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AUSTIN, Texas – El regreso de la Fórmula 1 al circuito estadounidense iniciará una racha de seis carreras en ocho semanas para poner fin a la feroz batalla por el campeonato mundial de 2024.
Y antes de que los coches de Red Bull o McLaren salgan a la carretera de cara al Gran Premio de Estados Unidos, ya se está gestando una nueva batalla técnica.
El jueves, Red Bull confirmó que había “acordado un plan” para el neumático delantero de su coche RB20 después de discusiones técnicas con la FIA. La medida llega en un momento crucial de la temporada, donde cualquier rendimiento ganado o perdido podría afectar la batalla por el campeonato mundial.
Max Verstappen no gana una carrera desde junio, cuando su ventaja sobre Lando Norris en el campeonato mundial de pilotos cayó a 52 puntos. Red Bull ahora aventaja a McLaren por 41 puntos en la clasificación de constructores después de perder el liderato en Bakú, impulsado por la victoria de Norris en el Gran Premio de Singapur.
Red Bull todavía se enfrenta al escrutinio técnico de sus rivales antes del Gran Premio de Singapur, quienes han expresado su preocupación de que pueda cambiarse después del inicio de la clasificación, cuando los autos están bajo los pies, usando orina para cambiar la altura del vehículo. Las condiciones y la configuración del parque cerrado no se pueden ajustar.
Las preocupaciones sobre el dispositivo llevaron a la FIA a decirle a los equipos antes del Austin de esta semana que se llevarán a cabo algunas pruebas adicionales para garantizar que el urinario no se pueda ajustar fácilmente, como agregar un sello para garantizar el cumplimiento.
La FIA dijo a través de un portavoz que aunque “no había recibido ninguna indicación del uso de tal sistema”, se mantuvo vigilante en el seguimiento de la policía deportiva, lo que llevó a la adición de procedimientos adicionales.
Lo confirmó un alto representante del equipo Red Bull Atlético que el dispositivo existe, pero dijo que “no estará disponible cuando la máquina esté completamente ensamblada y lista para funcionar”.
Agregaron que “en nuestra numerosa correspondencia con la FIA, surgió esta parte y hemos acordado un plan para el futuro”.
Los equipos mantienen periódicamente discusiones técnicas con la FIA sobre los diseños de sus coches en caso de que los competidores tengan preguntas. McLaren cambió el diseño de su alerón trasero después de negociaciones similares después de Bakú.
Verstappen y su compañero de equipo Sergio Pérez negaron que el plan del dorsal afectaría el desempeño de Red Bull en la carretera. Pérez dijo que tendría un impacto “cero” en el equipo.
Verstappen explicó que es “simplemente una herramienta fácil” para ayudar a ajustar la altura de manejo cuando las piezas están fuera del auto. “Pero cuando todo el coche está construido en conjunto, no se toca”, añadió. “Así que para nosotros eso no cambia (nada)”.
“No hemos hecho nada al respecto”, añadió Pérez. Dijo que “sabía que existía, pero no estaba disponible para nosotros”.
La correa del automóvil, que se ve aquí en el lado derecho de la rueda, puede ayudar a ajustar la altura de manejo. (Natalia Kolesnikova / AFP)
Verstappen ni siquiera se dio cuenta de que la presión estaba relacionada con Red Bull. “Cuando lo leí, pensé en otros equipos que lo hacían y luego me di cuenta de que está relacionado con nuestro equipo”, dijo Verstappen. “Nunca mencionamos eso ni nada. Era simplemente una herramienta más fácil de ajustar (la altura de manejo).
Cuando se le preguntó en Austin el jueves si el cambio de la FIA a Red Bull podría haberle dado una ventaja en la pelea por el campeonato, Norris dijo: “Una cosa es tenerlo en tu auto, y otra es cuánto lo usas. Lo haces y lo usas”. . No tenemos idea al respecto.”
Aunque no pensó que esto “cambiaría realmente nada en el esquema de las cosas”, destacó las estrechas diferencias en los puntos este año, a menudo hasta centésimas o milésimas de segundo, y acogió con agrado la intervención de la FIA.
“Es bueno que la FIA esté haciendo algo como esto”, dijo Norris. “Hay una diferencia entre cosas en blanco y negro como esas, y hay una diferencia entre la Fórmula 1 y traspasar límites y crear cosas nuevas e innovar en un espacio donde hay que permitir la innovación.
“Creo que hemos hecho un muy buen trabajo como McLaren, pero estamos bastante seguros de que no vamos a ir más lejos”.
El director del equipo Haas F1, Ayao Komatsu, explicó que ajustar la altura de manejo entre la clasificación y la carrera supondrá una “gran” diferencia para el coche y podría ser particularmente útil en la carrera.
“Especialmente cuando el agarre del neumático nuevo desaparece con el neumático usado, el control de amortiguación, etc., si no tienes un equilibrio ideal en la curva, es peor cuando el agarre del neumático desaparece”, dijo Komatsu. “Así que yo diría que la carrera tendrá un impacto mayor”.
En el Gran Premio de Estados Unidos de este fin de semana, varios equipos, incluido Red Bull, realizarán varias actualizaciones clave en sus autos. El diseño tradicional de COTA ofrece a los equipos una mejor lectura del rendimiento de las nuevas secciones, a diferencia de las pistas dedicadas a las calles de Bakú y Singapur.
Red Bull está tratando de detener su reciente caída y los problemas que causaron que Verstappen y Pérez pelearan recientemente.
Verstappen dijo que el grupo de Red Bull estaba “aprendiendo de Monza”, donde soportó un fin de semana miserable que lo dejó con dudas sobre sus esperanzas de campeonato. Ni él ni Pérez han probado las mejoras del simulador de Red Bull y sólo practicarán durante una hora antes de la sesión de clasificación al sprint del viernes.
Si bien el fin de semana podría revelar cómo se desarrollan las últimas seis carreras y cómo ha cambiado el marcador entre Red Bull y McLaren, Verstappen dijo que no siente ninguna presión adicional.
“Sé que cuando me suba al coche, intentaré hacerlo lo mejor que pueda”, dijo Verstappen. “Cuando el coche es capaz de conseguir buenos resultados, doy resultados y cuando no, es un poco más difícil. Por supuesto, naturalmente, me encanta ganar carreras y campeonatos.
“Pero sí. Si sucede, sucede. Si no es así, no lo es. Así es la vida”.
Foto superior: Jared S. Imágenes Tilton/Getty
