CLEVELAND – Aaron Judge tuvo su momento característico de octubre que se repetiría muchas veces a lo largo de su carrera.
Casi se puede escuchar a Michael Kay presentar al juez años después de su celebración en Memorial Park: “¿Y quién podría olvidar su excelente juego, un jonrón de dos carreras en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de los Yankees contra los Cleveland Cavaliers en 2024, empujándolos a su primer lugar en la Serie Mundial desde 2009?”
Era el momento que todos en el campo de fútbol esperaban el jueves por la noche. El éxito de Lil Wayne de 2005, “Fireman”, resonó a través de los parlantes del Progressive Field mientras el mejor cerrador del mundo, Emmanuel Claeys, bailaba un vals sobre el bullpen. Con ventaja de 3-1 en la octava entrada, el escolta de Cleveland entró a la caja de bateo con dos outs, un corredor en primera base y el mejor bateador del juego, Aaron Judge.
En un podcast recienteEl guardia receptor Austin Hedges afirmó audazmente que Clase es el mejor lanzador en la historia de la MLB. “Es mejor que Mariano”, dijo Hedges. “Si necesitas tres outs, él es el mejor lanzador de todos los tiempos para conseguirlos”.
Clase comenzó el espectáculo contra Judge con un cortador de 98.7 mph que falló. Hedges pidió que el lanzamiento estuviera dentro de la mano de Judge, pero pasó por encima del corazón del plato. El árbitro se lo perdió y le cometió una falta. Luego conectó un cortador perfectamente colocado en el negro en la parte inferior de la zona de strike, yendo 0-2 contra el mejor lanzador que Hedges jamás haya caminado sobre el montículo.
En un lanzamiento de 0-2, Klaas intentó que Judge sacara un cortador del plato, pero Judge mordió. Estos dos recortes externos fueron importantes y prepararon el terreno para lo que estaba por venir.
Klaas lanzó otro corte hacia el borde exterior y esta vez Judge lo golpeó. No se lo perdió. El árbitro afirmó que solo estaba tratando de lanzar un sencillo al jardín derecho para hacer avanzar a Giancarlo Stanton con dos corredores en base, pero la pelota siguió aguantando.
A lo largo de la postemporada, Judge habló de los fantasmas de los grandes de los Yankees que parecían estar de su lado. Su jonrón aterrizó allí mismo Sandy Alomar Jr. gana tu juego en casa blanqueó a Rivera en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Americana de 1997. 27 años después, el fantasma de Mariano ha dado sus frutos ante cualquiera que dude de su legado como el más grande de todos los tiempos.
Mientras la pelota de Judge volaba por el cielo de Cleveland, todo el dugout de los Yankees pasó por encima del muro. El juez no estaba contento en este punto; Según Statcast, fue el segundo jonrón más rápido de su carrera (solo su jonrón contra José Berríos en el juego de comodines de 2017 fue más rápido).
La visita a domicilio del juez Klaas parecía imposible. Permitió sólo cinco carreras en la temporada regular y fue, con diferencia, el lanzador más subestimado del juego. El bateador designado de los guardias, David Frye, señaló después del juego que cuando Klaas entra, el dugout de los guardias a menudo siente que pueden dejar de mirar y están convencidos de que el juego ya está decidido.
“Así que estábamos como temblando”, dijo Frye sobre el jonrón de Judge.
“Obviamente, ese tipo va a ser el Jugador Más Valioso”, dijo el lanzador abridor de los Guardias, Matthew Boyd. “Tiene a uno de los muchachos que estará allí para el Cy Young en un lanzamiento increíble”.
En el siguiente juego, Giancarlo Stanton conectó un jonrón ante los Claes, un desarrollo notable que de repente puso a los Yankees adelante por seis entradas, 3-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. La ventaja de 3-0 sobre los Guardias era insuperable; no tienen el talento que tenían los Medias Rojas de Boston de 2004.
Pero los Yankees no aprovecharon los jonrones consecutivos de Judge y Stanton. En la novena entrada, los Rangers dieron su golpe final y enfrentaron la realidad de que su temporada estaba en soporte vital. El cerrador de los Yankees, Luke Weaver, quien había hecho lo mejor que pudo para Mariano durante el mes pasado, conectó un doble ante Lane Thomas. El director de guardia Stephen Vogt envió a Noel Jonkens al lado opuesto de Weaver. En el segundo lanzamiento que vio, Weaver colgó un cambio sobre el corazón del plato que Noel, apodado “Gran Navidad”, envió un trineo 404 pies sobre la pared del jardín izquierdo para empatar el juego.
“Duele un poco más saber lo duro que trabajaron para llegar al juego”, dijo Weaver sobre Judge y Stanton. “Me duele más saber que estaba a un paso. Todo huele. Saber lo cerca que estábamos y lo grande que era un 3-0 (ventaja) habría dolido más”.
Con el juego en entradas extra, los Yankees no lograron anotar en la parte alta de la décima. El manager de los Yankees, Aaron Boone, trajo a Clay Holmes para la mitad inferior de la entrada. Holmes llegó con una racha de 14 2/3 juegos sin anotaciones para comenzar su carrera en postemporada. El único lanzador con una racha más larga fue Mariano con 16 entradas en blanco.
Después de darle base por bolas a un bateador en la zona hacia Frye, lo que extendió la racha de Holmes sin anotaciones a 15 1/3 entradas, conectó un jonrón de dos carreras para los Guardianes, que ahora lideran 2-1. – siete series. Los Yankees ahora enfrentan la necesidad de superar rápidamente una derrota desgarradora, sabiendo hasta qué punto estaban preparados para una posible limpieza.
“Una derrota es una pérdida, ya sea limpiamente, ya sea que estemos abajo 3-1 o algo así”, dijo Stanton. “Obviamente, tiene un poco más de mordiente, pero al final del día, una ‘L’ es una ‘L’ de uno, dos, ocho, lo que sea. Mañana es un nuevo día. Tenemos que hacerlo. “
Los Yankees iniciarán al novato Luis Gil en el Juego 4. Gil no ha sido titular desde el 28 de septiembre y ha estado luchando contra problemas en los tendones de la corva durante toda la temporada. Su oponente, Gavin Williams, no juega desde el 22 de septiembre. La ventaja que los guardias pueden tener de cara al Juego 4 es que todos sus brazos no hicieron muchos lanzamientos el jueves por la noche y deberían estar disponibles. Para los Yankees, Tommy Kahn realizó 26 lanzamientos y Weaver lanzó 20 hits. Mientras tanto, Holmes debe descubrir cómo recuperarse después de una actuación desastrosa.
Judge fue uno de los mayores partidarios de Holmes mientras el relevista luchaba durante la temporada regular, y regularmente les decía a los periodistas que era la elección correcta para ser el cerrador del equipo. Y Holmes es una de las principales razones por las que The Judge Candidate es ahora sólo una nota a pie de página.
(Foto superior de Aaron Sudge: Maddie Meyer/Getty Images)
