”, dijo el entrenador asistente de lanzadores Connor McGuiness.
Más tarde esa tarde, Buehler probó un viejo marcador mental con su mitad inferior, enfatizando cómo genera potencia desde la bajada. Ayudó a algunos.
Jack Flaherty, compañero de equipo de Buehler en ese momento, que sólo tenía unas pocas semanas de edad, tuvo una sugerencia más específica mientras observaba una sesión de bullpen.
“Hablé mucho con él y le dije que lo resolviera”, dijo Flaherty. “El propio Walker es una broma. … Siempre fue un bromista y quería entenderlo”.
Una sesión de bullpen apenas solucionó todos los problemas de Buehler. Tuvo efectividad de 4.63 en sus siete aperturas de temporada regular. Llegó a la plantilla de postemporada de los Dodgers en gran medida por defecto, con suficientes rachas de mejora para que los Dodgers sepan que pueden sacarle el máximo provecho en octubre.
“No es que haya prendido fuego al mundo desde entonces”, dijo Buehler. “Pero al menos mi cuerpo se siente como si estuviera en la posición correcta la mayor parte del tiempo y tiene una idea de hacia dónde va la pelota”.
El miércoles por la noche, recompensó la paciencia de los Dodgers. Se parecía al lanzador que el equipo asignó para iniciar el Juego 163, el ganador del banderín, el ganador de la división de este año, el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2020 y el Juego 3 de la Serie Mundial de 2018.
“Obviamente tendrá que reinventarse”, dijo Roberts. “Cuando el viento sopla a tu favor, es fácil pilotar. Por eso camina y monta tan bien.
“Pero cuando hay un desafío, te dan una patada en los dientes y pierdes la confianza, luego te reconstruyes, vuelves y aun así la pierdes, eso es algo para mí que no creo que él jamás haga. Eso es algo relevante para su personaje… Lo miras en junio o julio. Eso es un mérito para Walker”.
Cuatro entradas llenas de tráfico no resucitaron una temporada ni reajustaron el mercado para un derecho de 30 años al borde de la agencia libre. Pero cada actuación sucesiva confirmó lo único que Buehler dice que le importa.
“Nunca hay un momento que sea demasiado importante para él”, dijo Muncy. “Nunca hay una situación que se le haga demasiado grande. Él es capaz de controlarlo todo. Esta noche era Walker Buehler”.
“Hay algo que lo despierta”, dijo Gavin Lux. “Creo que ahora es mejor lanzador que antes. Solo ver cómo mezcla los tiros y usar su altura y cómo ha cambiado, ha sido divertido verlo. “
“Hay algunos jugadores a los que les gusta ser el centro de atención y les gusta jugar en octubre”, dijo Quique Hernández. “Y esos muchachos, quiero decir, puedo dar fe de eso. No importa cómo sea la temporada regular. Cuando llegue, vamos a empezar de nuevo. Empezaremos desde cero y lo tomaremos uno tras otro. juego a la vez… Y este tipo ha demostrado año tras año que cuando hay un juego importante y los Dodgers necesitan una victoria, él es el tipo indicado para estar en el montículo”.
Con un solo lanzamiento, no se reinventó por completo. Pero ha demostrado mucha capacidad para cambiar las cosas en noches como ésta en particular.
“Hay estadísticas, agencia libre y todo eso, pero quiero tener 25 muchachos en el vestuario que crean que nos darán una muy buena oportunidad de ganar”, dijo Buehler. “Si de alguna manera lo logré en mi camerino, probablemente sea de lo que me sentiré más orgulloso cuando termine”.
(Foto de Walker Buehler: Wendell Kruse/Imagn Images)
