En el extremo sur de Girona se encuentra el nuevo campo de entrenamiento del club, de tamaño modesto por ahora, pero con grandes planes de desarrollo.
Albergará una extensa academia, incluida una zona residencial para futuros jóvenes. Es otra señal de progreso para un club que terminó cuarto en España en 2006-07, clasificándose para la Liga de Campeones la temporada pasada.
El primer equipo del Girona ya se ha mudado allí y aquí también Atlético con Donnie van de Beek esta semana.
Después de algunos cuidadosos pasos esta temporada, el holandés fue titular en los tres partidos del Girona antes del parón internacional y poco a poco se está convirtiendo en una parte importante del equipo de Michel. Su historia todavía trata sobre el progreso.
Este verano pasó de la Premier League a La Liga, poniendo fin a una estancia de cuatro años en el Manchester United. Girona pagó al United solo 500.000 euros (417.000 libras esterlinas; 542.000 dólares al tipo de cambio actual) por el jugador de 27 años (que les costó 35 millones de libras esterlinas procedente del Ajax en 2020), aunque una bonificación podría aumentar a 9,1 millones de euros.
Van de Beek llegó a nuestra entrevista con una gran sonrisa en el rostro, como era de esperar de un jugador que hace apenas unas semanas marcó su primer gol en más de dos años.
El holandés habló sobre comenzar su nueva vida en Girona, sus planes para volver a encontrar su mejor nivel después de algunas temporadas difíciles, sus luchas en el United, así como la naturaleza de los problemas actuales del club bajo Eric Ten Haag, aunque, como veremos , es una cosa delicada.
(La conversación a continuación ha sido ligeramente editada para mayor extensión y claridad).
Atlético: ¿Cómo fue el comienzo de tu nueva vida en Girona?
Donnie van de Beek: Muy bien. Es un muy buen club con buena gente y buenos compañeros. Tenemos muchos jugadores nuevos, así que todavía estamos haciendo cosas. Pero vemos que estamos creciendo. Hablé con Daley (Bino) antes de venir aquí y con la gente del club (el director deportivo) Quique Cárcel y (el presidente) Pere Guardiola. Me contaron sobre el proyecto, cómo quieren trabajar y jugar, y tuve confianza desde el principio de la ventana de transferencia. De hecho, hablamos de incorporarnos al club el pasado mes de enero. Al final no sucedió, pero lo he seguido mucho desde entonces.
Atlético: El Girona es un Club muy diferente a las grandes instituciones del fútbol como el Ajax (2015-20) o el Manchester United (2020-24).
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Dentro del potencial ascenso del Girona: el hermano de Pep Guardiola, el Manchester City y el futbolín
Van de Beek: Absolutamente. Aquí todos son muy cercanos, todos se conocen, es completamente diferente a lo que he visto en el pasado. Es agradable ver cómo todos intentan ayudarte y hacerte sentir como en casa. Tienen la intención de mejorar. Creo que todo esto me ayudará. La parte futbolística siempre tiene que acertar, pero fue un elemento muy importante dado el momento de mi carrera. He estado pasando por momentos difíciles en los últimos años.
Atlético: Pasaste los últimos cuatro años como jugador del Manchester United, donde las cosas no parecían ir bien desde el principio. En su primera temporada (2020-21), disputó 19 partidos ligueros, pero sólo cuatro como titular, a pesar de haber pagado 35 millones de libras. ¿Sentiste que algo no cuadraba ni siquiera en ese momento?
Van de Beek: No sé. Creo que el comienzo fue muy bueno. Cuando jugué, creo que lo hice bien al principio de temporada y luego por varias razones… No sé exactamente, pero no jugué.
El ex entrenador del United Ole Gunnar Solskjaer y Van de Beek fotografiados en septiembre de 2020 (Matthew Peters/Manchester United a través de Getty Images)
Es difícil llegar al corazón de un punto doloroso, pero es lo que es. Creo que puede suceder. En algunos lugares hace clic, pero en otros casos no. Creo que es por varias razones. Pero eso también es fútbol.
Atlético: La segunda temporada (2021-22) no mejoró mucho, ya que en la primera parte disputó ocho partidos ligueros, ninguno de ellos como titular. Luego fue cedido al Everton. ¿Fue frustrante?
Van de Beek: Sí. Fue duro. Normalmente las cosas mejoran para muchos jugadores en la segunda temporada. Pero creo que también fue una situación difícil. Creo que el entrenador se fue (Ole Gunnar Solskjaer) y llegó el nuevo entrenador (Ralf Rangnick) y luego siempre es un desastre. Sabes que no está en una situación estable. Entonces… Por eso fui al Everton, sí.
Atlético: En mayo de 2022 llegó Erik ten Haag, con quien trabajó en el Ajax. ¿Quizás estabas esperando una nueva vida en el club en tu tercer año?
Van de Beek: Sí, claro. Creo que fue muy desafortunado porque jugué algunos partidos más, sobre todo más cerca del invierno, y luego me lesioné (en enero de 2023, una lesión en la rodilla lo descartó para el resto de la temporada). No fue fácil. Fue un muy mal momento.
Si empiezas a jugar un poco más podrás cogerle el ritmo a todo. Pero esa lesión pasó, hay que empezar de nuevo, hay que remontar. Llegan nuevos jugadores y vuelves a empezar desde el asiento trasero. Es difícil. Diría que este fue un momento decisivo para mí en el Manchester United. Durante este período, normalmente te vuelves más fuerte y mejor a medida que juegas. Pero tengo esta herida. Fue duro.
Van de Beek y Ten Hag con el Ajax en diciembre de 2019 (Laurence Lindhout/Socrates/Getty Images)
Atlético: ¿Le resultó difícil adaptarse al físico de la Premier League?
Van de Beek: Bueno, creo que cualquier jugador, si vienes de fuera de Inglaterra, siempre tienes que adaptarte. Quizás no todos los jugadores, pero muchos lo hacen porque es muy, muy diferente. Hay tanta tensión, los mejores equipos y los mejores jugadores. Y es una liga hermosa para jugar, sin duda.
Atlético: Usted habló de muchas dificultades y derrotas en el Manchester United. ¿Tuvo algún efecto psicológico?
Van de Beek: Por supuesto. Si no juegas durante tanto tiempo, mentalmente no es fácil. Así que en enero (2024) decidí irme al Eintracht Frankfurt (cedido), pero tampoco funcionó allí. No es fácil llegar a mitad de temporada cuando no tienes ritmo competitivo porque no has jugado muchos partidos y luego tienes que rendir directamente. Tienes que quedarte ahí, además vienes cedido… También es complicado entrar en el equipo.
Atlético: Mirando atrás, cuatro años después de unirse al Manchester United, ¿se arrepiente de algo?
Van de Beek: Bueno, no lo sé. Creo que, como dije, el momento clave fue cuando estaba jugando algunos partidos y luego sufrí una lesión muy, muy grave. Fue un momento en el que lo entendí, pero luego sufrí esta lesión… y fue un cambio de juego.
Atlético: ¿Su situación ha llegado a un punto en el que siente que necesita buscar ayuda o apoyo de United?
Van de Beek: Creo que el United lo hizo honestamente. Como jugador, tienes gente que puede ayudarte con eso. Y tenía una buena relación con mucha gente allí, así que siempre podía hablar con ellos y ellos intentaban ayudarte. Pero, en última instancia, tienes que hacerlo tú mismo como jugador. Ahora lo que digo es que creo que estoy en una nueva área, en un nuevo capítulo. Creo que estoy en un buen lugar, en un club que juega muy buen fútbol, lo cual es importante para mí en esta etapa.
Van de Beek participará en la Copa Carabao en septiembre de 2023 (Richard Sellers/Sportsphoto/Allstar vía Getty Images)
Atlético: Sin embargo, van pasando las temporadas y la inestabilidad del Manchester United aún persiste.
Van de Beek: Creo que es difícil. He estado allí, así que sé que no es fácil para los jugadores. Cuando los ves a todos, siguen siendo muy buenos jugadores. No es fácil verlos en esta situación. Sé que pueden hacerlo, pero no es fácil para todos y para los jugadores… Espero que puedan cambiar esta situación.
Atlético: ¿Qué hace que sea particularmente difícil trabajar en United? ¿Es presión?
Van de Beek: Realmente no, creo que la presión está en todas partes. No es sólo el United. En todos los grandes clubes, cuando jugaba en el Ajax, había presión. No es un problema para los jugadores, pero sí… No te lo puedo decir, no lo sé. Esto es asombroso. Como dije, pueden hacerlo. Estoy seguro.
Atlético: ¿Cuáles fueron las diferencias entre su experiencia con Ten Hag en el Ajax y su experiencia en el Manchester United?
Van de Beek: No lo sé… creo que es difícil. ¿Deberíamos pasar a otro tema?
Van de Beek ha disputado siete partidos con el Girona (Lluis Gene/AFP vía Getty Images)
Atlético: A principios de esta temporada, habló en la rueda de prensa previa al partido de Liga de Campeones del Girona contra el Feyenoord. ¿Dijiste algo sobre la jubilación?
Van de Beek: ¡Oh, en realidad no! Sé lo que quieres decir, esa fue una mala traducción. ¡Jugaré fútbol hasta que mis piernas me digan que no puedo más! La pregunta a la que usted hizo referencia vino de alguien de los Países Bajos. Me preguntaron si alguna vez sentí que había terminado con el fútbol y recordaron todos los fracasos de los últimos años y si alguna vez me sentí cansado. Pero no, no llegó al nivel de jubilación.
Atlético: Esta temporada empezaste un poco más lento: no empezaste un partido de Liga hasta finales de septiembre (contra el Celta de Vigo). ¿Fue esto planeado?
Van de Beek: Sí, absolutamente. El entrenador, el club y yo hablamos de ello en la pretemporada. Todos sabemos que me tomó un tiempo volverme fuerte. Ahora todo está subiendo. Empecé a jugar más en las últimas semanas y ahora puedo mejorar a partir de ahí. Teníamos un buen plan y funcionó.
Atlético: En la liga de Campeones contra el Feyenoord (3-2 en casa el 2 de octubre) marcó su primer gol en más de dos años. Debe ser emotivo.
Van de Beek: Fue muy bueno. Te da confianza como jugador vivir ese tipo de momentos. Vuelves a sentir la adrenalina en tu cuerpo y sientes que si antes estabas cansado, ya no lo estás.
El Girona terminó tercero en La Liga la temporada pasada.
No recuerdo cuando jugué tantos juegos en tan poco tiempo. Creo que hace muchos años jugué tres partidos en un periodo tan pequeño. Puedes entrenar muy duro y todo lo que quieras, pero al final es en los partidos donde tienes la sensación de ser más fuerte y mejor. También en el estadio reinaba un ambiente maravilloso. Puede que Montilivi no sea el estadio más grande de la Liga de Campeones, pero es un placer jugar allí. A los aficionados les encanta, especialmente a la Liga de Campeones.
Atlético: ¿Alguna vez has llegado a un punto en el que es posible que ya no tengas ese sentimiento?
Van de Beek: Es difícil y, como dije, fue mentalmente duro. Ahora siento que tengo la cabeza más fresca y puedo sentirme bien. Juegas más, te das cuenta de que estás progresando físicamente y cuando te rodeas de gente buena y positiva todo mejora. Los gerundenses tienen mucha ilusión, tienen ganas de tener una idea y jugar bien. Es bueno ser parte de esto.
Atlético: ¿Cómo te ves dentro de cinco años?
Van de Beek: Es difícil decirlo. Primero que nada, espero hacerlo muy bien aquí. Creo que es muy importante poder ser importante para el club y jugar bien. Lo más importante ahora es que me siento feliz. Luego, pase lo que pase, veremos qué pasa. Quiero ser la mejor versión de mí mismo. Este es mi objetivo.
(Foto superior: Javier Borrego/Europa Press vía Getty Images)
