El cierre de la refinería Phillips 66 fue una grata sorpresa para los activistas ambientales y comunitarios.

Durante más de un siglo, el extenso complejo de refinería de petróleo Phillips 66 ha dominado una gran franja del sur del condado de Los Ángeles.

Enormes tanques de almacenamiento de combustible, torres de destilación y una vasta red de oleoductos se ciernen sobre Carson y Wilmington y son una fuente de preocupación pública desde hace mucho tiempo.

Pero en los últimos años, las quejas sobre malos olores, accidentes de incendio, basura y desechos nocivos han cobrado renovado impulso a medida que los funcionarios se vuelven más sensibles a las acusaciones de injusticia ambiental.

Entonces, cuando Phillips 66 anunció recientemente que cerraría el complejo a fines del próximo año, fue una sorpresa para muchos, según Julia May, científica principal de Communities for a Better Environment.

“Nos sorprendió que sucediera tan rápido y sin mucha advertencia, pero no es sorprendente que fuera esta instalación en particular”, dijo May. “Philips 66 en Los Ángeles es una planta antigua. Ha tenido muchos problemas en los últimos años con incendios e incendios y altos niveles de contaminación. Y tal vez simplemente esté superada por el resto de la refinería”.

El cierre coincide con la disminución de la demanda de gasolina de California debido a los vehículos eléctricos y el abandono más amplio del estado de la quema de productos derivados del petróleo. El anuncio ha generado especulaciones entre grupos ambientalistas y residentes que se preguntan qué operación reemplazará la infraestructura de la refinería.

Mientras tanto, May y otros esperan que el plan ayude a 600 trabajadores y 300 contratistas de refinerías de petróleo a hacer la transición a otros sectores de la economía.

“La transición a los combustibles fósiles es esencial para evitar la amenaza existencial de que el cambio climático se produzca antes de lo esperado”, afirmó May. “Pero tenemos la capacidad de hacer esto mientras protegemos los medios de vida de los trabajadores y las comunidades que tenemos delante”.

La refinería ha sido citada repetidamente por los reguladores locales por liberar sustancias químicas tóxicas, incluido el benceno, que causa cáncer. Sólo sus sistemas de antorchas pueden quemar gases inflamables y emitir decenas de miles de libras de dióxido de azufre para evitar la sobrepresión durante el refinado del petróleo.

Entre los episodios notables, se produjeron dos incendios importantes en las instalaciones de Carson en 2019, que enviaron columnas de humo y productos químicos peligrosos fuera del sitio y hacia las comunidades cercanas. Los reguladores descubrieron que los trabajadores de la refinería repararon una bomba que no funcionaba correctamente, pero no inspeccionaron el equipo después de la reparación. Phillips tenía 66 años. posteriormente citado por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU..