No había salida para Nelly Shukuru. La guerra que lo obligó a abandonar su hogar, las malas condiciones en el campo de refugiados en el este del Congo, la hambruna, todo parecía inevitable. Este hombre de 51 años tenía la intención de ahorcarse.
Dijo que su vecino lo detuvo a tiempo. “Creo que el sufrimiento fue constante”, dijo esta madre de seis hijos, sentada en una clínica médica. “La gente que está muerta es mejor que yo”.
Años de conflicto han creado una grave crisis de salud mental en el este del Congo. Los grupos de ayuda dicen que el número de personas que buscan atención ha aumentado a medida que se ha intensificado el conflicto. Algunas de las peores víctimas luchan por sobrevivir en entornos hacinados y violentos que no favorecen la recuperación.
El número de personas que reciben atención de salud mental en los campos alrededor de la ciudad principal de Goma aumentó más de un 200 por ciento de enero a junio, de 6.600 a más de 20.000, en comparación con el mismo período del año pasado, según un informe del grupo de ayuda.
Se dice que el número de personas que reportan suicidio ha aumentado a más de 120 personas desde aproximadamente cinco meses a principios de año.
Más de 100 grupos armados en el este del Congo, ubicado cerca de la frontera con Ruanda, luchan por el territorio rico en minerales. La violencia se intensificó cuando resurgió el grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda. Las guerras han desplazado a millones. Más de 600.000 personas se encuentran refugiadas en campos cerca de Goma.
Los psicólogos dicen que cada vez más personas experimentan ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático, así como insomnio y consumo excesivo de alcohol y drogas.
“Hay guerra a nuestro alrededor y el número de personas que enfrentan problemas aumenta día a día”, afirmó el psicólogo de Acción contra el Hambre, Innocent Ntamuheza.
Pero hay poco apoyo a la salud mental disponible. Menos del 30% de los 180 millones de dólares solicitados para protección, que incluyen servicios de salud mental, han sido financiados en el plan de respuesta humanitaria de este año, dijo la ONU, calificando al Congo como una de las crisis más desatendidas del mundo.
Shukuru dijo que pensó en suicidarse en agosto cuando su hijo borracho de 21 años arrojó una piedra sobre la radio durante una pelea. Dijo que el consumo de alcohol de sus hijos empeoró después de llegar al campamento porque estaban desempleados. La familia cultivaba y asistía a la iglesia en su ciudad natal de Sake, pero huyó cuando fue bombardeada en febrero.
Su marido, un trabajador de la construcción, lucha por encontrar trabajo. La ayuda que reciben no es suficiente.
Algunos campamentos para familias inmigrantes están a menos de un día de caminata del frente. Los residentes locales y las organizaciones humanitarias afirman que en mayo en el campo donde vive Shukuru murieron unas 40 personas y otras resultaron heridas a causa de los disparos.
Algunas personas armadas viven entre la población de los campos. Durante una visita en agosto, The Associated Press vio a hombres portando armas y un camión lleno de personas con uniforme militar desfilando, entonando canciones de guerra. Aún no estaba claro si la gente estaba con el ejército o con grupos de autodefensa.
En el intento del gobierno de recuperar el M23, está apoyando a grupos de milicias bajo la coalición Vasalendo. Pero los residentes locales y las organizaciones de ayuda dicen que los grupos, que anteriormente han luchado con las fuerzas gubernamentales y entre sí, están acusados de violaciones de derechos humanos.
Algunos combatientes y miembros del ejército congoleño, que suelen estar estacionados cerca, también han sido acusados de agresión sexual.
Un hombre de 38 años contó que fue violado por tres hombres armados mientras buscaba comida en un campo en mayo. La AP no nombra a quienes han sido agredidos sexualmente. La madre de ocho hijos busca ayuda en una clínica llamada Médicos Sin Fronteras, conocida por sus siglas MSF, pero dijo que a menudo no puede dormir por las noches y ve hombres en sus sueños.
La presencia constante de gente armada en el campo empeora la situación.
“Me recuerda a los hombres que me violaron”, dijo.
Clementine Sifa, supervisora de salud mental de MSF, dijo que la gente está pasando por cosas terribles, especialmente cuando se trata de abusos.
En septiembre, MSF dijo que había tratado a un número récord de sobrevivientes de violencia sexual en el Congo el año pasado (más de 25.000) y que esa tendencia continúa este año. La mayoría de las personas fueron tratadas en los campos de desplazados de Goma.
El teniente coronel Guillaume Njike, portavoz del ejército congoleño en el este del Congo, dijo que el ejército estaba tratando de proteger a la gente en los campos lanzando patrullas nocturnas y estableciendo unidades policiales móviles. Según él, no se permite la entrada de personas armadas a estos lugares y las personas acusadas de agresión sexual o asesinato son arrestadas y procesadas.
Los residentes y los trabajadores humanitarios dicen que hay poca responsabilidad.
Algunos grupos de apoyo capacitan a líderes comunitarios para reconocer signos de personas que pueden necesitar ayuda de salud mental y derivarlos a una clínica. Observan a personas aisladas, estresadas o que han perdido su empleo. Dijeron que el estigma que rodea a la salud mental a veces impide que las personas la busquen activamente.
Quienes han buscado tratamiento dicen que ha sido útil aprender formas de lidiar con la ansiedad y los pensamientos negativos, incluidas técnicas de respiración.
Cruzando los brazos sobre el pecho y apretando los hombros, Josephine Mulonda dijo que una técnica conocida como “abrazo de mariposa” ayudó a reducir las palpitaciones provocadas por el asesinato de su marido en enero. El hombre de 52 años tenía pensamientos depresivos y le preocupaba cómo podría mantener a sus ocho hijos.
War Child, una organización que se enfoca en ayudar a los niños en conflicto, utiliza el movimiento, la canción y el juego para ayudar a los jóvenes con problemas a expresarse. Bailando en círculo en un asentamiento, los niños coreaban “Déjame llorar, lloraré”. El grupo también aconseja a los padres que escuchen a sus hijos, dijo Isaac Rwamakuba, coordinador de respuesta de emergencia de Niños de la Guerra de Goma.
Pero dijo que algunos de los niños más afectados han perdido a sus familias por muerte o separación.
En noviembre pasado, una niña de 14 años fue separada de su familia durante un ataque a su localidad. AP no utiliza su nombre debido a lo delicado de su situación. Otra familia lo cuida, pero se asusta cuando pasa horas caminando por el monte en busca de leña para vender.
Está considerando poner fin a su vida para detener el sufrimiento, dijo. El apoyo psicológico de War Child ayuda, al menos momentáneamente, dijo.
No sabe si su madre está viva o no.
Recursos de asesoramiento para crisis y prevención del suicidio
Mednick y Alonga escriben para The Associated Press.
