Desde un rincón de la casa club, los dueños de los Dodgers, Mark Walter y Todd Boehly, sonreían al observar el caos en la sala.
Frente a ellos, Shohei Ohtani tenía los ojos vendados mientras el manager Dave Roberts le vertía una cerveza en la cabeza. Pronto, Ohtani y Roberts estaban saltando juntos sobre la alfombra empapada de alcohol, ahora que Roberts echaba la cabeza hacia atrás y Ohtani se servía Budweiser en la boca abierta.
Con su cerveza en la mano, Walter dijo de Ohtani: “Estoy muy contento de haberlo llevado de nunca a los playoffs y a la Serie Mundial”.
Los Dodgers avanzaron para jugar contra los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial con una victoria de 10-5 sobre el otro equipo de Nueva York en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Ohtani jugará en una Serie Mundial.
“Finalmente”, dijo Ohtani en japonés.
Walter reflexionó sobre las negociaciones de su equipo durante el invierno con Ohtani, quien era agente libre después de seis temporadas con los Angelinos. Walter pensó en ello cuando Ohtani le ofreció al equipo pagarle sólo $2 millones por temporada y aplazar el resto de su salario anual de $70 millones.
“Eso es lo que hizo Shohei para ayudarnos a asegurarnos de que pudiéramos tener el mejor equipo a su alrededor en el campo”, dijo Walter. “Sentí que le debíamos hacer todo lo posible para llevarlo allí”.
Ohtani ganará 20 millones de dólares durante el período de 10 años de su contrato. Recibirá otros 680 millones de dólares en los próximos diez años.
“Quiere ser el mejor jugador de béisbol de la historia del mundo”, dijo Bohly. “¿Cómo lo haces?” Ganas la Serie Mundial. ¿Y cómo se gana la Serie Mundial? Ayudarás a entender cómo hacer que el club sea mucho mejor. Hizo que el club fuera mucho mejor cuando tomó esa decisión”.
Ohtani básicamente les dio a los Dodgers un cheque en blanco para reforzar su plantilla. Los Dodgers han hecho algunas inversiones cuestionables, especialmente con el lesionado Tyler Glasnow cerrado antes de la temporada baja. Pero también consiguieron algunos compromisos más económicos que ayudaron a Ohtani a alcanzar el escenario en el que soñaba desde que era niño en la parte norte del Japón continental.
Los Dodgers firmaron al jardinero Teoscar Hernández, quien ha impulsado ocho carreras en este playoff. Firmaron a Ryan Brasier, quien se convirtió en un miembro clave de su confiable bullpen. En la fecha límite de cambios, pudieron adquirir los salarios de Jack Flaherty, Michael Kopech y Tommy Edman. Flaherty se convirtió en su lanzador abridor confiable y Kopech en su relevista confiable. Edman impulsó 11 carreras en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y fue el Jugador Más Valioso de la Serie.
“Esperaba que sucediera”, dijo Ohtani.
Ohtani no era sólo para montar. Bateó .364 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Obtuvo dos de las victorias de su equipo. Obtuvo nueve bases por bolas y estuvo en base en más de la mitad de sus apariciones en el plato. Impulsó seis entradas y anotó nueve más.
En el Juego 6, cambió su canción de “Show Goes On” de Lupe Fiasco a “Feeling Good” de Michael Bublé. La canción de Bublé en un película japonesa popular.
Cuando se le preguntó qué inspiró el cambio en la música, Ohtani respondió: “Nada en particular. Lo elegí porque me hacía sentir bien”.
Los Dodgers perdían por una carrera cuando Ohtani entró a la caja de bateo por primera vez. En el montículo estaba el zurdo de los Mets, Sean Manaea, contra quien Ohtani se fue de 3-0 con dos hits en el Juego 2.
Ohtani conectó sencillo al centro y llegó a la tercera base con ponche de Teoscar Hernández. Ohtani y Hernández anotaron con un doble de Edman para poner a los Dodgers adelante, 2-1.
Ohtani conectó sencillo al jardín central contra el derecho Ryan Stanek en la sexta entrada para extender la ventaja de su equipo a 7-3. Bateó .667 (seis de nueve) en la postemporada con corredores en posición de anotar.
Caminó y anotó en la octava entrada de tres carreras de los Dodgers que puso el juego fuera del alcance de los Mets.
Su recompensa fue otra celebración en el camerino impulsada por el alcohol o, como la llaman los japoneses, una pelea con champán.
“Creo que es algo realmente bueno, no importa cuántas veces lo haga”, dijo Ohtani. “Quiero hacerlo de nuevo este año”.
Su próximo oponente serán los Yankees de Nueva York, para quienes jugó uno de sus héroes de la infancia. Ohtani estaba en la escuela secundaria cuando Hideki Matsui fue el MVP de la Serie Mundial de 2009.
“Vi algunos eventos importantes”, dijo Ohtani.
Ahora, Ohtani jugará en la serie de campeonato de la liga de béisbol más competitiva del mundo. Su cheque en blanco es cobrado.
