ATLANTA – El entrenador de los Seahawks, Mike McDonald, odia el sonido de un disco rayado, pero esa es la situación con la que ha estado lidiando las últimas semanas al responder preguntas sobre las deficiencias de su equipo durante una racha perdedora.
Ya sea explicando la falta de pérdidas de balón forzadas de su equipo, la incapacidad de la defensa para detener la carrera o algún juego sucio de su parte, McDonald repite la frase “esa es una estadística del equipo”, que el cantante repite en una grabación pegadiza.
La forma en que los Seahawks vencieron a los Atlanta Falcons el domingo confirmó su mensaje.
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Seattle lideró casi todo el juego y mantuvo una ventaja de dos dígitos durante el último cuarto. Kirk Cousins y los Falcons finalmente tuvieron que renunciar a un juego terrestre exitoso. Como resultado, la defensa de Seattle, que entró en la Semana 7 como una de las peores en producción de pases de la NFL, pareció la Legión del Boom por un momento cuando llegó el momento de cerrar la puerta.
Y eso es lo que hicieron los Seahawks: enfáticamente. Su defensa hizo retroceder a Cousins en sus tres series de cuarto intento (Rocky Michael Penix Jr. reemplazó a John Cousins en la posesión final) y su ofensiva convirtió una de esas ventajas en un touchdown, ganando 34-14. El estadio Mercedes-Benz rompe una racha de tres derrotas consecutivas.
Una victoria del equipo, tal como Macdonald esperaba.
“Es bueno para nosotros unirnos y realmente patear traseros como equipo”, dijo el receptor abierto de Seattle, Jackson Smith-Njigba.
Seattle (4-3) entró al partido con uno de los puntos más bajos de la liga. La defensa casi igualó ese número durante los últimos 15 minutos del domingo.
Para uno de esos touchdowns, el apoyador externo Boy Maffe capturó a Cousins en tercera y 9 a principios del último cuarto, y el apoyador externo Derrick Hall devolvió un balón suelto 64 yardas para darle a Seattle una ventaja de 31-14. Fue la cuarta captura de Mafe, y la segunda puntuación defensiva más alta de Seattle, de la temporada.
“Siempre hablamos de que (Hall) es lento, pero parecía bastante rápido allí”, dijo Jarran Reed, riéndose de su joven compañero de equipo.
¡¡¡ES UN TD DEFENSIVO!!! pic.twitter.com/O3atYPnaM7
– Halcones Marinos de Seattle (@Seahawks) 20 de octubre de 2024
En la siguiente posesión, Cousins derribó al receptor Drake London y el balón flotó hasta las manos del profundo Julian Love. Su regreso preparó la ofensiva de Seattle para un rápido gol de campo y una ventaja de 34-14 con 7:10 por jugarse. Cinco juegos después de la siguiente serie, Cousins eliminó al ala cerrada Kyle Pitts y fue seleccionado por el profundo Kobe Bryant para comenzar en lugar del lesionado Rayshawn Jenkins (mano).
Bryant terminó la primera apertura de su carrera como safety, frente a amigos y familiares que habían viajado desde su ciudad natal de Ohio, con la victoria y la primera intercepción de su carrera.
“Podrían ser mi suerte”, dijo Bryant con una sonrisa.
Bryant estuvo entre los pocos titulares en el segundo partido de Seattle el domingo debido a una serie de lesiones. Además de colocar a Jenkins en la lista de reservas lesionados, Seattle no cuenta con los esquineros Tre Brown (rodilla), Rick Woolen (tobillo) y Artie Burns, quienes están en la lista de reservas lesionados por problemas en los dedos. Los esquineros Fayon Hicks y Josh Jobe fueron retirados del equipo de práctica para debutar en la temporada. Jobe comenzó frente al esquinero novato Nehemiah Pritchett, otro titular por primera vez.
A pesar de todas las piezas nuevas en la defensa, el enfoque de Seattle al llegar a este juego fue generar pérdidas de balón, sabiendo que un margen de pérdida de balón positivo era la clave para lograr una ofensiva. Terminaron el día plus-3, gracias en gran parte a que la ofensiva jugó un juego limpio.
“Vaya, vienen en grupos”, dijo el apoyador Tyrell Dodson sobre las tres pérdidas de balón. “Sin embargo, deberían venir con frecuencia. Los necesitamos como el aire.”
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Las tres pérdidas de balón de Atlanta se produjeron en situaciones obvias de pase, algo que Seattle no ha forzado a muchos en su racha de tres derrotas consecutivas. Y los Seahawks pudieron poner a los Falcons en modo de atrapar jugando fútbol extra por primera vez desde la Semana 3.
Seattle anotó los primeros 10 puntos del juego con una carrera de Ken Walker III y un gol de campo antes de que los Falcons (4-3) redujeran el déficit a tres con una carrera de Bijan Robinson. Los Seahawks recuperaron su ventaja de dos dígitos y tomaron una ventaja de 17-7 en el medio tiempo gracias al pase de touchdown de 31 yardas de Geno Smith a DK Metcalf en tercera y 15 con 10 segundos restantes. En lugar de lanzar cortos y pedir tiempo muerto para jugar un gol de campo, el coordinador ofensivo Ryan Grubb optó por ser agresivo, y la ofensiva recompensó su fe.
La ventaja de Atlanta llegó hasta la tarde a pesar de un buen comienzo en el terreno. Los Seahawks han tenido una de las peores defensas de la liga durante seis semanas, y los primeros 30 minutos del partido del domingo parecieron así. Robinson y Tyler Allgeier se combinaron para 117 yardas y 15 acarreos (7,8 yardas por acarreo) durante los primeros dos cuartos. Pero en el entretiempo, los defensores de Seattle se ajustaron para evitar ser lastimados por el esquema zonal de Atlanta.
“Simplemente deja de correr de lado”, dijo Leonard Williams. “En un momento del juego intentaron empujar nuestra línea D hacia un lado. Finalmente llegamos a un punto en el que nos comunicamos entre nosotros y dijimos: “Vayamos verticales, volteemos los bloques”. Los backs (Atlanta) han sido muy buenos tratando de mantenerse con vida, así que siempre estamos hablando de ese segundo, tercer y cuarto hombre. “
En la segunda mitad, Robinson y Allgaier se combinaron para apenas 22 yardas en 11 acarreos.
Cuando Atlanta redujo la ventaja de Seattle a 16-14 con un pase de touchdown de 5 yardas de Cousins a London, los Seahawks respondieron con un avance propio de 63 yardas que terminó con una recepción de 17 yardas de Walker. El corredor de tercer año figuraba como cuestionable para el juego debido a una enfermedad, pero lo superó (nada menos que en su cumpleaños número 24) y ganó 69 yardas por tierra y 24 más. Posteriormente, sus compañeros de equipo lo llamaron el “juego de la gripe de Kenneth Walker”.
“Él estuvo enfermo hoy, hombre”, dijo Smith. “Dos contactos en su cumpleaños, eso fue una locura”.
SÍ, ÉL ES CONOCIDO. pic.twitter.com/BNhmOXCBec
– Halcones Marinos de Seattle (@Seahawks) 20 de octubre de 2024
Los Falcons comenzaron su siguiente serie después de un touchdown de Walker, preparando el escenario para que Seattle abriera su carrera de pases hacia Cousins, quien había cometido solo cinco pérdidas de balón en el juego.
Con Love suspendido, Cousins sintió la presión del tackle defensivo novato Byron Murphy II, quien regresó a la alineación después de perderse tres juegos por una lesión en el tendón de la corva. Seattle tuvo nueve hits de QB y tres capturas sobre Cousins.
“Sabíamos por la película que a Kirk no le gusta la presión, así que sabíamos que si lo presionábamos habría muchas (oportunidades): selecciones, pérdidas de balón, capturas, lo que sea”, dijo Murphy. “Eso es lo que hicimos”.
Los Falcons fueron uno de los equipos que pasaron por alto a Murphy en el draft de la NFL, lo que finalmente permitió que Seattle lo seleccionara en el puesto 16 en general. El jueves, Murphy dijo que quiere que Atlanta haga sentir su presencia en este juego. Cuando se le preguntó si había logrado ese objetivo, Murphy respondió: “Sí, señor. Seguro que me sintieron”.
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Smith completó 18 de 28 pases para 207 yardas y atrapó a Metcalf, quien lideró al equipo con 99 yardas en cuatro recepciones. Desafortunadamente para los Seahawks, Metcalf se lesionó la rodilla en su séptimo y último gol: un pase largo lanzado cerca de la banda en el tercer cuarto. Metcalf fue posteriormente expulsado tras una evaluación. MacDonald dijo que se desconoce la gravedad de la lesión, pero “somos optimistas en este momento, por lo que no parece tan grave”.
Mantener la ventaja durante todo el juego permitió a Seattle quitarle algo de presión a Smith, cuyas 32 tacleadas fueron la menor cantidad desde la Semana 1 (28). Tuvo 10 tacleadas, el mínimo de la temporada, en la segunda mitad e intentó solo dos pases en el último cuarto. Seattle quería hacerlo mejor que las 19 yardas en siete acarreos que tuvo en el último cuarto, pero la necesidad de hacer jugadas fue un buen cambio de ritmo para un equipo que intentaba enderezar el barco ofensivamente.
“Pudimos pasar el balón en el momento adecuado y pudimos correr el balón en el momento adecuado y eso es fútbol complementario”, dijo Smith. “Eso es lo que se necesita en esta liga”.
Seattle comenzó el equilibrio con la selección de sexta ronda Michael Jerrell como tackle derecho en lugar del lesionado Stone Forsyth (mano), y Christian Haynes continuó la rotación con Anthony Bradford como guardia derecho. Hubo contratiempos en el camino, como cuando Jerrell cedió la única captura de los Falcons o cuando Haynes fue castigado por una salida en falso en la siguiente jugada que esencialmente arruinó la marcha. Pero en general, la línea ofensiva estuvo mejor que en las últimas semanas.
En la carrera de 20 yardas de Walker en el segundo cuarto, el corredor de Seattle consiguió un bloqueo de despeje de Jerrell y otro bloqueo clave de Haynes, quien golpeó al apoyador Caden Ellis y permitió que Walker llegara al segundo nivel. El avance fue el primer año que Haynes y Jerrell jugaron juntos y condujo a un touchdown cuando los novatos abrieron el camino.
“Todo el día, la defensa estuvo excelente”, dijo Smith.
Todo el día fue fantástico para los Seahawks. O, como dijo más tarde McDonald, fue una “victoria del equipo”.
(Foto superior de Julian Love: Kevin S. Cox/Getty Images)
