El punto más bajo fue hace 34 días.
Durante una serie de final de temporada en Atlanta, los Dodgers perdieron dos juegos mientras su ventaja divisional disminuía. Descubrieron que Tyler Glasnow se convertiría en el último y más importante lanzador que se perdería la temporada por una lesión. Por un breve momento, el equipo sintió que la gente estaba “en pánico”, como describió el delantero Teoscar Hernández su temporada. En una de las pocas ocasiones en un año lleno de adversidad y reveses inesperados, el entrenador Dave Roberts ha visto erosionarse la confianza de su club.
Entonces, en un movimiento inusual para un manager que se describe a sí mismo como un “tipo de gran reunión”, Roberts decidió hacer una llamada, reuniendo a sus jugadores antes del partido del 18 de septiembre contra los Bravos para darles un simple recordatorio.
“Seguimos siendo los Dodgers”, dijo Roberts al grupo, como recordó Hernández. “Podemos hacer cosas especiales”.
Cinco semanas después, los Dodgers cumplieron esa predicción.
El domingo por la noche reservaron su boleto de regreso a la Serie Mundial.
con un 10-5 derrota de los Mets de Nueva York en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Dodgers ganaron el banderín número 25 en la historia de la franquicia. Por cuarta vez en los últimos ocho años, jugarán por el campeonato, algo que pocos forasteros han visto esta temporada.
“Hay muchas cosas inesperadas que pueden suceder en una larga temporada de béisbol, y tenemos muchos buenos jugadores”, dijo esta semana Roberts, quien ha dirigido cada uno de los viajes anteriores del equipo a la Serie Mundial.
“Sentí que teníamos suficiente talento en la sala para hacerlo”, dijo Roberts. “Pero lo más importante fue que estos muchachos se respondieron entre sí”.
La respuesta es que los Dodgers sí.
La letanía de ausencias de lanzadores comenzó, dejando inestable su rotación de octubre. Al elenco de personajes en constante cambio en su temporada de lesión.
Incluso los playoffs han traído reveses, desde el esguince de tobillo de Freddie Freeman hasta inicios inconsistentes, la eliminación en dos juegos en la serie de la Liga Nacional y la posibilidad de perder el banderín en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el viernes.
Sin embargo, el equipo logró avanzar al Clásico de Otoño, aprovechando una ola de confianza interna que no siempre estuvo presente en las decepciones del pasado octubre.
“Se trataba sólo de ¿Qué tipo de Íbamos a llegar hasta aquí”, dijo el delantero Mookie Betts. “No había dudas si“.
La estrella de los Dodgers, Mookie Betts, celebra el domingo después de conectar un doble productor en la octava entrada en la victoria de los Dodgers por 10-5 sobre los Mets en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el Dodger Stadium.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
De hecho, los Dodgers siempre habían planeado estar en esta posición, intentando ganar su segundo campeonato desde 2020 y el primero en una temporada completa desde 1988. Pero el grupo que lidera esta carrera es muy diferente de lo que esperaban.
Así que en el Juego 6 del domingo, tuvieron que optar por el bullpen porque carecían de la profundidad de rotación que normalmente se requiere para una postemporada profunda. Tampoco tenían a Freeman en la alineación titular, optando por darle descanso en una mala racha de uno de 15 donde su tobillo obstaculizó su movilidad y limitó su alcance en defensa.
El equipo contaba con un novato en el jardín central, Andy Paiz. Tenían a dos veteranos de la temporada regular con promedios de bateo de .230, Quique Hernández y Chris Taylor, en los jardines. Tenían a Will Smith haciendo una atrapada detrás del plato.
“La forma en que llegamos allí”, admitió Roberts riéndose, “no fue como lo imaginamos”.
Pero también tienen a Betts, Shohei Ohtani… y Tommy Edman, una adquisición en la fecha límite de cambios que empató el récord de la franquicia de los Dodgers con 11 carreras impulsadas en la serie, incluidas cuatro el domingo (un doble y un jonrón de dos carreras). Tuvieron un bateador emergente que salió de un aprieto en el Juego 6 y colocó a 12 corredores mientras mantenía a los Mets a uno de ocho con corredores en base.
Y lo más importante, tenían la combinación adecuada de confianza, intensidad y resistencia siempre presente, mostrando todas las cualidades que Roberts destacó en la reunión de su club el mes pasado.
“Fue simplemente una reunión que volvió a levantar la atención de todos”, dijo Hernández. “Y seguir presionando hasta que lo consigamos todo”.
Para lograrlo, los Dodgers necesitan cuatro victorias más contra los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial, comenzando con el Juego 1 el viernes en el Dodger Stadium. El juego marca la duodécima vez que los Dodgers y los Yankees se enfrentan por el campeonato. Pocas personas se han sentido tan absortas.
La recta final de los Dodgers fue un juego nervioso el domingo, en el que el equipo tomó una ventaja de 6-1 antes de aguantar.
Edman proporcionó la ofensiva inicial, respondiendo a un sencillo productor de Pete Alonso en la parte alta de la primera entrada con un doble de dos carreras en la parte baja de la entrada. Edman, un cuarto bate con Freeman fuera de la alineación el domingo, entró nuevamente en el tercero y lanzó un cambio de cuatro carreras ante el abridor de los Mets, Sean Manaea, antes de conectar una bola alta hacia la izquierda para una explosión de dos carreras.
“Hay que darles crédito”, le dijo a Fox el manager de los Mets, Carlos Mendoza, al hablar del enfoque de los Dodgers contra Manea, quien no pudo repetir su actuación del Juego 2 en una salida de dos y cinco carreras. “Porque estaban sobre él”.
Los Dodgers agregaron más antes de que terminara la entrada. Muncie recibió una base por bolas en el último juego de Manea. Luego, el relevista Phil Mathon lanzó un slider que Smith lanzó por encima de la pared del jardín. Smith tuvo sólo seis touchdowns esta temporada, pero dos goles clave llegaron en las dos victorias de la serie del equipo.
En ese momento, abajo 6-1, Roberts manejó cuidadosamente sus limitadas opciones el resto del camino.
El derecho Ben Kasparius ayudó temprano. Después de que Michael Kopech abrió la segunda entrada, salió de un atasco de dos en contra y dos outs con una bola rápida mediana que encontró a Brandon Nimmo. Regresó al montículo en el tercero para el cuarto.
A partir de ahí, Roberts pudo completar las últimas siete entradas con nada más que un elenco de apoyo de alta calidad. Anthony Banda dejó varadas las bases llenas en el tercero y ponchó a Jeff McNeil para acabar con esa amenaza. Ryan Brazier permitió un jonrón de dos carreras a Mark Vientos en el cuarto, pero regresó con una entrada sin anotaciones en el quinto.
Más problemas surgieron en el sexto cuando los Mets consiguieron un doble de Evan Phillips para llenar las bases una vez más. Pero ejecutó una secuencia crucial de tres lanzamientos contra Jesse Winker, lanzando algunas bolas por fuera antes de que Winker se ponchara al jardín izquierdo. Un elevado superficial que colgó lo suficiente para que Teoscar Hernández llegara allí. Una vez más se evitó el desastre.
Los equipos intercambiaron las siguientes dos mitades. Ohtani conectó un sencillo productor para abrir la parte baja de la sexta y aprovechó una mala decisión de Alonso para intentar, sin éxito, anotar al corredor líder con un toque de sacrificio de Chris Taylor en el turno al bate. Luego, los Mets desperdiciaron otra oportunidad en la parte alta de la séptima, anotando solo una vez, con un elevado de sacrificio de Francisco Álvarez, después de tener corredores en las esquinas con un out contra Daniel Hudson.
Eso allanó el camino para que Blake Treinen, el mejor relevista de los Dodgers esta temporada, pudiera atrapar los últimos seis juegos. El séptimo lanzador de la noche de los Dodgers, los dejó fuera con facilidad, sin siquiera necesitar las tres carreras seguras que los Dodgers agregaron en la octava, incluso cuando los Mets consiguieron una carrera más en la novena.
Cuando se le preguntó a principios de esta semana sobre la reunión del equipo a mediados de septiembre en Atlanta, Treinen la llamó un “desafío” de Roberts para el resto del equipo.
“No fue gran cosa y no nos afectó [out]Dijo Treinen. “Pero fue como, ‘Hola chicos, esto es lo que somos… Somos tan buenos como queremos ser'”.
“Creo que miraremos hacia atrás”, añadió Treinen, “y diremos que ese fue un punto de inflexión”.
Uno que llevó a los Dodgers a ir a la Serie Mundial, una hazaña que, a pesar de todo lo que salió mal este año, siempre creyeron que lograrían.
