NUEVA YORK – Los Dodgers de Los Ángeles dicen que trajeron de regreso a Quique Hernández para ayudarlos a ganar 11 juegos en octubre. ¿En realidad? Hernández ni siquiera inició los primeros tres partidos de playoffs del equipo, y entró sólo cuando Miguel Rojas ya no pudo jugar con su desgarro en la ingle izquierda.
Entonces, después del jonrón número 15 de Hernández en postemporada, un tiro de dos carreras que extendió la ventaja de los Dodgers a 4-0 en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el miércoles por la noche, surgió la pregunta:
Si Rojas hubiera estado sano, ¿habría jugado Hernández siquiera?
“Ésta es una buena pregunta. Me alegro de no tener que responder esa pregunta”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, con una sonrisa. “Él está allí ahora”.
Él está ahí, bien, encarnando el espíritu uno a uno de los Dodgers de 2024. Por supuesto, cuando su nómina es de 325 millones de dólares, es mucho más fácil contar con piezas de repuesto. Pero los Dodgers comenzaron a hacer eso en los entrenamientos de primavera, cuando movieron a Gavin Lux a segunda e instalaron a Mookie Betts como campocorto, lo que le costó a Rojas su puesto titular. Rojas ayudó a Betts a adaptarse a su nueva posición y regresó al campocorto por el resto de la temporada después de que Betts se rompiera la mano izquierda el 17 de junio.
“Ese es el encanto de este equipo”, dijo Rojas.
Betts regresó al jardín derecho después de perderse casi dos meses. El tercera base Max Muncy, quien llegó a base cinco veces y conectó un jonrón en el tercer juego del segundo juego de la serie, estuvo fuera por más de tres meses por una lesión en la caja torácica izquierda. El primera base Freddie Freeman jugó 147 juegos, su total más bajo desde 2017, debido a la enfermedad de su hijo Max, una fractura en el pulgar y una torcedura en el tobillo derecho que lo obstaculizaba. Y, por supuesto, se podría escribir un documental sobre los problemas de los lanzadores de los Dodgers, incluida la colocación de 12 lanzadores abridores en la lista de lesionados.
OCTUBRE KIKÉ CONTINÚA. pic.twitter.com/uyz4808cjV
— Dodgers de Los Ángeles (@Dodgers) 17 de octubre de 2024
Sin embargo, los Dodgers ya han tenido suficiente. Parece que siempre lo hacen, ¿no? Walker Buehler, que viene de una temporada típicamente decepcionante desde que regresó de su segunda cirugía Tommy John, recuperó su magia de octubre el miércoles por la noche, lanzando cuatro entradas en blanco. El abridor del cuarto juego, Yoshinobu Yamamoto, se perdió casi tres meses por un esguince en el manguito rotador derecho y solo lanzó de manera brillante en el juego ganador de la Serie Divisional.
Eso es lo mínimo que los Dodgers deberían esperar de su agente libre de $325 millones, el lanzador más caro en la historia de las Grandes Ligas, pero lo que hace que esta franquicia sea tan brutalmente eficiente es que también gana por el margen. Sus tres adquisiciones permanentes (Jack Flaherty, Tommy Edman y Michael Kopech) surgieron como contribuyentes clave. Y Hernández, firmado por $4 millones el 26 de febrero después del inicio de los entrenamientos de primavera, está en ascenso nuevamente. A la edad de 33 años. Después de tres campañas ofensivas consecutivas por debajo del promedio.
En la temporada regular, Kike es un bateador por debajo del promedio con un promedio de por vida de .233 y un OPS de .713. Octubre Quique es un derecho de David Ortiz que batea .280 con OPS de .903 en 224 apariciones en postemporada en su carrera. Su jonrón de Yu Darvish en el Juego 5 le dio a los Dodgers la ventaja en un juego que ganaron 2-0. Su jonrón del miércoles por la noche llegó en la sexta entrada con dos outs y dos ponches, porque por supuesto que lo hizo.
Hernández conectó un roletazo al derecho de los Mets, Reed Garrett, 1-2, cometió una falta divisoria y luego una bola de cuatro carreras por encima de su cabeza. Al jugar en la postemporada por novena vez en 10 años, tenía suficiente experiencia para saber que tenía que recuperarse.
“Me dije a mí mismo que debía reducir el ritmo y salir de la rotación”, dijo Hernández. “En el siguiente lanzamiento, cometió un error. Logré hacer un buen swing. Pensé que iba a llegar muy lejos. El viento me asustó por un segundo. Pero el jonrón fue un jonrón”.
Pero con Hernández, la ofensiva es sólo una parte de lo que tiene para ofrecer. El liderazgo es otra parte. Antes del Juego 4 de la Serie Divisional, con los Dodgers abajo dos juegos a uno, instó a sus compañeros en la reunión de bateadores a “no huir de esta pelea” y los puso, en palabras de su manager, “en explosión”.
Luego está la defensa de Hernández, que es tan buena que Roberts confía en él en todas las posiciones. En el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Hernández hizo una jugada sorprendentemente atlética en el centro para lanzar a tercera, pero luego bajó su cuerpo a segunda y le cometió una falta a Jesse Winker de los Mets.
Al día siguiente, cuando Hernández jugaba en segunda, Winker le dijo algo mientras se cruzaban en las bases. ¿Se encontró otra situación de Winker-Willie Adames? ¿Hernandez le dirá a Winker que se reúna con él en el estacionamiento como lo hizo Adames en el Juego 1 de la serie Wildcat?
No. Winker sólo quería hablar sobre el juego.
“¿Lanzarías a la tercera base?” —preguntó Winker.
“Sí, pero te vi levantarte y lanzar a segunda”, dijo Hernández.
“Wow”, dijo Winker, “es un juego realmente bueno”.
A pesar de lo que Hernández logró, su regreso a los Dodgers no lució muy bien cuando bateó .191 con OPS de .557 antes del receso del Juego de Estrellas. Una conversación telefónica que tuvo con el entonces receptor de los White Sox, Martín Maldonado, un compatriota puertorriqueño, a mediados de junio ayudó a cambiar su temporada.
Maldonado, entonces con los Medias Blancas, quería un informe de exploración sobre un lanzador de los Diamondbacks. Pero también le convenció a Hernández sobre los beneficios de usar anteojos. Hernández se sometió a un examen de la vista más completo que el que suelen hacer los jugadores en los entrenamientos de primavera y se le diagnosticó astigmatismo en el ojo derecho. No podía usar lentes de contacto porque padece otra enfermedad ocular, el pterigión. Le tomó algunas semanas adaptarse a los anteojos, pero la visión mejorada condujo a un mejor rendimiento, un promedio de .274 y un OPS de .766 después del receso.
Sin embargo, estuvo ausente durante los primeros tres juegos de DS, con Roberts optando por Rojas como corto y Edman en el centro. Rojas, fuera del roster de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, espera poder regresar si los Dodgers llegan a la Serie Mundial. Pero a estas alturas, es casi imposible imaginar a Roberts sacando a Hernández de la alineación titular por completo.
“No es nada nuevo para el béisbol de los Dodgers tener un roster muy profundo de 40 hombres”, dijo Hernández. “Hemos tenido que lidiar con mucha adversidad y muchas lesiones a lo largo de la temporada. Mucha gente ha contribuido a que estemos aquí. Estoy bastante seguro de que no se detendrá aquí. Estoy seguro de que si vamos a llegar a donde queremos, se necesitarán diferentes héroes cada día para llegar allí”.
Sería injusto describir a los Dodgers como los desvalidos. Su salario es el segundo más alto del juego. Pero el equipo que presentaron en DS probablemente no era tan talentoso como el de San Diego. Y el campeonato de playoffs de Hernández es un símbolo del próximo éxito del equipo.
“Siento que este equipo, pase lo que pase, siempre encontraremos la manera de lograrlo”, dijo Rojas.
A dos victorias de la Serie Mundial, cada vez es más difícil dudar de ellos.
(Foto superior de Quique Hernández: Luke Hales/Getty Images)
