Golpe duro para Sherron Moore, que ha sido ‘falso’ al empezar de nuevo en Michigan

CHAMPAIGN, enfermo. – Los fanáticos de Michigan vieron a Sherron Moore llorando de alegría y abrazos después de entrenar a los Wolverines en Penn State el año pasado.

Ese momento, y las partes estridentes de la entrevista posterior al juego de Moore en Fox, mostraron un lado del entrenador en jefe de Michigan que rara vez se ve en público. La derrota del sábado por 21 a 7 en Illinois, uno de los momentos más bajos de Michigan en una década, mostró un lado diferente. Después del juego, Moore habló en voz baja. Sus ojos se pusieron rojos y tenía un pañuelo en la mano.

“Estoy decepcionado conmigo mismo como entrenador por no haber jugado a un mejor nivel”, dijo Moore.

La caída de Michigan desde el fondo fue dura para todos. Especialmente a Moore, al entrenador se le atribuye la continuación de lo que empezó Jim Harbaugh. Siete juegos después del mandato de Moore, está claro que los Wolverines están comenzando de nuevo y todo el impulso positivo de su temporada de campeonato nacional se ha ido. Esta constatación, cada vez más difícil de ignorar, cayó como un meteorito el sábado.

Los siete puntos fueron la menor cantidad de Michigan desde la derrota por 31-0 contra Notre Dame en 2014, la última temporada de Brady Hoke. Fue apropiado para un equipo que hizo retroceder el tiempo en muchas de las partes buenas de la era Harbaugh.

“Siete puntos es inaceptable”, afirmó el candidato Calel Mullings. “Da miedo”.

Michigan (4-3, 2-2 Big Ten) ha perdido tres juegos, pero parece más. Los Wolverines lucharán con las emociones de la postemporada el resto del camino, lo cual es un punto difícil para un programa acostumbrado a jugar con mucho en juego. El Playoff de fútbol universitario ya estaba fuera de la mesa, pero Michigan tenía una manera de tener una temporada respetable con una victoria el sábado. Eso también parece peligroso.

El problema es la ofensiva de Michigan, que una vez más tuvo su tercer mariscal de campo titular. Desde Davis Warren hasta Alex Orji y Jack Tuttle, ha sido una historia: pérdidas de balón, capturas, triples y fuera y falta de consistencia en el juego aéreo. Si hubiera una solución fácil para esta situación, Michigan ya la habría encontrado.

“Creo que tendremos que reevaluar y ver”, dijo Moore.

Lo preocupante es que Michigan sólo pasó dos semanas completas realizando este tipo de evaluación. Se suponía que la fecha inaugural sería una oportunidad para que Michigan se mirara en el espejo y hiciera cambios para que el equipo tomara un mejor camino. Michigan nombró a Tuttle como mariscal de campo titular, movió a Andrew Gentry a la alineación titular y mezcló las repeticiones como receptor abierto. El coordinador ofensivo Kirk Campbell salió de la cabina y se mantuvo al margen con la esperanza de darle más poder a la ofensiva. Nada de eso hizo ninguna diferencia.

No hace falta decir que nada de esa autoconciencia impulsó a Michigan a hacer lo obvio y montar a Mullings, su jugador ofensivo más confiable. Los Wolverines comenzaron el juego con un despeje profundo a Amorion Walker que quedó incompleto. En la siguiente serie, Tuttle abrió a Colston Loveland en una ruta de esquina, pero fue derrocado. Con una desventaja de 13-0 al final del segundo cuarto, Michigan finalmente comenzó a alimentar a Mullings y buscó su único touchdown del juego.

Moore reconoció que Michigan podría haber hecho más para darle el balón a Mullings, pero dijo que los Wolverines “también querían golpear temprano”. No está claro qué parte de los primeros seis juegos de Michigan hizo que alguien pensara que eso sucedería. Eso suena bien en teoría, pero en algún momento los entrenadores tienen que entrenar al equipo que tienen, no al equipo que quieren.

Dicho esto, con todas las cosas que lamentar de la derrota, incluido un balón suelto y una intercepción brutal cuando Michigan estaba en la zona roja, Tuttle todavía estaba pensando en la captura de Loveland en el primer cuarto.

“No puede suceder”, dijo Tuttle, quien finalizó con 20 de 32 pases para 208 yardas. “Es un cambio de juego. Es lo que te mantiene despierto por la noche”.

A veces parece que Michigan está a uno o dos juegos de ser un equipo decente. En otras ocasiones, parece que los Wolverines son una causa perdida. La verdad probablemente esté en algún punto intermedio, pero está incómodamente cerca de este último y se acerca cada vez más.

Los fanáticos de Michigan estaban listos para dar un paso atrás, pero el ritmo del colapso de Michigan pasó factura al sistema. En este punto, los verdaderos objetivos son vencer a Michigan State la próxima semana y llegar al juego de bolos, ninguno de los cuales está garantizado. Moore entró en esta temporada con la buena voluntad del campeonato nacional del año pasado, pero los Wolverines quemaron una sorprendente cantidad de ella en solo siete juegos.

Durante el resto de esta temporada, los oponentes buscarán momentos mágicos a expensas de Michigan. El sábado fue uno de esos momentos para Illinois. Los Illini vistieron uniformes y atrajeron multitudes para la renovación del Memorial Stadium y el centenario del épico partido del Red Grand contra Michigan.

Cuando terminó el juego, el director atlético de Illinois, Josh Whitman, se paró en la esquina de la zona de anotación y tomó un video panorámico del estadio en los momentos previos a que los fanáticos entraran al campo. El entrenador Bret Bielema contuvo las lágrimas al perder a su madre antes de un partido con Michigan en 2022 y a su hermana antes de un partido con los Wolverines mientras era jugador en Iowa.

“Este juego siempre tuvo muchas cosas que hicieron latir mi corazón durante toda la semana”, dijo Bielema. “Para tener este momento, estoy aquí para ello. Pensé que podríamos convertir a Illinois en algo que fuera sostenible, y este es un gran paso en esa dirección”.

Esos momentos emotivos demostraron cuán profundo puede llegar un juego. Los fanáticos de Michigan vieron el espectro completo de Moore: las lágrimas de alegría el año pasado en Penn State, el dolor en su rostro el sábado por la noche. No fue el único que sufrió.

“Con una derrota como esa, todos sentimos lo mismo”, dijo Josiah Stewart. “Tener marca de 4-3 nunca es fácil después de nuestra postemporada. Simplemente demuestra su amor por el juego y su amor por el equipo”.

(Foto: Michael Allio/Icon Sportswire vía Getty Images)