El 9 de diciembre de 1962, los Chicago Bears vencieron a Los Angeles Rams por 30-14. Richie Petitbon regresó 101 yardas para touchdown.
Scott Vilseck se quedó en casa con gripe ese día. Ha asistido a los partidos con regularidad desde 1956 e incluso atribuye el partido de los Bears en 1947 a su debut “en el útero”. Pero su madre, Evelyn, no le dejó ir al Wrigley Field en una tarde de invierno.
“Juré que nunca más me perdería un partido después de eso”, dijo.
Durante 60 años, Vilseck ha asistido a todos los partidos en casa de los Bears, con la excepción de la temporada 2020, cuando a los fanáticos no se les permitió ingresar al Soldier Field debido al COVID-19. A la racha de 467 juegos se suma el hecho de que durante las últimas dos décadas ha vivido en Estes Park, Colorado, y voló a Chicago el sábado para quedarse con su hijo Tom antes de dirigirse al Soldier Field.
Sentados en la fila 75 de la zona de anotación del estadio Tottenham Hotspur de Londres el domingo pasado, Scott y su esposa Lynne estaban en medio de su primer viaje a Europa, lo que le permitió a Scott mantener viva su racha.
“Seamos realistas”, dijo Vilseck, “no voy a mantener esta racha. Voy a ir porque realmente lo disfruto”.
Vilseck dijo que tiene historias de hace 60 años. Nació el día de Año Nuevo de 1948, pero la historia en realidad comenzó cuando tenía 7 años.
Antes del inicio del partido, recuerda haberse agachado debajo del torniquete para entrar al juego porque no tenía entrada, y se paró entre las piernas de su padre. Al final de la temporada de 1955, Evelyn se aseguró de usar un pijama de franela debajo de los jeans para abrigarse.
Empezó a ir con regularidad después de que George Connor se jubilara. Connor, cuatro veces seleccionado al Pro Bowl y que jugaba como tackle ofensivo y línea defensiva, era el jugador favorito de Evelyn. Cuando Connor dejó de jugar, dejó de ir y comenzó la primera racha de Scott.
Tom Vilseck recuerda que su abuela le dijo que Scott no había hablado con él en toda la semana después de que lo mantuvo en casa durante un partido de 1962 contra los Rams.
El primer partido del final de la temporada del 62 fue una victoria por 3-0 sobre los Lions.
“Los Packers de Lombardi (Vince) fueron prácticamente imparables”, dijo Vilsek en un correo electrónico. “Pero Detroit los venció el Día de Acción de Gracias. Todos quedamos impactados al verlo por televisión… Entonces, cuando los Lions jugaron contra los Bears al final de la temporada, el entrenador (asistente) Luke Jones anunció: ‘Vencimos a un equipo al que Green venció a Bay'”.
Roger LeClerc pateó un gol de campo de 9 yardas.
“Los saques de meta de los Bears fueron asombrosos; estaban plantados en el suelo, tal vez a dos pies de la zona de anotación”, dijo. “En jugadas grandes en la línea de gol, los linieros defensivos usaban esos postes como palanca y ponía sus pies contra ellos”.
La racha continuó sin perder otro partido en casa para los Bears y fue recompensada con un campeonato de la NFL en 1963. Pasó una década antes de que Wilseck fallara por primera vez.
En la mañana del primer partido de la temporada de 1973, Lynn estaba de parto, pero le dijo a Scott que fuera al partido.
La llamaba al final de cada trimestre. Su padre tenía una conexión con alguien en el distrito de parques de Chicago y le proporcionó fácil estacionamiento.
“Pensé que podría estar en el Hospital Hinsdale en 30 minutos”, dijo.
Evelyn dio a luz a su primera hija, Anna, unas horas más tarde, a las 3 de la madrugada.
“Estuvo cerca”, dijo.
Es la Semana 1 de la temporada de 1977, su partido número 100 consecutivo. Mientras Vilseck entra al Soldier Field, George Halas se cruza en su camino.
“Me acerqué a él y no me dio un autógrafo, pero él instintivamente tomó mi programa y lo firmó. Me alegré de que lo hiciera”, afirmó. “Dije: ‘Oye entrenador, este es mi partido número 100’. La última vez que me perdí un partido, tú eras el entrenador y Richie Petitbon tenía seis selecciones. Me estrechó la mano. Siempre parecía un viejo gruñón al margen. Ese tipo era como una roca.
Su partido número 200 fue en 1989, Bears vs. Houston Oilers. Quería enviarle el programa a Mike Ditka después del juego, pero “los Bears hicieron un gran desastre (en el juego) y pensé que no iba a enviar el programa hasta el final de la temporada”.
Los Oilers perdían nueve puntos en el último cuarto y ganaron 33-28.
Dos años más tarde, Vilseck estuvo de nuevo en peligro. Los Bears recibieron a los Dolphins unos días antes del Día de Acción de Gracias y Wilseck se despertó a las 3 a.m.
“Voy a tirar”, dijo. “Lo primero que me vino a la mente fue el partido. Luego creo que la última vez que me perdí un partido, fuimos campeones del mundo al año siguiente”.
Lin le dijo que no fuera. Él dijo: “Déjame ver cómo me siento”.
“Me levanté”, dijo, “estaba bien”.
Continuado.
Lynn Vilseck no suele ir a los partidos con su marido Scott, pero el partido de Londres de la semana pasada fue una excepción. (Kevin Fishbein / Atlético)
El entrenador Dick Jauron envió a Vilsek una “muy buena respuesta” después de su partido número 300 consecutivo. Tuvo la oportunidad de estar al margen antes del partido y conocer a algunos de sus héroes. Los ex jugadores están impresionados con esta serie.
Vilseck dijo que el campeonato del 63, una victoria 14-10 sobre los Giants en Wrigley Field, es su favorito de todos los tiempos. En una convención de los Bears en la década de 1980, conoció al ex mariscal de campo Bill Wade y le dijo: “Estuve en el juego de campeonato del 63 y en el Super Bowl del 85. El partido del 63 fue mucho más divertido”.
“¿Eso crees?” Wade respondió.
“Dije: ‘Dios, el resultado era incierto hasta el último partido’. La única duda en 1985 era que mi vídeo se acabaría antes de poder grabar todo el partido”, dijo.
Vilseck participó en los dos Super Bowls de los Bears. Ha visto partidos de los Bears en Chicago, Nueva Orleans, Miami y ahora en Londres.
Ah, y champán.
Antes de que se publicara el calendario de 2002, Vilseck reservó una habitación en el Super 8 de al lado para cada fin de semana de la temporada para asegurarse de tener un lugar donde quedarse cuando las renovaciones en el Soldier Field enviaran a los Bears a la ruina.
El récord de Wilsek es 261-201-5, incluyendo partidos en casa en Wrigley Field, uno en Dyche Stadium en Evanston, una temporada en Champaign y la victoria de la semana pasada por 35-16 en Londres.
Una vez que los Bears tengan un nuevo estadio, Vilseck planea continuar la racha.
“Desafortunadamente, me va a costar mucho dinero”, dijo Vilsek, ex profesor de matemáticas en la escuela secundaria Lyons Township. “Pero estaré allí. Espero que esto realmente se prolongue para siempre. “
Vilseck sabe que la pregunta se avecina. Todos le preguntan.
¿Por qué?
Vilseck ha visto un equipo de playoffs en las últimas 13 temporadas. No ha estado involucrado en una victoria de playoffs desde la temporada 2006.
Su logro es el 13º entrenador y Dios sabe cuántos cuartos. De 2014 a 2017, vio cuatro equipos consecutivos en último lugar. De 1997 a 2000, otro cuarteto terminó último. Probablemente pueda contar con una mano el número de partidos de diciembre que ha jugado durante la última década.
Cuando Vilseck sale a caminar, se encuentra con otros residentes de Estes Park vestidos con trajes de osos. Empiezan a hablar. Aparece una línea.
“Me miran como si estuviera loco”, dijo. “Y luego digo: ‘Esto es realmente un estudio del masoquismo’. Y así fue.”
Vilseck admite que a veces durante el partido se pregunta: “¿Por qué volé para esto?”.
“Está genial”, dijo su hijo Tom. “Al mismo tiempo, a veces sacudo un poco la cabeza”.
Vilseck reservará sus vuelos una vez que se publique el calendario. Encontró boletos en United por $79 “si los compra con anticipación”, y está orgulloso de haber conseguido una vez un asiento en Spirit Airlines por tan solo $39. Y gracias a Tom, nunca tendrá que pagar vivienda.
Tom Wilsek (izquierda) ha asistido a los partidos con su padre, Scott, desde 1985, aunque su padre no es estricto. (Cortesía de Scott Vilseck)
El primer juego de Tom en 1985 fue la victoria de los Bears por 36-0 sobre los Falcons. Suele perderse uno o dos partidos en casa al año. Si ya es tarde y hace frío, se postra. Pero su padre estará allí.
“Voy al gimnasio, tengo 10 años”, dijo Scott. “Le digo a la gente el talento en el campo, no me importa si tienen marca de 3-13. El talento en el campo es tremendo. Cuando eran caballos, allá por los años 70, el tipo que estaba a mi lado estábamos viendo al mariscal de campo (Dick) Butkus. No mires nada más y, créeme, valió la pena el precio de la entrada”.
Tom recuerda con cariño cuánto admiraba a su padre, Devin Hester. Los asientos de Wilseck se encuentran en la segunda fila de su división. Las personas que estaban frente a ellos rara vez se ponía de pie, por lo que no era necesario, pero cuando Hester estaba lista para devolver el golpe, Scott se detuvo.
“A mí también me preguntan mucho eso, no le gustan los juegos”, dijo Tom. “Es alegre y esas cosas, pero no exagerado. Es genial cuando veo algo que realmente lo atrapa. “
Caleb Williams también llamó la atención de Vilseck.
“No es concluyente, pero está ahí”, dijo. “Tiene todos los síntomas”.
En un partido, un aficionado de la primera fila pidió cambiar de asiento. No quiso mirar al margen durante todo el partido.
Wilseck lo llevó allí. Luego se sentó y observó cómo los habituales de sus unidades se dirigían a sus asientos con expresión de horror.
¿Se acabó la banda? ¿Dónde estaba Vilseck?
“Piensan: ‘Dios mío, murió en un accidente aéreo'”, dijo riendo. “Entonces me quedaría allí y saludaría”.
¿Es la victoria de los Bears en el Super Bowl una señal de éxito y una señal de que Wilseck puede detener la racha?
“Lo pensé, pero no”, dijo. “Seguiré adelante”.
El número total de partidos en casa de los Bears es 500 desde que comenzó la “racha” hace casi una década. Vilseck recibió una nota de agradecimiento del presidente de los Bears, George McCaskey, y un certificado de agradecimiento firmado por la propietaria Virginia McCaskey. Ciertamente puede competir con Pat McCaskey cuando se trata de trivia sobre osos, algo que realmente ha hecho.
Después de la victoria de los Bears sobre los Jaguars, los Wilkes estuvieron en Londres unos días más. Un “friki de los trenes”, estaba en el mejor lugar para los trenes. El mes que viene tomará su vuelo regular a Chicago y pasará unas semanas en el apartamento de Tom. Además de los tres juegos de los Bears en el Soldier Field, tienen pintura en la agenda.
“Sé que es importante para él”, dijo Tom. “No es algo de lo que habla mucho. Sé que es importante para él. Es genial ser parte de esto. “
“Me gusta quedarme con mi hijo los fines de semana, comer pizza de verdad, comer carne italiana y luego volar”, dijo Scott.
No tiene ningún equipo especial de los Bears que usar. Ya no viste de pies a cabeza. No es alto. Siempre lleva unos binoculares colgados del cuello.
“Voy al partido para ver”, dijo, “no para que me vean”.
Y cada vez que Vilseck entra al campo, sin importar el récord de los Bears o lo que esté en el marcador, hay un agradecimiento. Es su amor por su equipo y el deporte lo que ha mantenido viva esta etapa, ahora en su séptima década.
“¿Dónde ves a alguien que va a trabajar y sale de ese túnel y actúa como niños pequeños? Están saltando. Están realmente interesados en esto”, dijo. “Creo que es fantástico”.
(Foto superior de Scott Wilshere en el estadio Tottenham Hotspur: Kevin Fishbein / Atlético)
