Kimani Vidal no estaba acostumbrado a mirar desde la barrera los días de partido. El mariscal de campo suplente estuvo a menos de un año de ser el líder terrestre de todos los tiempos de Troy cuando se encontró inactivo en sus primeros cuatro juegos de la NFL.
Mientras luchaba por conseguir un papel, Vidal recurrió a un antiguo mentor en busca de consejo, inspiración y aliento. Todo para ayudar al novato a lograr su objetivo.
“Sólo necesitaba un momento adecuado para él”, dijo el ex entrenador de Troy, John Sumrall.
El momento llegó el fin de semana pasado en Denver cuando Vidal irrumpió por la banda en una ruta de giro abierta, pasó de puntillas un pase de Justin Herbert y no perdió el paso mientras corría 38 yardas hasta la zona de anotación.
Primer touchdown de la NFL, primer touchdown.
Vidal, quien estuvo fuera de la rotación con Gus Edwards debido a una lesión en el tobillo, golpeó la pelota por encima de la pared en la parte trasera de la zona de anotación. El centro Bradley Bozeman levantó la cinta de 5 pies 8 pulgadas en el aire para celebrar.
“Tuve la suerte de poder salir y contribuir”, dijo Vidal, quien terminó con dos recepciones para 40 yardas y 11 yardas terrestres en cuatro acarreos.
Seleccionado en la sexta ronda la primavera pasada, Vidal perdió detrás de los tackles veteranos Edwards y JK Dobbins y del colaborador de equipos especiales Hassan Haskins.
El corredor más activo de la universidad (sus 297 capturas en Troy lideraron a todos los jugadores en la Football Bowl Subdivision) Vidal calificó la vista desconocida desde la banca como “molesta al principio”.
El receptor novato Kimani Vidal (30) encuentra espacio para correr contra la defensiva de los Denver Broncos.
(Bart Young/Prensa Asociada)
Vidal se ha visto afectado por una lesión durante el campo de entrenamiento y todavía está aprendiendo cómo dedicar su tiempo para mantener su cuerpo a un nivel profesional. Poco a poco mejoró su estrategia para ver películas, al darse cuenta de que en la NFL algunas jugadas están reservadas para correr, en lugar de una repetición completa de la experiencia.
“Hice todo durante una semana para prepararme para el partido y luego no jugué”, dijo Vidal. “Realmente traté de aprender lo que me gustaba y lo que no me gustaba. Siento que usé ese tiempo a mi favor. “
Sumrall ya estaba familiarizado con el talento de Vidal al verlo por televisión, pero cuando asumió como entrenador en Troy, se dio cuenta de que la estrella que regresaba tenía más que números récord.
En las mañanas, el equipo corría a las 6 a. m., Sumrall a menudo detenía su camioneta hasta las instalaciones de fútbol a las 4:45 o 5 a. m. y encontraba a Vidal ya tendido en la sala de pesas, bebiendo de una gran jarra de agua.
En su último año, Vidal ocupó el segundo lugar en la nación con 1,661 yardas terrestres, los primeros honores de tercer equipo de Associated Press para Troy desde 2000 y se convirtió en el líder del programa en yardas terrestres de por vida (4,010), en una sola temporada y en un solo juego. (248) yardas terrestres.
Con Sumrall al mando y Vidal en el backfield, los Trojans ganaron campeonatos consecutivos de la Sun Belt Conference después de que el programa se estancó en cinco victorias en tres temporadas.
El entrenador John Sumrall se alegró de ver a Kimani Vidal (0) de Troy atravesar la secundaria de Coastal Carolina.
(Matt Kelly/Prensa Asociada)
“Está muy entusiasmado”.
– El ex entrenador de Troy, John Sumrall, sobre el novato de los Chargers, Kimani Vidal.
Sumrall, ahora entrenador en Tulane, dice que los entrenadores a menudo reciben crédito por cambiar los programas, pero rápidamente elogió el papel de Vidal en el resurgimiento de los Trojans.
“Está muy entusiasmado”, dijo Sumrall. “Es un tipo que quiere ser el mejor, y también es un tipo al que le gusta aprender, crecer y escuchar. No es muy hablador. Es realmente un buen oyente”.
Vidal continuó recibiendo lecciones de los veteranos de los Chargers, quienes le aconsejaron continuar su recuperación durante la semana y pedir ayuda a sus familiares con compromisos inesperados fuera del campo, como oportunidades comerciales y de prensa o solicitudes de boletos.
Aunque Vidal ha creado algunas oportunidades de nombre, imagen y semejanza en Troy, estar en Los Ángeles es “como 15 Troyes”, dijo. Pedir ayuda fuera de la cancha permite al novato permanecer encerrado en el juego.
“Durante toda la temporada, incluso en la primavera, simplemente lo apoyé porque veo grandeza en él”. Dobbins dijo en CBS después del partido del domingo pasado. “Va a ser un gran corredor”.
Después de dos juegos tranquilos, Dobbins ayudó a los Chargers contra Denver, corriendo para 96 yardas y 25 yardas, la mayor cantidad de su carrera.
La rotación de corredores está preparada para el partido del lunes con los Arizona Cardinals (2-4) clasificados en el puesto 29 en la NFL en defensa terrestre y con un promedio de 153 yardas por juego.
Con Dobbins todavía liderando el camino y Edwards (tobillo) en la lista de reservas lesionados por al menos tres juegos más, Vidal podría mostrar su versatilidad en el backfield.
Según Pro Football Focus, Vidal lideró a la nación en bloqueo de pases el año pasado y fue uno de los ocho corredores con al menos 20 objetivos que no fueron acusados de abandono.
Ver a Vidal disparar con precisión no sorprendió a Sumrall, quien recibió decenas de mensajes de texto sobre el debut estelar de Vidal. Entre todos los mensajes de felicitación que recibió la semana pasada, Vidal tenía dos más queridos: las notas de Sumrall y el ex entrenador de Troy Brock Hayes, quien está con Sumrall en Tulane.
Ambos entrenadores fueron alentadores cuando la temporada de Vidal tuvo un comienzo lento. Estaban allí para celebrar el primero de lo que Vidal espera que sean muchos momentos destacados de la NFL.
“Felicitaciones”, decía el sencillo mensaje de Sumral. “Estoy orgulloso de ti”.
