Me entregó una bolsa de papel marrón (piense en una bolsa de papel normal del tamaño de un almuerzo, todavía plana y arrugada) y dijo con gravedad: “Todo lo que necesitas”.
Mirándolo -una persona casi un desconocido con quien iba a tomar un café- le pregunté: “¿Esto es por si me enfermo?”.
“Eso también”, sonrió tímidamente. “Pero pensé más en esto…”
Mientras su voz se apagaba, observé con los ojos muy abiertos cómo sacaba una bolsa de papel, la abría, se tapaba la boca y la obligaba a abrirse y cerrarse con respiración controlada. “Ambos estamos muy nerviosos”, dijo con naturalidad. “Podríamos necesitarlos si hiperventilamos”.
Como un trozo de champán gratis, la risa explotó y burbujeó, y la química del auto pasó de fría a acogedora y cómoda. Hablamos como viejos amigos mientras conducíamos por la autopista 57 hacia Orange Circle, donde charlamos tomando un café en Pie Hole, caminando con las manos en los bolsillos y plantando las semillas iniciales de la amistad.
Recientemente me había visto inmersa en una maratón de divorcios de siete años que me dejó devastada y devastada, y mi familia, amigos e hijos sabían que nunca volvería a tener citas y, ciertamente, nunca me casaría. Sólo acepté ir a tomar un café porque lo conocía a través de nuestros hijos de 19 años. Su inseparable amistad durante su adolescencia hizo que nuestros caminos se cruzaran. Compartimos muchísimos encuentros cuando yo estaba revisando los papeles del divorcio y él estaba triste por la muerte de su esposa.
Pero ahora, años después, mientras me acompañaba hasta la puerta, me preguntó: “¿Puedo verte otra vez?”.
En nuestra segunda cita, me llevó a una presentación en The Sound of Music en el Teatro La Mirada. Su colonia y mis alergias hicieron que las lágrimas corrieran por mi rostro toda la noche. Cuando nos despedimos en la puerta, admití con cautela: “No creo que pueda volver a verte. Soy muy alérgico a ti.”
Sorprendido, dijo: “¡Pensé que te afectaba cantar!”. Esa noche me envió un mensaje de texto con una foto de un martillo rompiendo cristales en su alfombra.
Unos días más tarde caminamos por el Centro Cultural Muckenthaler en Fullerton y escuchamos música en vivo en el parque. Nuestra curiosidad se apoderó de nosotros y entramos a la plaza para encontrar una ceremonia de boda íntima en el patio de abajo. De repente tomó mi mano y estábamos bailando a la luz de la luna mientras los árboles se iluminaban con lámparas flotantes y farolas antiguas. Era como si estuviéramos en el escenario de la película “La La Land”, algo mágico e inolvidable. Esta fue la noche en que dijo que se enamoró de mí.
Como cómplices, comenzamos a planear aventuras sorpresa el uno para el otro a lo largo de dos años: una mágica caminata nocturna en el Jardín Botánico de Palos Verdes; una excursión de un día a San Francisco para comer en Red’s Java House y ver un partido de béisbol de los Giants; patinar sobre hielo en el Hotel del Coronado en San Diego y montar en tranvías; “El Rey León” en el Pantages de Hollywood; cena en el centro de Perch antes de la presentación final de “Peter Pan Goes Wrong” con Neil Patrick Harris en el Teatro Ahmanson; un día en la Villa Getty en Pacific Palisades; y una cena glamorosa en una cabaña privada en Firefly en Studio City.
Así que no fue una sorpresa cuando me envió un mensaje de texto: “¿Estás disponible todo el día el 21 de septiembre?”
Le respondí: “Este es mi día libre”. ¡Absolutamente!”
Llegó temprano y me acompañó a la Biblioteca Huntington, el Museo de Arte de San Marino y el Jardín Botánico. Pasamos horas sentados en los jardines chinos, comiendo en la casa de té de cristal y contemplando el estanque lleno de koi. Paseamos por los jardines de rosas, las exhibiciones y la interminable tienda de regalos. Cuando llegaron las 3 de la tarde, nos desplomamos en un banco del parque a la sombra, satisfechos y exhaustos.
“Si quieres, podemos hablar algún día”, dije bostezando. “Ya era increíble.”
Según mi coordinadora de eventos, el día apenas comenzaba. Nuestra siguiente parada fue Culver City, donde me dio una caja de música que tocaba “Edelweiss”. Eso fue una pista de nuestro próximo destino: el Hollywood Bowl para The Sound of Rodgers y Hammerstein Sing-A-Long. Pero primero tuvimos que comer en Lustig, un restaurante austriaco, donde pedimos escalope con fideos (también conocido como spaetzle), salchichas y un plato de divina sopa de calabaza que nos recomendó el camarero.
Cuando María recibió su primer beso, animamos a la baronesa, abucheamos a los nazis y disparamos confeti en el Hollywood Bowl. Cuando el Capitán Von Trapp cantó “Edelweiss” a sus hijos, todo el anfiteatro se unió, llenando Hollywood Hills con un fascinante sonido musical.
Me quedé dormido contento de camino a casa, pero me desperté cuando llegamos a mi lugar favorito en Muckenthaler.
“¿Te gustaría dar un paseo?” preguntó. Lo seguí, somnoliento, hasta el picnic, que brillaba en color ámbar a la luz de la lámpara.
“Quiero darte el mismo regalo que te di en nuestra primera cita…”
Sorprendida, lo llamé: “No me diste ningún regalo en nuestra primera cita”.
Lentamente, me entregó una bolsa de papel marrón; claro está, solo una bolsa de papel kraft del tamaño de un almuerzo normal que todavía estaba plana y arrugada. “¿Recuerdas eso?” Él sonrió nerviosamente. “Supongo que lo necesitas ahora.”
Y tenía razón, porque en ese momento cayó sobre una rodilla.
El autor es bibliotecario del sistema de bibliotecas públicas de Fullerton. Los fines de semana, explora nuevos lugares y se embarca en aventuras diarias con su cómplice y prometido recién adquirido. En su tiempo libre, también le gusta leer, hornear, escribir, pasar tiempo con su familia y su último pasatiempo: planificar bodas y lunas de miel.
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