Las autoridades de Georgia dijeron el domingo que estaban investigando el “fallo catastrófico” de un cruce portuario que se derrumbó y mató a siete personas en la isla Sapelo, donde se reunieron multitudes para un festival de otoño de la pequeña comunidad Gullah Gichi, descendiente de esclavos negros. isla.
“Esto es un fracaso estructural. Un cruce de aluminio como este debería ser muy, muy raro, pero veremos qué resulta de la investigación”, dijo Walter Rabon, comisionado del Departamento de Recursos Naturales de Georgia, en una conferencia de prensa.
Según las autoridades, el cruce fue instalado en 2021.
Rabon dijo que tres personas fueron hospitalizadas en estado crítico tras el accidente del sábado.
Rabón dijo que “más de 40 personas” estaban en el cruce cuando ocurrió el “fallo catastrófico”, y al menos 20 cayeron al agua. El paseo marítimo conectaba un puerto exterior donde la gente abordaba ferries a otros puertos costeros.
Rabón dijo que las siete personas asesinadas no eran residentes de la isla. Ocho personas fueron trasladadas a hospitales, al menos seis de las cuales resultaron gravemente heridas el sábado.
La terminal de ferry fue restaurada después de que funcionarios de Georgia resolvieran en octubre de 2020 una demanda federal presentada por residentes de la pequeña comunidad de Hogg’s Hummock que se quejaron de los transbordadores y muelles estatales de los que dependen para viajar entre la isla Sapelo y el continente, que no lo hicieron. cumplir con los requisitos federales. Normas de accesibilidad para personas con discapacidad.
El estado acordó demoler y reemplazar los antiguos muelles mientras mejoraba los transbordadores para acomodar a personas en sillas de ruedas y personas con discapacidad auditiva. El estado también pagó un acuerdo de 750.000 dólares.
Tripulaciones de la Guardia Costera de EE. UU., el Departamento de Bomberos del condado de McIntosh, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia y otros buscaron en el agua, según Tyler Jones, portavoz de Recursos Naturales. La agencia opera embarcaciones de atraque y transbordadores que transportan personas entre la isla y el continente.
Un equipo de ingenieros y especialistas en construcción estaban trabajando el domingo por la mañana para comenzar a investigar por qué falló la pasarela, dijo Jones.
“No hubo colisión con un barco ni nada más”, dijo Jones. “La cosa simplemente se vino abajo. No sabemos por qué”.
En la búsqueda se utilizaron helicópteros y embarcaciones con sonar lateral, según un comunicado del Departamento de Recursos Naturales.
Entre los muertos se encontraba un capellán de una agencia estatal, dijo Jones.
El presidente Biden dijo que los funcionarios federales están listos para brindar cualquier asistencia necesaria.
La isla Sapelo está a unas 60 millas al sur de Savannah y se puede acceder a ella desde tierra firme en barco.
El fatal colapso ocurrió mientras residentes de la isla, familiares y turistas se reunían para el Día de la Cultura, un evento anual de otoño en Hogg’s Hummock, hogar de varios residentes negros. La comunidad de caminos de tierra y casas modestas fue fundada después de la Guerra Civil por antiguos esclavos en la plantación de algodón de Thomas Spalding.
Roger Lotson, el único miembro negro de la Junta de Comisionados del condado de McIntosh, dijo que los descendientes de esclavos de Hogg Hummock son increíblemente cercanos, “conectados por la familia, la historia y la lucha”. Su distrito incluye la isla de Sapelo.
“Todo el mundo es familia y todos se conocen”, dijo Lotson. “En cualquier tragedia, especialmente en una como ésta, todos son uno. Todos están unidos. Todos sienten el mismo dolor y el mismo dolor”.
Pequeñas comunidades descendientes de la población esclava de las islas del sur, conocidas como Gullah o Geechee en Georgia, están dispersas a lo largo de la costa de Carolina del Norte hasta Florida. Los científicos dicen que su aislamiento del continente ha provocado que los habitantes conserven gran parte de su herencia africana, incluido su dialecto y habilidades y artesanías únicas, como la pesca con redes y el tejido de cestas.
En 1996, la hamaca Hogg, también conocida como Hog Hammock, fue colocada en la Tierra. Registro Nacional de Lugares HistóricosLista oficial de los sitios históricos más preciados de Estados Unidos.
Pero a lo largo de las décadas, la población de la comunidad ha disminuido y algunas familias han vendido sus tierras a forasteros que han construido casas de vacaciones.
Los aumentos de impuestos y los cambios de zonificación por parte del gobierno local en el condado de McIntosh han generado protestas y demandas de residentes y propietarios de tierras en Hogg’s Hump. Han estado luchando durante el año pasado para revocar un cambio de zonificación aprobado por los comisionados del condado en septiembre de 2023 que duplicó el tamaño de las viviendas permitidas en Hogg Hummock.
Los residentes dicen que temen que las casas más grandes generen impuestos más altos, lo que los obligará a vender las tierras que sus familias han poseído durante generaciones.
Bynum y Pettus escriben para The Associated Press. Pettus informó desde Jackson, Miss.
