Walker Buehler se apretó el guante contra el pecho y gritó en la noche de octubre.
Las bases estaban llenas, dos outs, la cuenta completa, y Buehler había ponchado a Francisco Lindor con una… ¿curva?
En lo que resultó ser el lanzamiento más importante en la victoria de los Mets de Nueva York por 8-0 en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Buechler reveló qué tipo de lanzador puede ser en el futuro.
Al lanzar cuatro entradas en blanco en una victoria que le dio a los Dodgers una ventaja de dos juegos en la serie, Buehler mostró el cambio gradual que ha realizado a lo largo de la temporada de prueba de su carrera.
Nada resumió mejor el cambio de Buehler que su segundo ponche sobre Lindor, quien tenía una ventaja de dos carreras.
“Allí mismo”, dijo el manager Dave Roberts, “estaba el estadio”.
Hubo un tiempo en el que Buehler ni siquiera pensó en realizar un lanzamiento fuera de velocidad.
“Oh, en 2018, 2019, 2020, lanzaría una bola rápida”, dijo Buehler con una sonrisa.
En ese momento lo apodaron Bután. Estaba atacando a los bateadores con una bola rápida de 90 y si se podía.
Walker Buehler celebra después de ponchar a Francisco Lindor de Nueva York para salir de un aprieto con las bases llenas en la segunda entrada del Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
(Valley Scalridge/Los Ángeles Times)
Regresó de su segunda cirugía Tommy John esta temporada y fue lanzador de reemplazo. Su recta no fue tan explosiva.
Todavía tenía problemas para traicionar sus instintos.
A mediados de junio, los Dodgers recibieron la visita de los campeones defensores de la Serie Mundial, los Texas Rangers. Buehler inició el medio juego de una serie de tres juegos. Hasta ahora, ha dependido menos de lo habitual de su recta de cuatro costuras.
Pero en la quinta entrada, enfrentó la situación que enfrentó el miércoles por la noche: una ventaja, dos hombres en el campo, una cuenta completa y uno de los bateadores más temidos del béisbol en el plato.
El bateador en cuestión era Corey Seager, el jugador más valioso de la Serie Mundial cuando Buehler era el número uno en el equipo campeón de los Dodgers en 2020.
Buehler lanzó una bola rápida de 96 mph a Seager. Seager salió al campo en el medio del pabellón del jardín derecho. Los Rangers ganaron el juego.
Cuando se le preguntó cómo el lanzador que le lanzó esa bola rápida a Seager se convirtió en el lanzador que le lanzó esa bola curva a Lindor, Roberts dijo: “Creo que fueron muchas lecciones que tuvo que aprender y apreciar, entender el problema de hoy”.
¿Y qué aprendió Buhler?
“Está 3-2 y con las bases llenas, ahora tengo que lanzar una bola curva en lugar de una calentadora”, dijo Buehler.
Ella sonrió.
Buehler se mostró autocrítico en su conferencia de prensa posterior al juego, bromeando sobre lo que sucedió cuando Lindor llegó al plato: “Creo que el miedo a asfaltar el camino que he estado lanzando durante todo el año es probablemente de dónde lo saco. “
También hubo momentos sinceros.
Buehler entró a la sala de entrevistas en Citi Field cuando Quique Hernández estaba a punto de responder una pregunta, lo adivinaste, Buehler.
De pie en un rincón de la sala, Buehler asintió mientras Hernández hablaba de lo cómodo que se siente en el gran escenario. Mientras Hernández explicaba cuánto confían los jugadores en él, miró hacia abajo.
Buhler explicó más tarde lo importante que era para él.
“La forma en que Kike habla de cómo nuestro equipo tiene una especie de confianza cuando lanza, creo que es realmente un objetivo para cualquier lanzador abridor”, dijo. “Hay estadísticas y agencia libre y todo eso. [stuff]Pero quiero 25 muchachos en el vestuario que crean que nos daré una muy buena oportunidad de ganar. Si de alguna manera lo logré en mi camerino, probablemente sea de lo que esté más orgulloso cuando termine”.
En este punto, al final de su primer año de regreso de su segunda rehabilitación de codo, Buehler no tiene idea de sus habilidades. No se quejó de que lo retiraron después de cuatro entradas (su recuento de lanzamientos ya era de 90) porque los Dodgers no necesitaban que trabajara más de seis entradas como lo hacían antes. Las siguientes tres vueltas estuvieron a cargo de Michael Kopech, Ryan Brazier y Blake Treinen. Cuando Shohei Ohtani abrió el concurso con un jonrón de tres carreras en la octava entrada, Roberts llamó al campocorto Ben Kasparius para terminar el juego.
Buehler quedó satisfecho con el momento que hizo contra Lindor.
“Cuando hablas de la cirugía, la gira y todo eso, creo que poder estar en un lugar grande es lo último que debes verificar, pero es lo que quieres verificar más que nada”, dijo Buhler. “Y eso fue muy importante para mí esta noche”.
Antes de vencer a Lindor, la última vez que podía recordar fue en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2020 contra los Bravos de Atlanta. Los Bravos llenaron las bases sin outs en la segunda entrada. Buehler ponchó a los siguientes dos bateadores y obligó al tercero a quedarse corto. De los 13 lanzamientos que realizó a tres strikers, 11 fueron rectas, incluidas 10 seguidas.
El miércoles por la noche, en el mismo escenario, escapó a una amenaza comparable. Su comportamiento fue completamente diferente.
