Puede que sea el presidente de una pequeña nación sin salida al mar en el corazón de África, pero Paul Kagame siempre ha tenido grandes sueños.
En los últimos meses, el presidente de Ruanda lanzó quizás el mayor de todos ellos al ofrecer un Gran Premio de Fórmula 1 a un país que estuvo en las garras del genocidio hace 30 años pero que ahora se considera uno de los líderes del continente.
Decidido a superar las desventajas geográficas de su país, Kagame persiguió incansablemente estrategias políticas, diplomáticas y económicas para transformar a Ruanda en un peso pesado africano.
En los últimos cuatro años, envió tropas para reclutar rebeldes en la República Centroafricana y llevar a cabo operaciones de contrainsurgencia en Mozambique.
A nivel interno, implementó reformas económicas para atraer inversionistas extranjeros, convirtiendo a Ruanda en uno de los países más corruptos y favorables a los negocios en África, a pesar de la propia reputación de Kagame como un rezagado democrático.
Pero cuando se trata de deportes, sus ambiciones se extienden más allá de África.
Desde 2018, su gobierno ha firmado acuerdos de patrocinio con algunos de los clubes de fútbol más importantes de Europa, ha establecido una asociación con la NBA y ha gastado cientos de millones de dólares para desarrollar las instalaciones deportivas de Ruanda.
El año que viene el Campeonato Mundial de Ciclismo se celebrará en Ruanda.
El propio Kagame ha desarrollado una estrecha relación de trabajo con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, quien abrió una oficina en Ruanda y celebró allí su reunión anual el año pasado.
Ahora está dando el mayor paso hasta el momento en su sueño de convertir al país en una potencia deportiva mundial, y los jefes de la F1 han confirmado que están en conversaciones con el gobierno de Kagame sobre un posible Gran Premio de Ruanda.
Los expertos dicen que esto podría requerir miles de millones de dólares en inversión y gasto. Teniendo en cuenta que el producto interior bruto es de sólo 14.100 millones de dólares y que todavía no hay forma de albergar la carrera, la idea de un Gran Premio de Ruanda puede parecer descabellada.
A pesar de que el siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton está presionando para que se celebre una carrera de F1 en África, y dada la reputación de Ruanda como uno de los países más fiables y transparentes del continente, no es imposible.
Stefano Domenicali, director ejecutivo de la F1, calificó la oferta de Ruanda como “seria”. deportes de motor.com que “propusieron un buen plan”.
“Queremos ir a África, pero necesitamos tener la inversión adecuada y el plan estratégico adecuado”, afirmó.
El perfil del deporte de motor del país podría aumentar cuando el órgano rector de la FIA celebre su reunión anual y sus premios en diciembre en Kigali, la capital de Ruanda, la primera vez que la ceremonia se llevará a cabo en África.
Tanto la administración de Kagame como los funcionarios de la F1 se negaron a divulgar detalles de lo que consideran “continuo”, pero la portavoz del gobierno de Ruanda, Yolande Makolo, dijo que albergar la carrera de F1 permitiría al país “pasar de ser un consumidor del deporte a ser un participante”. ” negocio deportivo”.
“El interés de Ruanda en la Fórmula 1 se alinea con nuestra estrategia de involucrar al deporte para lograr un impacto transformador”, dijo. “Estamos analizando todas las oportunidades para promover el desarrollo de Ruanda, incluso a través de asociaciones deportivas globales”.
Ruanda no sólo busca una carrera de F1, sino también potenciales rivales en África. Sudáfrica, que acogió por última vez el Gran Premio de África en 1993, y Marruecos, que acogió 13 carreras entre 1925 y 1958, también están interesados en volver a participar en la competición.
Lo que Ruanda tiene para ofrecer dice mucho sobre cómo Kagame ve el deporte como un arma económica y geopolítica.
Si Ruanda supera sus obvios riesgos económicos, su ambiciosa estrategia deportiva podría generar grandes dividendos, tanto financieros como diplomáticos. Los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988 ayudaron a Corea del Sur a abrir al mundo su imagen global como un remanso aislado y devastado por la guerra de una economía en auge.
Aunque ningún otro país subsahariano tiene una estrategia tan integral y ambiciosa, Ruanda está siguiendo el ejemplo de países como Arabia Saudita, Bahrein y Qatar, que han utilizado los deportes, incluida la organización de eventos de Gran Premio, para elevar su perfil en el extranjero.
Al igual que ellos, Ruanda ha enfrentado críticas de que utiliza los deportes para distraer la atención de su pobre historial en materia de derechos humanos.
Kagame, que obtuvo el 99,2% de los votos en las elecciones presidenciales de julio, ha sido acusado de utilizar métodos cada vez más represivos para consolidar su gobierno de 30 años. Los críticos del gobernante Frente Patriótico de Ruanda han enfrentado amenazas, arrestos e incluso la muerte.
Mientras tanto, las Naciones Unidas han acusado al gobierno de Kagame de fomentar, financiar y armar la insurgencia en la República Democrática del Congo, el inquieto vecino del este de Ruanda. Estados Unidos cortó la ayuda militar a Ruanda en señal de protesta.
Tanto Ruanda como sus socios deportivos internacionales se han enfrentado a acusaciones de que están utilizando los deportes para distraer la atención de los derechos récord de Kagame, una práctica conocida como “lavado deportivo”.
En agosto, dos senadores estadounidenses, la republicana Marsha Blackburn y el demócrata Jeff Merkley, escribieron una carta a la NBA acusándola de “anteponer las ganancias a los principios” al forjar estrechos vínculos con el gobierno de Ruanda.
Algunos legisladores europeos han planteado objeciones similares al patrocinio de Ruanda de los clubes de fútbol Arsenal, Paris Saint-Germain y Bayern Munich, una estrategia que, según el gobierno de Kagame, impulsará el turismo.
La perspectiva de una carrera de F1 en Ruanda ha reavivado esas críticas.
“La cuestión crítica es cómo la Fórmula 1 ha hecho su debida diligencia para garantizar que cumple con sus obligaciones en materia de derechos humanos y no contribuye al lavado del historial de derechos humanos del gobierno de Ruanda”, Human Rights Watch. “Los socios de Ruanda deben abrir los ojos y ver los abusos generalizados contra los derechos humanos en Kigali: el resultado de tres décadas de impunidad para el Frente Patriótico Ruandés.”
Ruanda está lejos de ser el único país con un historial controvertido en materia de derechos humanos que ha utilizado los deportes para dar forma a una narrativa diferente sobre sí mismo. Arabia Saudita, que ha estado bajo escrutinio desde el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018, ha invertido más de 10 mil millones de dólares en deportes, incluidos golf, F1 y fútbol. Infantino se ganó el derecho a albergar el Mundial de 2034 en Arabia Saudita.
Qatar, que tiene estrechos vínculos comerciales con Ruanda, ha gastado 230 mil millones de dólares para albergar la Copa Mundial de la FIFA 2018.
Sin embargo, Ruanda depende financieramente de la ayuda de los donantes para financiar el 40% del gasto público, lo que plantea dudas sobre la conveniencia de emular a los petroestados del Golfo.
Michela Wrong, autora del libro No molestar, que critica a Kagame, dijo: “Los saudíes han utilizado esta estrategia para olvidarse de cosas desagradables como aislar a los periodistas”. “Pero la diferencia es que Arabia Saudita puede aceptar estos acuerdos. Ruanda no puede. Ruanda es un país muy pobre, muy dependiente de la agricultura y de la ayuda exterior que invierte millones de dólares en algunos de los clubes más ricos del mundo. Hay algo repulsivo en eso”.
No hay duda de que la estrategia deportiva de Kagame es una apuesta económica.
A pesar de sus políticas favorables a las empresas, el mercado de Ruanda ha sido demasiado pequeño para atraer inversiones internas significativas, algo a lo que el anfitrión de eventos deportivos de gran valor puede encontrar una solución, especialmente si obtiene una “ventaja de ser el primero en actuar” sobre otros competidores africanos. . .
Por otro lado, incluso las naciones más ricas tuvieron dificultades para pagar la organización del evento.
Simon Chadwick, profesor de deporte y economía geopolítica, dice: “Organizar eventos deportivos es increíblemente caro y el efecto neto suele ser más negativo que positivo”. “Para Ruanda, dada su relativa debilidad económica, esto sería una preocupación”.
Blomfield escribe para Associated Press.
