SANTA CLARA, California – Dominic Puny alguna vez soñó con enfrentar a Aaron Donald.
El nuevo guardia derecho de los San Francisco 49ers en St. Charles, Missouri. Creció idolatrando a Donald, quien comenzó su carrera solo con los St. Louis Rams.
Pooney comenzó como ala defensiva en la escuela secundaria. Cuando era junior, su estructura en rápida expansión lo llevó a pasar a la línea ofensiva.
Sus sueños también han cambiado. Al principio quería ser Donald. Unos años más tarde, quiso prohibir a Donald. Quería experimentar lo que era enfrentarse a la mejor línea defensiva del mundo.
En momentos difíciles, se dirigía a un amigo en la línea ofensiva y le preguntaba: Si tuvieras 100 oportunidades, ¿crees que podrías bloquear a Donald una vez?
“¡Y mi amigo equivocado pensó que podía!” Dijo Puni, con una sonrisa en su rostro.
Donald se retiró un mes antes de que los 49ers seleccionaran a Pooney en la tercera ronda en abril, negándole la oportunidad de probarse a sí mismo contra un hombre al que pasaba horas mirando por televisión. Pero el domingo, recibirá la mejor opción, un tackle defensivo del otro lado del estado, Chris Jones de Kansas City.
Y a decir verdad, Jones era una espina más grande para los 49ers que Donald.
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Al final del Super Bowl LIV en 2020, fue Jones quien interceptó dos pases de Jimmy Garoppolo y rompió la última serie de los 49ers. En Santa Clara en 2022, Jones tuvo dos capturas y un balón suelto forzado en una goleada de 44-23 a los Chiefs. Y en febrero, Jones volvió a hacerlo, completando una presión de mariscal de campo en la revancha del Super Bowl 6, incluida una de las jugadas más importantes del juego.
Sorprendentemente, los 49ers eligieron recibir el balón para comenzar el tiempo extra, lo que pareció una buena decisión cuando metódicamente realizaron una serie de 13 jugadas. Pero se estancó en tercera y 4 desde la yarda 9 de los Chiefs cuando nadie tacleó a Jones. Brock Purdy tuvo que presionar a Jauan Jennings y perdió a Brandon Ayuk en la zona de anotación. Los 49ers se conformaron con un gol de campo y los Chiefs respondieron con un touchdown ganador del juego.
Jones volvió a atacar.
En el momento más importante del Super Bowl, los 49ers no bloquearon adecuadamente a Chris Jones. (Ethan Miller/Getty Images)
“Aparece en los grandes momentos”, dijo Pooney sobre lo que más destaca de Jones. “Creo que ese es el factor X y lo que él aporta”.
Los 49ers tuvieron diferentes respuestas a la pregunta de por qué la línea ofensiva de San Francisco tuvo tanto éxito contra Donald en dos partidos por temporada, pero Jones lo hizo regularmente.
“Son jugadores diferentes”, dijo Colton McKiewitz. “Quiero decir, 95 (Jones) es más grande que Donald. Es un tipo difícil de bloquear, hombre. Es uno de los jugadores más fuertes contra los que he jugado. Intentas conseguir tantas manos como puedas. Pon a un tipo en Y luego, obviamente, no ayuda cuando tienes una crisis nerviosa”.
El centro Jake Brendel dijo que los Chiefs tienen un mejor backfield para Jones que los Rams para Donald, y cambian más su enfoque. Es decir, es más preocupante cuando se enfrenta a Kansas City.
“Al observar esos juegos de los Rams, no estábamos preocupados por muchos otros muchachos en esa plantilla defensiva”, dijo. “Creo que muchos de ellos eran buenos jugadores, pero no eran amenazas de tan alto nivel como lo eran los Chiefs”.
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Kyle Shanahan señaló el plan.
“Tienen diferentes variables con sus cosas”, dijo. “A veces es un poco más difícil superar a (Jones) hacia dónde se dirige y algunas de las presiones que están ejerciendo. Pero definitivamente merece esa atención. Es un buen jugador y estamos intentando sacarlo, pero lo está poniendo muy difícil”.
Jones parece unilateral contra Pune. Uno ha iniciado seis partidos de la NFL, el otro está en su octava temporada, ha estado en cinco Pro Bowls y tiene 78 1/2 capturas en su carrera.
Pero junto con las mejoras en la posición de esquinero, la posición de guardia derecho es un área que los 49ers pueden decir que ha mejorado desde febrero. De hecho, probablemente esté en mejores manos ahora que bajo Shanahan.
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Esto se debe a que el lateral derecho solía ser la posición presupuestaria del equipo.
En febrero de 2020, estaba dirigido por Mike Person, una selección de séptima ronda de los 49ers en 2011, que jugó para otros seis equipos antes de regresar a San Francisco al final de su carrera. Hace ocho meses en el Super Bowl, John Feliciano, un agente libre con un contrato de un año, inició el juego, se lastimó y fue reemplazado por Spencer Burford, quien había perdido el puesto titular ante Feliciano meses antes. Fue Burford quien no pudo deslizar a Jones en tiempo extra en la fatídica jugada.
Mientras tanto, Pune podría merecer consideración como liniero ofensivo del año si el premio nunca fuera para los linieros ofensivos. Hasta ahora solo se ha perdido una jugada, aún no ha permitido una captura y se le ha asignado un castigo (un hombre ilegal en el campo en la Semana 3) a pesar de jugar en el USA Stadium de Minneapolis y el Lumen Field de Seattle, dos de los cuales son los NFL. los lugares más altos.
No hay nada extraño en él. No abruma a sus oponentes en todos los demás juegos. Pero su madurez ha impresionado a los entrenadores desde que fue seleccionado en abril. Incluso antes de estar en el edificio, solicitó una copia en video de cada sesión de entrenamiento a la que se había perdido hasta ese momento.
“Es un chico muy inteligente”, dijo el entrenador de línea ofensiva Chris Foerster. “Él no dice una palabra. Muy, muy inteligente. Muy duro. fuerte Y él no se inmuta. Él es simplemente el firme Eddie. “
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El guardia derecho es un liniero ofensivo, Pooney nunca ha jugado en cinco temporadas en Central Missouri, Kansas y el Senior Bowl. Pero la lesión de rodilla de Feliciano y la lesión de mano de Burford le obligaron a dimitir a finales de julio. Foerster y Shanahan inicialmente se sintieron incómodos con la idea de que un novato comenzara allí esta temporada, especialmente considerando que el juego de la Semana 1 sería en “Monday Night Football”. Pero después de una semana de práctica, pensaron que Puni podría manejar el enfoque principal del momento. Después de dos semanas estaban convencidos.
“Cuando entró, se veía bastante bien al principio y no se molestó demasiado, y uno simplemente espera eso”, dijo Shanahan. “Y nunca sucedió.”
La tranquilidad de Pune se puede ver en la ceremonia previa al partido.
Por lo general, es el primer 49er que sale del túnel y entra al campo. No está allí trabajando frenéticamente durante dos horas y media antes del inicio. Puede caminar varias veces por el perímetro antes de encontrar asiento en un banco y disfrutar de la paz.
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Dijo que es un ritual que comenzó en Kansas, una forma de “despejar mi mente del ruido” y concentrarme en la tormenta de tres horas que se avecina.
Tenía mucho en qué pensar el domingo.
McKivitz dijo que una de las cosas que los Chiefs hacen mejor a la defensiva es “las cosas embarradas”, especialmente al final de los juegos. Es entonces cuando juegan con cierto estilo durante gran parte de la competencia, y luego, de repente, cambian de cobertura y envían blitzers en el momento decisivo.
“Realmente se llevaron bien en esos grandes momentos”, dijo. “Fueron muy buenos allí y nos llevaron allí. Los momentos imprescindibles en los partidos se han ido y nosotros no”.
¿El consejo de Mackiewitz a Pune esta semana?
“¡Prepararse!” – dijo riendo. “Esto es la NFL, a todos nos pagan por callar a los muchachos. Pero ciertas semanas juega contra tipos que pueden romper juegos. “
(Foto superior: Darren Yamashita/Imagn Images)
