HOUSTON – Hola, fanáticos de los Astros. Bienvenidos al ajetreado mes de octubre. Espero que hayas encontrado algo para pasar el tiempo.
Aparte de la no renovación del entrenador de tercera base Gary Pettis y el anuncio de la cirugía del pulgar de Mauricio Dubón, el club ha estado relativamente tranquilo durante la postemporada.
El gerente general Dana Brown dijo que “no hay nada que hacer este invierno”. El futuro de Alex Bregman dominará el discurso, pero son evidentes interrogantes más amplios sobre la dirección de la franquicia. Una nómina con dinero muerto, una plantilla obsoleta, un sistema agrícola disminuido y varios huecos que llenar podrían obligar a tomar decisiones difíciles.
Será interesante ver si Brown y su directiva pueden sortearlos. Queda por ver si el propietario Jim Crane está dispuesto a aceptar otra nómina récord y aprobar el impuesto al lujo por segundo año consecutivo.
Estos son los mismos ejecutivos que gastaron $95 millones en relevista después de una cirugía de hombro el invierno pasado. Sería una tontería esperar algo similar esta temporada.
“Tal vez tengamos que ser un poco creativos”, dijo Brown a principios de este mes.
¿Qué tan creativo? Muchos de ustedes tienen ideas.
Nota: Las preguntas presentadas han sido ligeramente editadas para mayor claridad y extensión.
Si los Astros no toman en serio la idea de firmar a Kyle Tucker o Framber Valdez con un acuerdo a largo plazo, ¿tiene sentido su intercambio, incluso si perjudica al equipo en 2025? ¿O se conformarán con simplemente compensar las selecciones del draft de la MLB después de irse en la agencia libre? – Aarón M.
La historia sugiere que estarán contentos con obtener una selección de draft, Aaron, pero la franquicia se acerca a una encrucijada que debería requerir una consideración seria de intercambiar a uno o ambos jugadores.
Si los precedentes sirven de guía, los Astros no quieren dar el tipo de contratos que mantendrían incluso uno de Tucker o Valdez. Su sistema de granjas también necesita crecimiento, pero Crain ha sostenido durante mucho tiempo que la ventana de campeonato del equipo nunca se cerrará bajo su liderazgo.
Completar el sistema agrícola y al mismo tiempo mantener el estatus de los Astros como contendientes debería ser uno de los principales objetivos de Brown. No hay manera más fácil de aprender que canjear a uno de estos dos próximos agentes libres, incluso si va en contra de los patrones pasados del club. Recuerde, nada está fuera de la mesa.
Si el WAR de 21.2 de Tucker desde 2021 no lo indicaba, la producción fuera del campo de Houston en su ausencia la temporada pasada subrayó lo importante que es para todo lo que este equipo quiere lograr. Los Astros ya necesitan otro jardinero con Tucker en la plantilla. Cambiarlo, junto con la posible pérdida de Bregman, podría dejarlos irreparables.
El exceso de dinero del pitcheo abridor de Houston esta temporada podría hacer que sea más fácil separarse de Valdez, quien según MLB Trade Rumors ganará $17.8 millones en su último año de elegibilidad para arbitraje.
¿Cuál es la posibilidad de un intercambio de los Astros por Valdez? ¿Algún equipo hace acuerdos comerciales razonables para usted? -Alan Z.
Framber Valdez terminó su temporada a los 30 años con una efectividad de 2.91. (Alex Slitz/Getty Images)
Cualquier equipo de la Liga Nacional que desee competir debería llamar a Valdez, Alan. Tiene sentido que Houston no cambie a Valdez a un contendiente de la Liga Americana, especialmente si quiere competir en 2025, pero han sucedido cosas locas.
Si Valdez está disponible, vale la pena analizar un paralelo: la adquisición de Corbin Burns por parte de los Orioles de Baltimore el invierno pasado.
Burns, al igual que Valdez, tuvo un año más de control del club y ganó $15.6 millones durante su último recorrido por el proceso de arbitraje. Ambos tienen efectividad de carrera de 3.30 o menos y son dos de 11 lanzadores que lanzaron 710 entradas desde 2021.
A cambio de Burns, los Cerveceros de Milwaukee recibieron al relevista Joey Ortiz, al zurdo DL Hall y la selección número 34 del draft de 2024. Ortiz era un prospecto de consenso entre los 100 mejores y Hall lo era antes de un comienzo desigual en su carrera en las Grandes Ligas.
Eso no significa que los Astros obtendrían el mismo paquete en un hipotético intercambio por Valdez, pero al menos ofrecería una base de lo que otro club obtendría por un lanzador similar. También vale la pena señalar que los equipos mostraron interés en Valdez la temporada pasada, cuando tenía un valor comercial mucho más alto que este invierno.
Y para evitar la pregunta, las posibilidades de Houston de canjear a Valdez son difíciles de determinar. El club podría haberlo hecho con otros jugadores que no tenía posibilidades de volver a contratar (George Springer, Carlos Correa y Gerrit Cole, por nombrar algunos), pero nunca lo hizo. La franquicia se encuentra ahora en un estado diferente al de nunca.
¿Cómo será la rotación de lanzadores abridores el próximo año? Con Valdez, Ronel Blanco, Hunter Brown y Spencer Arrigetti, este es un cuarteto sólido. El regreso de Lance McCullers, Luis García, JP France y finalmente Christian Javier y José Urquidi ocuparán el puesto con mucha calidad. ¿Quién se queda y quién se va? -David B.
Eso suena lleno de gente, ¿verdad, David? Agregue la posibilidad de otra incorporación externa, ya sea una reunión con Yusei Kikuchi u otro veterano estabilizador, y aprender a operar desde esta área profunda tiene aún más sentido.
Una salvedad a tu pregunta es que Javier, Urquidi o Francia podrían aportar la próxima temporada.
Los tres se han sometido a cirugías importantes (Javier y Urquidi en los codos y France en el hombro) y nada sobre el orden del regreso del equipo a la acción inspira muchas esperanzas de que produzcan entradas significativas el próximo año.
La falta de actualizaciones significativas sobre la condición de McCullers hace imposible predecir su cronograma y puede requerir una investigación externa adicional.
Sin embargo, García está preparado para jugar una temporada completa junto a Valdez, Brown, Arrigetti y Blanco. Ryan Gusto permanece en la lista de 40 hombres y habría sido titular en el último partido de la temporada si no hubiera sido por las inclemencias del tiempo.
Los compañeros prospectos AJ Blubaugh, Colton Gordon y Miguel Ullola, junto con un jugador desconocido que dará el salto la próxima temporada, podrían tener suficiente profundidad para compensar a Valdez.
¿Por qué el talento local de los Astros nunca muestra interés en el descuento local? ¿Quién no querría jugar contra los mismos muchachos en los playoffs todos los años por un poco (o incluso mucho) menos dinero? —Mark H.
FanGraphs tiene una métrica llamada “dólares”, Mark. Convierte WAR a una escala de dólares basada en lo que un jugador puede ganar en la agencia libre. Fija a Jordan Álvarez en 50,8 millones de dólares en 2022, 34,4 millones de dólares en 2023 y 42,1 millones de dólares en 2024.
Álvarez alcanzó el mínimo de la liga hasta 2022, pero en junio firmó una extensión de contrato que le pagará $7 millones en 2023 y $10 millones en 2024. El acuerdo también le valió tres temporadas como agente libre. Como resultado, Álvarez ganará 26 millones de dólares en 2026, 2027 y 2028.
Desde 2022, sólo Aaron Judge y Shohei Ohtani han tenido un OPS más alto que Álvarez. Ohtani tiene 30 años y gana 700 millones de dólares. Judge tiene 32 años y ha ganado 360 millones de dólares, incluidos 40 millones de dólares esta temporada, la primera desde la agencia libre.
El contrato de Jordan Álvarez era relativamente barato en comparación con el de los delanteros de primer nivel. (Alex Slitz/Getty Images)
Álvarez ganará 115 millones de dólares en su temporada a los 31 años. Al firmar esta prórroga se perdió el potencial de un salario lucrativo, pero se aseguró la riqueza de la generación. En ese momento, sólo Vander Franco, Fernando Tatis Jr., Buster Posey y Mike Trout habían firmado contratos mayores antes de llegar al arbitraje salarial.
Bregman hizo algo similar en 2019 cuando firmó un contrato de seis años y 100 millones de dólares antes de llegar al arbitraje. Valía 205,9 millones de dólares durante el transcurso del contrato, según el índice del dólar de FanGraphs.
Este indicador no es absoluto, y en los casos Álvarez y Bregman, el proceso de arbitraje probablemente limitó sus ganancias. El hecho es que, dada su producción, ambos hombres jugaron en acuerdos muy favorables al equipo.
Forrest Whitley tuvo una temporada sobresaliente para los Sugar Space Cowboys. ¿Será una parte importante del bullpen de 2025? -Jeff T.
Se le deberían dar todas las oportunidades, Jeff. Si no consigue este trabajo, su futuro es oscuro.
Wheatley no tiene opciones de ligas menores, lo que significa que si no logra formar parte del club después de los entrenamientos de primavera, Houston tendrá que exponerlo a waivers. Dada su actuación en Triple A esta temporada, la calidad de su material y su pedigrí como selección de primera ronda de 2016, es difícil verlo cumpliendo con los movimientos.
Perder a Héctor Neris, Caleb Ferguson y Kendall Graveman en la agencia libre debería darle a Whitley el camino más claro que jamás haya tenido para convertirse en un contribuyente genuino de un equipo de Grandes Ligas.
¿Qué novato tendrá la mejor temporada para los Astros el próximo año? —Chad S.
Zach Dezenzo es la respuesta fácil aquí, Chad. Es un candidato para ocupar ambas esquinas del cuadro, quizás cualquiera que los Astros no aborden con una incorporación en los jardines.
¿Son Jake Myers y Chas McCormick capitales comerciales? -George H.
Podrían, George, pero ninguno hizo nada para aumentar su valor esta temporada. El invierno pasado, Dana Brown prácticamente admitió que los Astros compraron a Myers y lo sacaron del mercado con la esperanza de que asumiera el puesto titular.
Meyers se convirtió en finalista del Guante de Oro, pero registró sólo un OPS de .646 y un porcentaje de embase de .286 en 513 apariciones en el plato. McCormick siguió una gran temporada con un OPS de .576 en una campaña plagada de lesiones que lo llevó a las menores.
McCormick todavía tiene un OPS+ de 107 en su carrera, y antes de esta temporada, tenía un OPS de .786 en 1,184 juegos de Grandes Ligas. Si este año fue un problema pasajero o una señal de declive es una pregunta que Brown debe plantearse.
Ambos tienen opciones restantes de ligas menores, lo que ayuda a su valor comercial. Que el principal prospecto Jacob Melton haya usado el enfrentamiento al final de la temporada Triple-A debería poner a Meyers y McCormick en el reloj. Una o ambas ofertas sin oferta puede ser un resultado más lógico.
(Foto superior de Kyle Tucker: Tim Warner/Getty Images)
