El presidente Biden y sus altos dirigentes elogiaron el asesinato por parte de Israel del líder de Hamás, Yahya Sinwar, como una “oportunidad” para poner fin a la guerra de un año que ha devastado la Franja de Gaza y ha matado a miles de palestinos.
En un discurso en Alemania el viernes, Biden dijo que había llamado al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y le había dicho que la destitución de Sinwar, un “terrorista directo”, significaba que era hora de encontrar la paz.
Pero, ¿es este momento crítico realmente una oportunidad para poner fin al alto el fuego? ¿O Netanyahu intensificará las operaciones militares y luchará en el frente, demostrándole que su ofensiva dura e intransigente es la estrategia correcta?
En un discurso televisado, Netanyahu confirmó el asesinato de Sinwar a manos de una unidad del ejército israelí en un edificio en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, y declaró triunfalmente que “la guerra no ha terminado”.
Y 24 horas después, Hamás hacía lo mismo. En un comunicado del viernes, “La bandera de Sinwar no caerá”, el grupo militante dijo que elogiaba los logros de su líder muerto.
Y para aquellos que esperaban que la muerte de Sinwar pudiera conducir a la liberación de los rehenes israelíes retenidos por Hamás, la declaración decía que los hombres y mujeres sólo serían liberados cuando las fuerzas israelíes fueran liberadas de la Franja de Gaza y los prisioneros palestinos de sus prisiones dejaran ir a Israel.
Parecía probable que ni Israel ni Hamás cambiaran significativamente sus operaciones en el campo de batalla en el corto plazo.
Los próximos pasos de Israel dependerán en gran medida de los cálculos políticos de Netanyahu y su gobierno de coalición de extrema derecha, algunos de cuyos miembros quieren volver a ocupar Gaza y expulsar a un gran número de palestinos.
La muerte de Sinwar “le da a Israel una escalera para bajar del árbol de la victoria total y decir: ‘Está bien, ganamos la guerra: podemos… avanzar hacia una realidad diferente sobre el terreno en Gaza'”, dijo Shira Efron, una ex colega de Rand Corp y analista israelí en el Foro de Política de Israel en Washington.
Pero podría ser al revés, afirmó. Netanyahu puede concluir que tal como está ahora, Hamas está irrevocablemente paralizado y “debemos redoblar la lucha y continuar esta guerra sin fin”.
También es difícil predecir qué hará Hamás a continuación, dejando de lado la retórica desafiante. Mucho dependerá de quién suceda a Sinwar y qué tipo de plan de juego, si es que alguno, deje atrás. Pocas figuras de Hamás hoy tienen el mismo atractivo popular, credibilidad y atractivo táctico, político y estratégico que tenía Sinwar.
“En este momento hay una serie de incógnitas”, dijo Lucy Kurtzer-Ellenbogen, directora del Programa Israel-Palestina del Instituto de la Paz de Estados Unidos.
Hace poco más de un año, militantes liderados por Hamás atacaron el sur de Israel, matando a 1.200 personas y tomando casi 250 rehenes, el día más mortífero para los judíos desde el Holocausto. En respuesta, Israel lanzó una guerra brutal contra Gaza que, según funcionarios de salud de Gaza, ha matado a más de 42.000 personas, destruido alrededor del 70 por ciento de los edificios y estructuras y desplazado a unos 2 millones de personas.
Mientras tanto, la administración Biden ha estado en tortuosas negociaciones con sus aliados Egipto y Qatar para llegar a un cese de hostilidades. Los mediadores dicen que Israel y Hamás se turnaron para bloquear el acuerdo y cada uno de ellos movió la portería al mismo tiempo.
Las negociaciones, quizás incluso más difíciles, a menudo han revelado una brecha entre Israel y su aliado más fuerte en el mundo, Washington.
Se hizo cada vez más claro que Netanyahu y su gobierno repetidamente ignoraron o aceptaron el consejo de Estados Unidos, pero luego no lo cumplieron. Entre ellas se incluían solicitudes para que se permitiera la entrada de más alimentos, agua y medicinas a la Franja de Gaza y para reducir las víctimas civiles.
Bruce Hoffman, un experto rebelde del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que Israel a menudo ignoraba el consejo militar estadounidense porque “Israel estaba buscando un nuevo estatus, no un retorno al status quo… en Washington”.
Este patrón continuó mientras Israel ampliaba su esfuerzo bélico en el Líbano para contrarrestar a Hezbollah, un ala militante y política en el sur del Líbano que ha estado disparando cohetes contra el norte de Israel durante meses. De manera similar, los funcionarios estadounidenses pidieron a Israel que limitara su invasión del Líbano, que comenzó el 1 de octubre, y su posterior bombardeo de Beirut y otros centros de población. Aunque ha habido pausas ocasionales, Israel no ha retirado sus fuerzas y los bombardeos continúan. Más de 2.000 libaneses fueron asesinados.
“La sabiduría convencional es que la muerte de Sinwar es una tragedia potencial para Netanyahu, pero eso suponiendo que él lo quiera”, dijo en una entrevista Khaled Elgindi, investigador principal del grupo de expertos Middle East Institute, con sede en Washington. “Simplemente no tiene los mismos cálculos e intenciones que los estadounidenses”. “Tratar de igualar la retórica estadounidense con la acción israelí ha llevado a una oposición total”.
Aunque Estados Unidos ha malinterpretado a Israel, tanto Estados Unidos como Israel han malinterpretado repetidamente a Hamás y a los palestinos.
A última hora del jueves, Israel publicó un vídeo de la muerte de Sinwar. Estaba sentado en una silla en un edificio destruido, cubierto de polvo y escombros, y aparentemente le habían cortado la mano un proyectil de mortero. Un dron entra para observarlo. Utiliza lo último de sus fuerzas para girar el poste hacia el dron.
Los israelíes celebraron las imágenes como la máxima humillación de un hombre al que odiaban. Pero para los palestinos, el vídeo selló una especie de estatus de héroe popular para el difunto líder de Hamás, que desafió las probabilidades y luchó en el frente.
Los observadores veteranos de Oriente Medio dicen que la suposición de que la muerte de Sinwar pondrá fin a la guerra ignora o describe los objetivos de Israel y Hamás.
Hamás busca su propia supervivencia como potencia gobernante, algo que es rechazado por Israel, Estados Unidos y muchos aliados árabes y europeos.
Los planes de Israel para Gaza han generado preocupación, ya que repitió ataques generalizados en el norte de Gaza y cortó casi toda la ayuda humanitaria a la región, donde los palestinos enfrentan hambruna. Algunos funcionarios israelíes han apoyado la evacuación palestina de la zona como una forma de crear una zona de amortiguamiento. Estados Unidos se opone firmemente a tal plan.
“Terminar la guerra era más importante que si Sinwar sobreviviera o no”, dijo Qusai Hamed, profesor de ciencias políticas en la Universidad Abierta Al-Quds en la ciudad ocupada de Ramallah en Cisjordania.
El redactor del Times, Nabih Boulos, en Beirut, contribuyó a este informe.
