En unos meses, si se sigue la orden de un juez federal, el estacionamiento del estadio de béisbol Jackie Robinson de UCLA estará lleno de viviendas modulares.
El juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, David O. Carter ordenó el viernes al Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos que seleccionara un proveedor en el plazo de una semana y adjudicara un contrato tres semanas después.
Treinta y dos de ellos ocupan el estacionamiento del complejo de béisbol, que Carter ordenó cerrar en septiembre, y el resto están alojados en otros dos lotes en el campus del VA en el oeste de Los Ángeles.
Después de presionar a los funcionarios del VA para que construyeran viviendas temporales en sólo 90 días, antes de la temporada de lluvias, Carter relajó su cronograma después de que los funcionarios del VA aceptaran el esfuerzo, pero alegaron que el contrato, el desarrollo y la instalación no se terminarían pronto.
La orden es la táctica abierta de Carter (en palabras del juez, un “rompehielos” para eliminar el malestar burocrático) hacia un objetivo más amplio. Ordenó al VA que construyera hasta 750 unidades de viviendas temporales en su campus del oeste de Los Ángeles en un plazo de 18 meses y otras 1.800 unidades permanentes en seis años.
Carter planteó ese objetivo a principios de septiembre al final de un juicio civil de cuatro semanas, cuando también revocó los arrendamientos de terrenos del VA a entidades privadas, incluidas UCLA y la escuela privada Brentwood, porque no cumplían con los estándares legales para los veteranos en servicio.
La demanda, presentada en nombre de los veteranos por la organización sin fines de lucro Public Counsel, el Inner City Legal Center y dos firmas de abogados privadas, alegaba que el VA no cumplió con su deber fiduciario de proporcionar alojamiento a los veteranos discapacitados y sin hogar en el campus.
En las semanas posteriores a su reinado, Carter luchó con preguntas sin resolver sobre cómo resultaría todo.
¿A dónde van todos los apartamentos en el abarrotado campus de VA? ¿De dónde saldrán mil millones de dólares para pagarlo? ¿Cómo podría una de las burocracias más grandes de Estados Unidos ser lo suficientemente ágil para hacer esto?
Y, en el otro lado de la ecuación, ¿qué sucede en el estadio y complejo deportivo Jackie Robinson de 22 acres de la escuela Brentwood?, que cuenta con una piscina olímpica, un estadio de fútbol, un pabellón de baloncesto, canchas de tenis y campos de béisbol?
Carter expresó su esperanza de que las partes afectadas respondan a esta pregunta. Cuando no lo hicieron, se enfureció durante media docena de audiencias, y en un momento amenazó con demoler Brentwood Pond o llenarlo de arena.
La escuela Brentwood captó el mensaje. El presidente Adam Cohn comenzó el procedimiento, sentado atentamente en la galería mientras el abogado Louis “Skip” Miller aseguraba al tribunal que la escuela se tomaba en serio el deseo de llegar a un acuerdo.
A medida que avanzaban las conversaciones de Brentwood, Carter redujo su retórica y negó cualquier intención de dañar a “los chicos”.
“En cierto sentido, no hay razón para derribar ninguna de estas instalaciones si no es necesario”, dijo, añadiendo que se espera que los veteranos las utilicen más, ya que las nuevas viviendas han atraído a miles de personas al campus de 388 acres. .
UCLA tomó un rumbo diferente en septiembre cuando el abogado Raymond Cardozo planteó la posibilidad de una apelación (que finalmente presentaron) y una propuesta unilateral para casi duplicar el alquiler de la escuela y “entregar” dos de cada 10 hectáreas en alquiler.
La “Sede” no sentó bien al juez, quien advirtió reiteradamente a los abogados que eso no significa que el terreno pertenezca a alguien a quien se le devuelva.
“Si el Distrito 9 va a traerme de regreso, será tierra de veteranos”, dijo.
Carter encontró la oferta insuficiente y el 25 de septiembre ordenó un bloqueo del estadio hasta que la universidad presentara una oferta aceptable.
Luego ingresó al estacionamiento del estadio y a otro cercano como caso de prueba para ver qué tan rápido podía hacer que el VA se moviera.
“Si puedo sacar 60 o 70 veteranos de una caja de cartón antes de que empiece a llover, y esa es una manera rápida de hacerlo donde el lote ya está pavimentado, creo que eso es exactamente lo que podemos ofrecer”, dijo.
Hizo este plan en uno pedido el 2 de octubre requiere que VA seleccione un proveedor que pueda entregar e instalar las unidades en 45 días y aportar el dinero.
Steve Soboroff y Randy Johnson, desarrolladores de Playa Vista, quienes testificaron como peritos de los demandantes y luego fueron nombrados por el juez como sus gurús de la vivienda, le aseguraron que se podrían instalar cientos de unidades modulares en 18 meses.
Para consternación de Carter, incluso ellos ignoraron su petición de hacerlo en menos de 90 días.
“Ya debería estar fuera de la calle”, le dijo a Soboroff. “Y dijiste que querías ir, así que ve”.
Soboroff y Johnson Regresó el 11 de octubre. con esquemas que muestran 32 unidades modulares en el estacionamiento de UCLA y 24 en un lote adyacente propiedad de la Administración del Cementerio Nacional.
Con la ayuda de Kelly Farrell, codirectora general del gigante de la arquitectura Gensler, con sede en Los Ángeles, dijeron que identificaron 26 casas prefabricadas que podrían “enviarse, colocarse en el sitio, sellarse sísmicamente y conectarse para los servicios públicos”. Y todavía llamaron.
Carter cumplió su promesa. Su opinión cambiaba con frecuencia y Carter empezó a pensar demasiado en la posibilidad de construir un hogar temporal.
“Quiero llegar a 100 tan pronto como sea posible y detenerme por un momento y tomar un respiro y ver qué es lo que realmente necesitamos, cuánta gente está llegando”, dijo.
El viernes, Soboroff y Johnson regresaron con un nuevo esquema que muestra 50 unidades en un estacionamiento triangular en el centro del campus. El VA se ha opuesto a la instalación, que da la bienvenida a veteranos con problemas de abuso de sustancias, porque está demasiado cerca de viviendas donde los veteranos se mantienen sobrios. Aceptó a regañadientes una ubicación alternativa en el lado sur del campus, mientras protestaba porque estaba demasiado lejos de otras viviendas.
En un giro final de las negociaciones, el VA acordó implementar el plan y pagar 106 unidades, pero no renunció a su derecho de apelar la orden.
Los postores ahora deben presentar los precios unitarios y las especificaciones antes del martes. Johnson estimó el costo en alrededor de $130,000 por unidad con transporte y desarrollo del sitio.
Con el plan “rompehielos” en marcha, todavía se avecinaban grandes obstáculos, entre ellos el coste estimado en miles de millones de dólares de todas las viviendas necesarias en su decisión inicial.
También existía la posibilidad de regresar. El viernes, dos inquilinos, incluida UCLA, habían presentado quejas. El abogado del Departamento de Justicia, Brad Rosenberg, dijo al tribunal que la decisión, que el gobierno apelará, no fue tomada por él, sino por la Oficina del Fiscal General.
Pero Rosenberg ha argumentado repetidamente ante los tribunales que el gobierno no está de acuerdo con la decisión original de Carter de que el VA tiene el deber fiduciario de construir viviendas para veteranos en el campus.
