Menos de dos meses después de que se eliminaron las represas, se restableció el flujo libre del río Klamath, y el salmón se desplazó río arriba para comenzar a desovar y aparecer en Oregón por primera vez en más de un siglo.
Los biólogos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón anunciaron que encontraron un Chinook de otoño el 16 de octubre en un afluente del río Klamath aguas arriba de donde recientemente se eliminó la presa JC Boyle.
Los biólogos del estado de California también vieron salmones en arroyos que habían sido inaccesibles desde que se construyeron represas hace décadas, lo que les impedía llegar a sus zonas de desove.
“Es asombroso”, dijo Ron Reed, miembro de la tribu Karuk y pescador tradicional. “Esto es por lo que oramos”.
Reed y otros líderes y activistas indígenas pasaron décadas haciendo campaña para eliminar las represas, creyendo que restaurar el río ayudaría a restaurar las poblaciones de salmón. Reed dijo que no le sorprendió que los peces se dirigieran rápidamente río arriba hacia sus ríos ancestrales.
“Son muy hábiles y muy resistentes”, dijo Reed. “Y el hecho de que los peces ahora estén pasando por encima de las represas y yendo a las abundantes zonas de desove y cría en América del Norte, ciertamente arroja una luz muy brillante sobre el futuro. Porque cuando estas represas estaban en su lugar, estábamos ante la extinción . Parecíamos muertos”.
Las represas hidroeléctricas construidas entre 1912 y 1960 no sólo bloquearon las zonas de desove, sino que también degradaron la calidad del agua de los ríos, lo que contribuyó a la proliferación de algas tóxicas y a los brotes de enfermedades. mató a una gran cantidad de peces. Una vez eliminadas esas represas, los miembros de las tribus indígenas a lo largo del río dicen que son optimistas de que el salmón, tan importante para sus culturas y tradiciones pesqueras, volverá a prosperar.
La remoción de las cuatro represas tomó más de un año y fue el mayor esfuerzo de remoción de represas en la historia de Estados Unidos. La empresa de servicios públicos PacifiCorp acordó utilizar las antiguas represas, que se utilizaban para generar electricidad en lugar de almacenar agua, después de determinar que serían más baratas que los estándares ambientales existentes.
El presupuesto del proyecto de $500 millones incluye fondos de California y tarifas adicionales pagadas por los clientes de PacifiCorp.
A finales de agosto, los trabajadores utilizaron maquinaria para abrir canales a través de los restos de las dos presas, permitiendo que el agua volviera a fluir libremente a lo largo de más de 40 millas del río Klamath.
El salmón ahora tiene acceso a más de 400 millas del río y sus afluentes y puede llegar a aguas frías de manantial que fueron inaccesibles durante generaciones.
Reed y otros miembros de la tribu Karuk estaban pescando Chinook de otoño. Dijo que los peces que están capturando se ven fuertes y saludables: “mucho mejores este año”.
Dijo que confía en que la remoción de la presa, junto con otros esfuerzos, revivirá la población de peces. Muchas personas en las comunidades Karuk, dijo, sienten esperanza y entusiasmo: una “vibración magnética”.
“La salud y el bienestar de nuestra gente en nuestras comunidades depende del pescado”, dijo Reed. “Realmente aporta energía positiva y esperanza para el futuro”.
Los biólogos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California han observado la caída del salmón Chinook en afluentes millas río arriba de donde se eliminó la presa Iron Gate.
“Es todo muy emocionante. Los hemos visto reproducirse con éxito”, dijo Morgan Knechtl, científico ambiental senior del departamento que participó en las encuestas.
“Están haciendo lo que esperábamos que hicieran”, afirmó Knechtl. “Los peces parecen adaptarse bien y hacer lo que han estado haciendo durante miles de años”.
Los salmones apenas están comenzando a desovar y los biólogos planean continuar el estudio para ver cuántos desovan y mueren en los próximos meses.
Los peces también se rastrean de otras formas. A principios de este mes, científicos del grupo sin fines de lucro California Trout anunciaron que habían capturado las primeras fotografías del salmón Chinook nadando río arriba en lo que alguna vez fue la presa Iron Gate. El grupo está trabajando con tribus y agencias estatales y federales en un programa de monitoreo, y los científicos están utilizando una estación de sonar recién instalada para capturar imágenes de los peces que pasan.
El plan del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California para restaurar poblaciones de salmón silvestres y autosostenibles en Klamath exige el seguimiento del salmón chino y coho, así como de la trucha arcoíris y la lamprea, a medida que los peces avanzan gradualmente río arriba a lo largo de tres o cuatro generaciones. 12 a 15 años.
En Oregón, cuando el equipo de investigación vio por primera vez un pez grande subiendo a la superficie, solo pudieron ver su aleta trasera, dijo Mark Hereford, jefe del Proyecto de Restauración de Pesquerías de Klamath. Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón. “Pensé que era un salmón o tal vez una trucha arco iris muy grande”.
Cuando el equipo regresó, confirmaron que el pescado era un salmón Chinook.
Los líderes de las tribus Klamath en Oregón dijeron que estaban encantados con la llegada del salmón. Consideran a los peces como parientes y los llaman c’iaal.
“Esto es por lo que nuestros miembros han trabajado y en lo que han creído durante décadas”, dijo Roberta Frost, secretaria del Consejo Tribal de Klamath.
La organización sin fines de lucro Klamath River Renewal Corp. anunció la finalización de todos los trabajos de remoción de la presa el 2 de octubre. Otras dos represas que no se verán afectadas por el proyecto permanecen río arriba en Oregón.
Otras medidas para restaurar la cuenca a su estado natural durarán varios años. Como parte del esfuerzo de restauración, los miembros de la tribu Yurok están sembrando plantas nativas para restaurar la vegetación en 2,200 acres de humedales que quedaron expuestos cuando se drenaron las áreas de la presa.
“El río nos cuida y nosotros cuidamos del río”, dijo el jefe Yurok, Joseph L..
Ver la rápida reaparición del salmón en el río, dijo, es un momento histórico de gran importancia para el pueblo Yurok.
“Nuestros soldados han regresado a casa”, dijo. “Es algo hermoso”.
