NUEVA YORK – Durante días, una lona cubrió las paredes dentro de la casa club visitante en el Citi Field. Detrás de los monitores de televisión se envuelve y ata plástico blanco, que se espera que sirva como protección contra posibles daños causados por la cerveza y las burbujas. Ha estado vigente desde que llegaron los Dodgers de Los Ángeles esta semana y parece haberlos estado llamando desde entonces.
Ahora, la fiesta puede comenzar el viernes por la noche.
Los Dodgers tomaron una ventaja de 3-1 de 10 juegos sobre los Mets de Nueva York para ganar la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Una victoria los separa de regresar a la Serie Mundial, aunque se están quedando cortos.
Antes del turno al bate del jueves, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, llamó a Freddie Freeman. El primera base ha sufrido dolores insoportables durante semanas y el clima extremo de Nueva York no ha ayudado mucho. Roberts animó a su estrella a sentarse y esperar el gran lugar. Entonces Freeman se retiró a la jaula y siguió adelante. Estuvo tranquilo durante la mayor parte de las dos primeras entradas de la noche, pero se estancó cuando los Dodgers volvieron a conectar un sencillo.
El bate de Freeman fue innecesario. Los Dodgers todavía llevaron a José Quintana al límite. Shohei Ohtani recibió instrucciones de Freeman antes de subir al plato por primera vez en la noche.
“Freddie habló conmigo para asegurarse de que me uniera a la fiesta más tarde”, dijo Ohtani a través del traductor Will Ireton.
Ohtani hizo precisamente eso, enviando el segundo sinker que vio al dugout de los Mets. Señaló en dirección a Freeman en el dugout después de que el bate fue volcado. El presunto Jugador Más Valioso de la Liga Nacional ha realizado mejores lanzamientos esta temporada, y esta oferta en el jardín central dejó su camiseta a 117,8 mph.
Más tarde, Ohtani indujo otra ofensiva en Quintana, dio un boleto y anotó con un doble de Tommy Edman como parte de una tercera carrera de dos carreras. Cuando Chris Taylor conectó un sencillo dentro del cuadro en el cuarto y Ohtani recibió otra base por bolas para poner fin a la noche de Quintana, Mookie Betts asumió el papel de ex Jugador Más Valioso y el papel principal. Su doble hizo pareja en la esquina; Quintana registró sólo 10 outs y permitió cinco carreras.
El esquema ofensivo de los Dodgers era sencillo de utilizar, pero difícil de ejecutar. Quintana dominó la Serie Divisional de la Liga Nacional expulsando a los Filis de Filadelfia de la zona de strike.
“Teníamos un plan esta noche: no renunciar a la sorpresa con Quintana”, dijo Freeman. “Haz que mantenga la pelota sobre el plato”.
“Es un tipo que tiene mucho éxito al hacerte batear sus lanzamientos”, dijo Edman. “Este tipo de juego afecta nuestra fuerza”.
La paciencia no debe equivaler a la tolerancia. Los Dodgers dieron cuatro bases por bolas y nueve en total contra Quintana.
“Esta noche fue una batalla sobre quién se rendiría primero”, dijo Max Muncy. “Quería hacernos perseguir. Queríamos obligarlo a golpear. Y sólo era cuestión de quién sería más testarudo. Y siento que pudimos superarlo.
“Es agresivo con las pelotas en la zona. No meter pelotas en la zona. Y no salir de la zona. Y creo que es simplemente una comprensión más profunda para nosotros, entender quiénes somos como equipo y qué lanzamientos podemos batear”. “Qué lanzamientos no podemos batear. Y teníamos todo un equipo que pudo comprarlo”.
La paciencia ha sido un tema para los Dodgers en esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Empataron la mayor cantidad de bases por bolas por parte de un equipo en cuatro juegos en una postemporada con 31 bases por bolas, destacando a un cuerpo de lanzadores de los Mets que no estuvo a la altura de la tarea.
Y aún así castigaron. Betts se apoderó de la parte más vulnerable del cuerpo de lanzadores de Nueva York y saludó a Phil Mathon con un jonrón que llegó hasta el centro del plato. Betts estaba de pie y admiraba su trabajo mientras el tiro de dos carreras volaba hacia los asientos antes de recorrer las bases hasta la línea de primera base.
“Creo que he tratado de manejar esas emociones muchas veces”, dijo Betts, cuyos problemas iniciales en la postemporada han dado paso a triunfos. Su OPS es de .964 este octubre. “Creo que simplemente los montas. Simplemente montas estos sentimientos… Intenté ser el mismo y todo eso. En momentos como este, realmente no funciona, así que sólo tienes que subirte a la montaña rusa. y disfruta el viaje”.
Freeman no necesitó un turno al bate. Los otros dos MVP del grupo, Ohtani y Betts, lograron un combinado de 5 de 9 y llegaron a la base ocho veces mientras impulsaban cinco carreras, incluido un jonrón cada uno. Las aportaciones se repartieron por todo el equipo. Muncy continuó su racha posterior al récord, registrando sus primeros cuatro jonrones para alcanzar la marca de todos los tiempos con 12 apariciones consecutivas en el plato hasta llegar al Juego 2 el lunes. Todos los Dodgers en la alineación llegaron a la base al menos una vez.
“No hay ningún héroe en este club”, dijo Teoscar Hernández. “Si no te contactan, sé la base para el siguiente”.
El aluvión de carreras proporcionó algo de protección para que continuara el excelente lanzamiento de los Dodgers. Yoshinobu Yamamoto ponchó a ocho y tuvo más hits con su slider que en cualquier otro inicio de esta temporada. Por otra parte, Evan Phillips y Blake Treinen eliminaron las únicas amenazas que los Mets pudieron reunir contra ellos en las entradas intermedias.
Los Dodgers superaron a los Mets, 30-9 en cuatro juegos. Una semana después de agotar hasta el último recurso para regresar y derrotar a los Padres de San Diego, los Dodgers apenas fueron puestos a prueba. Una victoria más y tendrán su primer banderín de la Liga Nacional desde 2020 y el cuarto en los últimos ocho años.
Los viajes anuales de los Dodgers a octubre han hecho que la brecha entre banderines, ganando menos series en los últimos años, se sienta como un abismo. Roberts ha dicho repetidamente que esta vez hay algo diferente.
“Me gusta el tipo de actitud de nosotros contra el mundo que nuestros muchachos han adoptado”, dijo Roberts. “Creo que es algo irónico con los Dodgers, pero me gusta”.
“Normalmente somos el mundo”, dijo Roberts después de un minuto. El jueves por la noche jugaron contra otro jugador mundial.
Hazlo de nuevo y volverán a la Serie Mundial.
“Estamos cerca”, dijo Edman. “Definitivamente podemos sentirlo”.
La lona está a punto de caer.
(Fotos de la celebración de los Dodgers: Daniel Shirey/Fotos de MLB vía Getty Images)
