La Corte Suprema de Texas suspendió la ejecución prevista el jueves por la noche de un hombre que se convirtió en la primera persona en los Estados Unidos ejecutada por asesinato relacionado con un diagnóstico de síndrome del bebé sacudido.
La decisión de la tarde de perdonar la vida a Robert Roberson, quien fue condenado por asesinar a su hija de dos años en 2002, coronó una serie de desafíos legales recientes y semanas de presión pública por parte de legisladores republicanos y demócratas. quienes dicen que es inocente y fue enviado a ejecución basándose en la ciencia de los defectos.
En las horas previas a la sentencia, Roberson fue encerrado en una celda a pocos metros del corredor de la muerte más concurrido de Estados Unidos en la Unidad Walls en Huntsville, esperando confirmación si sería ejecutado mediante inyección letal.
“Estaba conmocionado, por decir lo menos”, dijo la portavoz del Departamento de Justicia Penal de Texas, Amanda Hernández, quien habló con Roberson después de su lectura de cargos. “Alabó a Dios y agradeció a sus seguidores. Y eso es lo que tenía que decir.”
Dijo que Roberson será devuelto a la Unidad Polunsky, a unas 45 millas al este del corredor de la muerte para hombres del estado.
Roberson, de 57 años, fue declarada culpable de asesinar a su hija Nikki Curtis en la ciudad de Palestina, en el este de Texas. Abogados y algunos expertos médicos dicen que su hija no murió por violación, sino por complicaciones relacionadas con una neumonía.
Ha comenzado el orden de la noche de las últimas maniobras
Es raro que la Corte Suprema de Texas intervenga en un caso penal.
Pero la forma en que un tribunal estatal detuvo la ejecución de Roberson en las últimas horas subrayó las extraordinarias maniobras utilizadas por una coalición bipartidista de legisladores de la Cámara estatal que salieron en su defensa.
Rechazados por los tribunales y la junta de libertad condicional de Texas en un intento por salvar la vida de Roberson, los legisladores probaron el miércoles otra opción: emitir una citación para que Roberson testifique ante un comité de la Cámara la próxima semana, programado días después de su muerte. Algunos de ellos admitieron que nunca antes se había intentado un plan inusual para ganar tiempo.
Argumentaron que ejecutar a Roberson antes de que se le solicitara un testimonio violaba la autoridad constitucional de la legislatura. Menos de dos horas antes de la ejecución de Roberson, un juez de Austin se puso del lado de los legisladores y suspendió la ejecución, pero el fallo fue posteriormente anulado por un panel de apelaciones. Luego, la Corte Suprema de Texas intervino con su fallo, poniendo fin a una noche de incertidumbre.
Está previsto que Roberson testifique ante el comité el lunes.
“Esta es una persona inocente. Y hay mucho lugar para la duda”, dijo el representante estatal demócrata John Busey. “Estoy de acuerdo en que esta es una decisión única hoy. Sabemos que no es un trato cerrado. Él tiene una experiencia única que compartir y tenemos que escucharla. ese testimonio en el comité el lunes.”
El gobernador y la Corte Suprema de Estados Unidos no hicieron nada para detener la ejecución.
El gobernador republicano Greg Abbott tenía autoridad para retrasar la sentencia de Roberson durante 30 días. Abbott sólo ha detenido una ejecución en casi una década como gobernador y no ha hablado públicamente sobre el caso.
El jueves, la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a suspender la sentencia, aunque la jueza Sonia Sotomayor -en una declaración de 10 páginas sobre el caso- instó a Abbott a conceder un aplazamiento de 30 días.
Los abogados de Roberson estaban esperando saber si Abbott le concedería a Roberson un mandato único. Fue la única acción que Abbott pudo tomar en el caso, ya que la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas denegó el miércoles la solicitud de indulto de Roberson.
La junta votó unánimemente 6-0 a favor de no recomendar que la sentencia de muerte de Roberson sea conmutada por cadena perpetua o que se suspenda su ejecución. Todos los miembros del consejo son nombrados por el gobernador. La Junta de Libertad Condicional ha recomendado el indulto en casos capitales sólo seis veces desde que se reanudó la pena de muerte en 1982.
La única vez que Abbott detuvo una masacre inminente fue cuando le perdonó la vida a Thomas Whitaker en 2018.
Los legisladores utilizan la ley de Texas sobre evidencia científica
El miércoles, un comité de la Cámara celebró una audiencia que duró todo el día sobre el caso de Roberson. En un movimiento inesperado al final de la audiencia, el comité emitió una citación llamando a Roberson a testificar la próxima semana.
En su reunión en Austin, el comité escuchó testimonios sobre el caso Roberson y si una ley de 2013 que permitía a los reclusos impugnar sus condenas basándose en nueva evidencia científica fue anulada en el caso Roberson.
Abogado del condado de Anderson. Allison Mitchell, cuya oficina procesó a Roberson, dijo al comité que en 2022 hubo una audiencia judicial donde los abogados de Roberson presentaron sus nuevos argumentos a un juez que rechazó sus reclamos.
“Según las pruebas, aquí hubo un asesinato. “El señor Roberson le quitó la vida a su hija de casi tres años”, dijo Mitchell.
La mayoría de los miembros del comité de la Cámara son un grupo bipartidista de más de 80 legisladores estatales, incluidos al menos 30 republicanos, que han pedido a la junta de libertad condicional y a Abbott que detengan las ejecuciones.
El caso se centra en el síndrome del bebé sacudido
El caso Roberson reavivó el debate sobre el síndrome del bebé sacudido, conocido en la comunidad médica como lesión traumática en la cabeza.
Sus abogados, así como legisladores de Texas, expertos médicos y otros, incluido el autor de bestsellers John Grisham, dicen que su condena se basó en evidencia científica falsa y ahora obsoleta. El diagnóstico se refiere a una lesión cerebral grave que ocurre cuando un niño es sacudido o golpeado violentamente, como golpear una pared o dejar caer la cabeza del niño al suelo.
Los partidarios de Roberson no niegan las lesiones en la cabeza y otras lesiones causadas por abuso infantil. Pero dicen que los médicos atribuyeron las lesiones de Curtis al síndrome del bebé sacudido, y nueva evidencia sugiere que la niña murió por complicaciones relacionadas con una neumonía grave.
Los abogados de Roberson dicen que su hija se cayó de la cama en la casa de Roberson después de una semana de enfermedad grave.
Los abogados de Roberson también sugirieron que su autismo, que no fue diagnosticado después de la muerte de su hija, fue utilizado en su contra porque las autoridades sospechaban que ella no tenía ningún sentimiento sobre su muerte. El autismo afecta la forma en que las personas se comunican e interactúan con los demás.
Lozano y Gracik escriben para The Associated Press.
