Brote de enfermedad en la industria láctea del condado de Tulare.
En medio de la nada, cerca de los 98 grados, las vacas y los terneros muertos estaban amontonados al costado de la carretera. Gruesos enjambres de moscas negras zumbaban y golpeaban las ventanillas del coche parado, mientras cuervos y ovejas esperaban cerca, contemplando los cadáveres frescos e hinchados, asándose en el calor de octubre.
Desde que se informó por primera vez del virus de la gripe aviar H5N1 en California a principios de agosto, 124 rebaños lecheros y 13 personas, todos trabajadores lecheros, han resultado infectados.
Y según los expertos en lácteos, la propagación del virus aún no ha disminuido.
Dos vacas muertas yacen al costado de una granja lechera en Tipton, California.
“Me sorprende que se estén reportando tan pocos casos”, dijo Anja Raudabaugh, directora ejecutiva de Western United Dairies, una organización comercial con sede en California, después de que el último recuento de casos ascendiera a 105. “No se está desacelerando”.
Jimmy Andreoli II, portavoz de Baker Commodities, una empresa de inspección visual con instalaciones en el sur de California, hizo una observación similar y dijo que sus trabajadores están recogiendo grandes cantidades de vacas muertas en todo el Valle de San Joaquín.
“Últimamente ha habido un aumento en el número de animales caídos, y parte de eso puede atribuirse a nuestro largo y caluroso verano. Y parte de esto, ya sabes, está definitivamente relacionado con el virus H5N1”, dijo, señalando que uno de sus conductores recogía entre 20 y 30 cabezas de ganado por día en una granja.
Dijo que algunas granjas dejan intencionalmente a las vacas al costado de la carretera para reducir la contaminación y evitar una mayor propagación entre granjas. En otros casos, los animales permanecen en el lugar, pero lejos de animales vivos y personas.
Las granjas lecheras del Valle Central se han visto afectadas por brotes de gripe aviar H5N1 en las últimas semanas. Los expertos de la industria dicen que la tasa de mortalidad entre las vacas infectadas es mayor de lo esperado.
El cuerpo del paciente es llevado a las instalaciones de procesamiento de Baker en Kerman, donde los cadáveres son “reprocesados” y convertidos en alimento y fertilizante para animales “ricos en proteínas”, o se licuan para su uso en combustibles, pinturas, barnices y lubricantes y se utiliza todo. . diversos tipos de productos industriales”.
Según sus palabras, la planta de Kermán funciona con normalidad y sin interrupción del servicio, incluso con una gran afluencia de ganado enfermo. Sin embargo, debido al gran número de animales muertos y al “tiempo adicional necesario para los procedimientos de descontaminación”, en algunas zonas la recogida ha pasado de un horario diario a un día por medio.
“Todos nuestros clientes reciben un servicio eficiente”, afirmó.
A pesar del sombrío panorama a lo largo de Tipton Road, John Korslund, un epidemiólogo retirado del Departamento de Agricultura de EE. UU., dijo que el riesgo para la salud pública de los animales que se acumulan probablemente sea bajo, incluso si son recogidos y comidos por cuervos y cuervos. y moscas.
“Al morir, el virus deja de replicarse y la descomposición y el calor comienzan a neutralizar el virus vivo”, dijo. “El virus sobrevive en la superficie del cadáver, no a 100 grados, pero la temperatura y los ácidos lo matan muy rápidamente en el cadáver, al menos los virus de la gripe”.
Raudabaugh dijo que aunque él y los productores lecheros que representa habían estado leyendo sobre el virus durante meses antes del brote, nadie estaba preparado para la devastación y la disparidad que el virus ha causado en los rebaños lecheros de California.
Dijo que en algunas granjas, a pesar de estar infectadas, las vacas prácticamente resultaron ilesas. Mientras que en otros los animales mueren en grupos. Dijo que conoce una granja donde muere aproximadamente la mitad de los animales.
También dijo que algunas razas se ven más afectadas que otras. Por ejemplo, los Holstein sufren más que los Jersey.
“La razón es que las Holstein dan más leche. Por lo tanto, tienen más volumen para que el virus lo disfrute”, dijo, destacando las investigaciones que muestran la afinidad del virus por el tejido mamario.
Cuando se le preguntó si la enfermedad los mata de pie, o si los granjeros toman decisiones difíciles y sacrifican a los animales, especialmente aquellos con neumonía bacteriana, mastitis o hinchazón, dijo que es la primera vez.
Los continuos brotes de H5N1 en los rebaños lecheros de California y la disminución de la producción de leche entre las vacas recuperadas son una preocupación cada vez mayor para los operadores lecheros.
Dijo que la mayoría de los animales infectados con el virus son jóvenes, están en su segunda lactancia. (Dijo que la mayoría de las vacas lecheras tienen cinco o seis lactancias antes de pasar de producción a carne).
Como resultado, los granjeros están haciendo todo lo posible para mantener vivos a estos animales jóvenes, “dado la cría intensiva y los costos de simplemente criar a estos animales”, dijo. “La esperanza es que, una vez superado el virus, vuelvan a producir de forma sostenible para el agricultor. Así que definitivamente es un último recurso si quieren destruirlos”.
No se sabe si las vacas lecheras infectadas recuperan la producción total cuando entran en una nueva lactancia. Las observaciones muestran que la producción durante el período actual cae significativamente, a menudo entre un 60% y un 70%.
La depresión se está convirtiendo en un problema cada vez mayor para los productores de leche que enfrentan altas tasas de mortalidad en sus rebaños, así como la carga financiera de la enfermedad, dijo.
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1. Brandon Mendonza, de 37 años, un productor lechero de tercera generación en Tipton, ha perdido 28 cabezas de ganado lechero a causa del virus H5N1, al que llama covid para las vacas. No existe cura para el virus que causa la gripe bovina, que ha matado a varios animales. Una vaca lechera Holstein se vende por 2.200,00 dólares en la subasta, lo que sitúa la pérdida de Mendonza en 60.000 dólares. 2. Ganado lechero sano a primera hora de la mañana en la propiedad de Mendonsa Farms en Tipton, California.
Si las vacas no regresan a su plena producción, esto podría devastar a muchos agricultores, afirmó.
“Hay un miedo real”, afirmó.
El USDA tiene un programa para reembolsar a los agricultores por las pérdidas de producción debidas al virus. El programa incluye tres semanas de producción perdida cuando la vaca se recupera del rebaño de ordeño, así como siete días después del mismo, cuando su producción aún es baja.
Pero actualmente no existe ningún programa para pagar a los agricultores o trabajadores lecheros afectados por el virus, una preocupación de los expertos en enfermedades infecciosas y de los defensores de las granjas que dicen que no hay ningún incentivo para que los trabajadores lecheros informen sobre los síntomas y que no hay forma de separarlos. 10 días (pauta actual).
“La mayoría de los trabajadores lácteos en California no tienen protección. La mayoría de ellos son inmigrantes. Y yo diría que al menos la mitad de ellos son indocumentados”, dijo Elizabeth Strater, vicepresidenta nacional y directora de campañas estratégicas de United Workers.
“Estas son personas que no tienen ninguna relación especial con funcionarios del gobierno estatal y federal”.
Dijo que los inmigrantes codician el trabajo lechero (no es estacional, como el trabajo en los cultivos) y pocos estadounidenses tienen hambre del trabajo peligroso y agotador que requiere el puesto: dos ordeños al día (a menudo con 15 horas de diferencia) y transportar animales grandes e impredecibles. .
“Estos trabajadores están en la primera línea del brote, y si de alguna manera se hacen la prueba y dan positivo, entonces se enfrentarán a algo que será financieramente catastrófico”, dijo. “La mayoría de la gente en Estados Unidos no quiere perder dos semanas de salario, ¿verdad? Y mucho menos estas personas que ya son… algunas de las personas más pobres y menos protegidas. Sin una red de seguridad”.
Dijo que su organización y otras están tratando de informar a la mayor cantidad de trabajadores posible.
“Compartimos mucha información sobre lo importante que es que los trabajadores se vacunen contra la gripe estacional este año, incluso si no siempre lo hacen”, dijo. “Pero la cuestión es que la vacuna contra la gripe estacional no protege a ese trabajador, ¿verdad? Me protege a mí. Te protege a ti. Protege al resto de la sociedad de una situación en la que alguien que está infectado con dos tipos de gripe cambia el material”. a alguien más.
La recombinación del H5N1 con el virus de la influenza humana, en la que los dos virus se mezclan para convertirse potencialmente en un virus más infeccioso o dañino, es una gran preocupación para los funcionarios de salud pública.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., el riesgo actual para la salud pública causado por el H5N1 es bajo, pero la agencia dijo que está trabajando con los estados para monitorear a las personas expuestas a los animales.
El sol de la mañana sale sobre las vacas en una granja lechera en Tipton, California.
Aunque el número de trabajadores infectados con H5N1 hasta ahora sigue siendo bajo, las conversaciones con los residentes de Tipton indicaron que probablemente sea mayor de lo informado.
“Mucha gente lo tiene”, dijo una mujer que trabaja detrás del mostrador en Tipton’s Dollar, una de varias tiendas en esta pequeña comunidad agrícola junto a la autopista 99.
La mujer, que se negó a dar su nombre, explicó que su marido es un trabajador lechero que se encuentra ilegalmente en el condado de Tulare; Dijo que su trabajo no estaba protegido ni era seguro y temía represalias.
“Hasta ahora los síntomas parecen muy leves”, dijo. “La gente puede seguir trabajando”.
