EAST RUTHERFORD, Nueva York – El hombre que llevaba la camiseta azul número 26 ha olido. Se apoyó contra la barandilla (una voz entre miles en la parte superior del estadio MetLife) y le gritó en vano al jugador que había grabado su placa con cinta adhesiva.
El otro hombre fue menos sutil. Encima de esos números que alguna vez fueron amados, había una palabra escrita en gruesas letras rojas: TRAIDOR.
Había docenas de camisetas de Saquon Barkley en el recipiente inferior. Los seis que tenían la nueva versión, la versión verde, estaban todos de pie. Ellos aplaudieron. Se abrazaron. Señalaron el origen de la ira de sus oponentes. Algunos agitan los brazos como si fueran alas. Algunos se despidieron de los fanáticos de los New York Giants que se fueron temprano, personas que no pudieron soportar ver a su ex jugador vencer a los Philadelphia Eagles 28-3.
Barkley dijo que aprendió a no perseguir “momentos F”. El domingo entregó uno de todos modos. En su primer avance contra su antiguo equipo, atrapó un pase largo en tercera posición, dejó caer la cabeza y pasó por encima de un antiguo compañero de equipo, el profundo Dane Belton, antes de girar alrededor de otro defensor y saltar fuera del campo. Las 176 yardas terrestres de Barkley, el segundo total más alto de cualquier juego en su carrera, incluyeron una carrera brutal en la que Barkley compartió su horror con amigos de toda la vida y su dominio sobre una franquicia que no logró firmarlo con un contrato a largo plazo.
“Probablemente hoy hablé un poco más de lo habitual”, dijo Barkley.
Saquon Barkley, Philadelphia Eagle, TD en el MetLife Stadium 🔥@saquon | #FlyEaglesFly pic.twitter.com/d2OXOVhzES
– Águilas de Filadelfia (@Eagles) 20 de octubre de 2024
Barkley no sabía cómo reaccionaría cuando finalmente regresara a la ciudad donde pasó seis temporadas. Pero él sabía que quería ganar. Jalen Hurts y AJ Brown lo alentaron a ser él mismo. Nick Sirianni, de quien se burlaron por su comportamiento la semana pasada, dijo que le dijo a Barkley que “no se emocione con alguien que no tiene sentimientos”.
“Si la emoción del juego es algo que te ayudará a mejorar, úsala”, dijo Sirianni. “Si no, diluyalo”.
Barkley no pudo evitar el odio a Nueva York. Llegó el domingo por la mañana “encerrado” y con los auriculares puestos. Vio gente señalando la estación. Vio humo. Y vio que se le había quemado la camisa.
Al entrar, Barkley perdía el balón cada vez que tocaba el balón. Dijo a principios de semana que no creía que lo haría. (“No me ayudé”, sonrió más tarde.) Pero eso no le molestó. Estaba demasiado ocupado lastimándose más profundamente de una manera en la que siempre quiso ser parte. Se unió a los Eagles en parte por su línea ofensiva. En el segundo cuarto de un juego sin anotaciones, se abrió paso con un despeje de 55 yardas por la banda izquierda después de un bloqueo del ala cerrada central Cam Juergens, un concepto característico en Filadelfia. Preparó tres jugadas después, el touchdown de 3 yardas de Barkley.
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Bienvenido a la pesadilla de John Mara: Saquon Barkley de los Eagles destroza a los Giants en el intercambio de MetLife
El domingo la ofensiva de los Eagles se mostró más peligrosa. Una vez que Barkley puede atacar a la defensa, se abren el resto de sus opciones. Cuando su ataque terrestre exija atención, su gran talento como receptor abierto cosechará los beneficios. En la siguiente serie, incluso con Kenneth Gainwell (quien estaba recibiendo un timbre engañoso con sus toques) en el juego, Hurts hizo su mejor lanzamiento de cuarta y 3 de la temporada cuando golpeó a Brown con calma a lo largo de la línea lateral. Derrotó a Nick McCloud en un uno contra uno. 41 metros abrió el partido.
“Quiero decir, cuando enfrentamos a AJ uno a uno, le lanzamos el balón”, dijo Grant Calcaterra.
El desafío era crear este partido uno a uno. A veces parece que los Eagles se están esforzando demasiado. El plan de juego del coordinador ofensivo Kellen Moore una vez más no logró producir puntos en el primer cuarto: los Eagles son el único equipo de la NFL que no anota goles en los primeros 15 minutos de los juegos de esta temporada. Su avance más prometedor en el primer cuarto del domingo se produjo en su tercera posesión en territorio de Nueva York después de que Barkley perdiera tres yardas en un despeje falso de Wildcat. Hurts fue capturado en la siguiente jugada (una de las cinco del domingo) y los Eagles despejaron.
“Creo que tenemos algunas decisiones excelentes”, dijo Barkley. “Kellen es un mago. Él es realmente bueno. Pero al final del día, simplemente tenemos que hacerlo. Y no, no lo estamos ejecutando lo suficientemente temprano y tenemos que hacerlo mejor”.
De regreso al MetLife Stadium, Barkley disfrutó del campo abierto. (Al Bello/Getty Images)
La ofensiva de los Eagles se benefició de una defensa que no permitió ningún touchdown por segunda semana consecutiva. “La defensa está golpeando así, tenemos que empezar temprano y ayudarlos”, dijo Hurts.
Esta unidad defensiva ha tenido un comienzo inconsistente bajo el nuevo coordinador defensivo Vic Fangio, especialmente cuando se trata de generar presión en el backfield. Los Eagles tuvieron cuatro capturas en sus primeros tres juegos. Grabaron ocho el domingo. Jalen Carter y Nakobe Dean, a quienes el equipo ve como futuros pilares en ese lado del balón, tuvieron dos tacleadas cada uno. Mientras tanto, un par de mariscales de campo que tuvieron comienzos particularmente lentos, el agente libre Bryce Huff y la selección de primera ronda de 2023, Nolan Smith, tenían uno cada uno.
“Cada vez que sale al campo, tiene más y más confianza”, dijo Jordan Davis sobre Smith, cuyas dos capturas en seis juegos ahora duplican su total del año de novato. “Simplemente tenemos que retenerlo, hombre. Tiene un motor alto, tiene un motor potente. Es un jugador con mucha energía, una persona enérgica. Me encanta verlo jugar. Hay sangre en el agua, hombre. Lo huele. Lo huele. Él está listo para ir tras ello. “
La defensiva está comenzando a recuperar la ofensiva que encarnó en 2022, cuando una defensa liderada por Jonathan Gannon lideró la NFL en capturas. Davis dijo que la repentina mejora en el frente defensivo no se debió a ningún ajuste importante que Fangio haya hecho durante la semana de descanso. “No es un cambio”, dijo. “Es sólo una forma de pensar”. Pero tienen que demostrar que su producción estará a la altura de mejores oponentes. Los Cleveland Browns, el oponente de la semana pasada, ocuparon el último lugar en EPA por juego (-0,25) ya que los Eagles los limitaron a tres goles de campo y los Giants terminaron últimos en EPA por juego (-0,08) durante el fin de semana.
Barkley era todo sonrisas antes, durante y después de la victoria del domingo. (Luke Hales/Getty Images)
La tendencia a las capturas ha creado escenarios difíciles para los Gigantes; Consiguieron 3 de 14 en tercera oportunidad. El bateo consistente de Daniel Jones también llevó a los Giants a dejarlo fuera en el último cuarto a favor de Drew Lock. Los Eagles también vieron expulsado a su liniero ofensivo cuando quedaban 10:32 en el juego. Pero Sirianni decidió dejar Barkley.
Como coordinador ofensivo bajo Frank Reich con los Indianapolis Colts, Reich siempre le decía a Sirianni que supiera cuándo un jugador estaba a punto de “hacer algo realmente especial”, como romper un récord. Sirianni dijo que escuchó en el palco de prensa que Barkley estaba a 14 yardas del récord personal en yardas terrestres. Le transmitió esta información a Barkley.
“Deja que los demás coman”, le dijo Barkley.
“Yo estaba como, ‘Eres especial, hombre'”, dijo Sirianni. “Es un jugador especial. Es una persona especial. Leí todas las cosas que todos los jugadores de los Giants dijeron sobre él. Dijeron que iba a ser una batalla, pero todos lo aman. Sé que estos equipos de fútbol lo aman. Amo”.
Con marca de 4-2, los Eagles están medio juego detrás de los Commanders en la NFC Este y buscarán aprovechar su racha en 2024. Margen de 25 puntos contra todos los oponentes después de derrotar a los Giants 48-22 el 11 de diciembre de 2022. Los Eagles han estado tratando de recuperar esa sensación de dominio durante mucho tiempo y, a menudo, después de tener marca de 1-6 hasta 2023, tienen que hacerlo. el sentido de superioridad se ha vuelto más cercano. perturbación.
El domingo les dio a los Eagles el tipo de victoria que inspira confianza. Sirianni, que pasa los lunes pensando qué mensaje dar a su equipo, tendrá material de sobra. Quizás comience con Barkley.
(Foto superior: Luke Hales/Getty Images)
