PITTSBURGH – Dos series después del primer inicio de Russell Wilson como mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, una pequeña lluvia de ira cayó en el Acrisure Stadium.
Después de que la prometedora serie inicial de Wilson perdió el balón dentro del alcance de un gol de campo, los Steelers se quedaron con tres y eliminados en su segunda serie. En el siguiente viaje, esos abucheos aumentaron después de otros tres y fuera. La siguiente serie, la tercera consecutiva, provocó aún más descontento entre el público.
En ese momento, un pequeño cántico comenzó a sonar en el estadio: “JUSTIN. LOS CAMPOS. JUSTIN. LOS CAMPOS”.
Cuando el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, tomó la decisión algo audaz esta semana de atacar a Fields después de un comienzo de temporada de 4-2, recurrió a un mariscal de campo de 35 años que venía de dos temporadas tumultuosas en Denver. . ¿Quizás el cambio hará que la ofensiva alcance otro nivel? ¿Quizás la ofensiva se abrirá detrás de Wilson, y también lo hará la temporada de los Steelers?
Nadie sabía exactamente cómo sería. La única certeza era que la decisión sería objeto de un intenso escrutinio.
“Me estoy acercando a esa decisión”, dijo Tomlin el viernes cuando se le preguntó sobre el posible cambio y se atribuyó la responsabilidad directamente a sí mismo.
IR MÁS PROFUNDO
Wilson de los Steelers elige a Pickens en la victoria sobre los Jets: conclusiones
En ausencia de la lesión de Wilson, Justin Fields estaba jugando su mejor fútbol como profesional. Teniendo en cuenta que solo tiene 25 años, muestra un elemento dinámico en el terreno y mejora como cazamariscales, muchos en Pittsburgh ya compraron al ex Bear como el futuro detrás del centro y se resistieron a una reorganización detrás del centro. Durante un primer cuarto desigual, parecía que la marca de Tomlin sobre Wilson podría resultar contraproducente, ya que Wilson completó sólo dos pases en el primer cuarto.
“Me sentí como si estuviera en los playoffs cuando comencé 0 de 2, pero sentí que me estaba calentando”, dijo Wilsons. “Le dije al entrenador (Tomlin) que voy a calentar aquí. Por supuesto que lo hicimos”.
Tomlin mantuvo el rumbo y finalmente fue absuelto.
El partido, que comenzó con preguntas al mariscal de campo y tensión palpable en el estadio, terminó con Naji Harris saltando a las gradas para celebrar una victoria por 37-15 sobre los New York Jets. Wilson completó 16 de 29 pases para 260 yardas y dos touchdowns. También corrió para anotar un touchdown en un pase furtivo del QB para ayudar a los Steelers a mejorar a 5-2.
Al hacer esto, Wilson cumplió con la confianza de su entrenador. Por primera vez en semanas, no habrá dudas sobre qué mariscal de campo será o debería ser titular la próxima semana. Hasta que algo cambie radicalmente, ese es el trabajo de Wilson.
“Pensé que (Wilson) estuvo genial”, dijo Tomlin. “Pensé que mejoró a medida que jugaba. Pero no me sorprende. Lleva un tiempo jugando al fútbol. Pero pensé que se acomodó, tocó la chicharra y distribuyó el balón. “
En su primera apertura como Steeler, Wilson fue el catalizador, anotando 31 puntos. En muchos sentidos, la ofensiva ha alcanzado un nivel que no había visto en mucho tiempo, mostrando el equilibrio y la capacidad de desempeño de los jugadores.
Wilson repartió el balón entre seis pasadores, mostrando un nivel de comodidad que proviene de un mariscal de campo con experiencia en el Super Bowl y 13 temporadas en la NFL en su haber. El receptor Van Jefferson anotó su primer touchdown como Steeler. Darnell Washington ha demostrado que puede ser más que un simple bloqueador. Pat Fryermuth ganó muchas yardas después de la atrapada.
Pero nadie se benefició más del cambio de QB que el receptor George Pickens.
Wilson dijo que después del partido de Pickens hace dos semanas contra los Dallas Cowboys, cuando sus frustraciones aumentaron en varias ocasiones, el mariscal de campo se sentó con el receptor para dirigirse a él. El domingo, sus dos conjuntos de habilidades fueron un enfrentamiento estilístico. Mientras Wilson traía su característico balón lunar y su radio de captura estilo Madden Pickens, el receptor de tercer año terminó con cinco recepciones para 111 yardas y un touchdown.
“George tiene mucho talento”, dijo Wilson. “Lo hace más fácil en el marco defensivo. Él sabe cómo abrirse. Sabe cómo hacer una jugada. Su habilidad para realizar capturas disputadas es asombrosa. “
Para dar cuenta de la jugada, Pickens a menudo estuvo protegido en cobertura personal por el destacado esquinero Sous Gardner. Él es el ancla de una secundaria que, si bien echó de menos a varios backs defensivos clave, limitó a los oponentes a la segunda menor cantidad de yardas por juego (148,8). En lugar de rehuir este juego, los Steelers aprovecharon sus oportunidades. Y ganó.
“Jugaron muchas situaciones de hombres”, dijo Pickens. “Cuando te encuentras con esas situaciones, definitivamente tienes que capitalizarlas”.
Con el tiempo acabándose en la primera mitad y los Steelers perdiendo 15-6, parecía que Pittsburgh estaba a punto de vivir otro clásico enfrentamiento de rock de baja puntuación. Pero cuando Beanie Bishop reconoció el descubrimiento de que el corredor de los Green Bay Packers, Davante Adams, estaba en la película, saltó la ruta e interceptó a Aaron Rodgers. La ofensiva de los Steelers aprovechó el error y recorrió 54 yardas en cuatro jugadas y 48 segundos. Wilson coronó la serie cuando conectó con Pickens en la esquina derecha de la zona de anotación.
La carrera de 11 yardas de George Pickens acercó a los Steelers a dos puntos con 32 segundos restantes en la primera mitad. (Barry Rieger/Imagen Imágenes)
“Darle ese primer golpe a George”, dijo Wilson. “Ese fue el momento en que pensé: habrá más de estos”.
Un marcador tardío al final del primer cuarto acercó a los Steelers a dos puntos e inclinó el impulso a su favor. A partir de ahí, la ofensiva encontró otra marcha en la segunda mitad.
Se ha encontrado el equilibrio que en ocasiones ha eludido a los Steelers. El juego terrestre de Pittsburgh se abrió en la segunda mitad cuando Harris falló la marca de las 100 yardas por segundo juego consecutivo con 102 yardas.
Con los Steelers liderando 16-15 a mediados del tercer cuarto, la segunda intercepción de Bishop a Rodgers cambió el rumbo. Esta vez, lo devolvió a la yarda 1 para cubrir a Wilson y el QB puso a los Steelers arriba 23-15.
IR MÁS PROFUNDO
Lo que aprendimos en la Semana 7 de la NFL: los Chiefs cambian el guión, la apuesta de los Steelers vale la pena
A partir de ahí, los Steelers avanzaron.
“Esto es lo más eficiente que hemos sido en mis años aquí”, dijo Harris, quien está en su cuarta temporada. “Normalmente lo traemos de vuelta más adelante en la temporada. Pero sucedió tan temprano y este impulso continúa, creo que es una señal de lo que vendrá”.
Esta sensación de optimismo se sintió en todos los suburbios de Pittsburgh.
A lo largo de los años, los Steelers han luchado y arañado para lograr un récord ganador con una fórmula familiar. La mayoría de las veces, la defensa domina o al menos hace una jugada oportuna. Y ofensivamente, los Steelers a menudo hicieron lo suficiente para conseguir la victoria. A decir verdad, los Steelers han ganado innumerables juegos en la era posterior a Ben Roethlisberger, a pesar de la ofensiva.
Después de la segunda mitad del juego, hay evidencia de que esta ofensiva puede alcanzar otro nivel, y Wilson puede ser parte de ese cambio.
“Siento que tenemos esta ofensiva joven, jugadores jóvenes que son muy talentosos, y estamos a punto de ser realmente buenos y geniales”, dijo Wilson. “Tenemos que seguir buscando esa ventaja”.
Aunque es sólo un juego contra un equipo inconsistente de los Jets, este juego podría ser un trampolín. Si los Steelers pueden continuar jugando a la defensiva al mismo nivel que han estado jugando durante la mayor parte de la temporada, correr el balón tan eficientemente como lo han hecho en los últimos dos juegos y obtener la ofensiva que necesitan después del mariscal de campo, esto podría ser un equipo con mucho entusiasmo por hacer. en enero.
“Creo que parte de mi trabajo, en 13 años de juego, es sentarme aquí para asegurarme de que los muchachos lleguen allí y comprendan que tenemos que llegar allí y que no podemos esperar”, dijo Wilson. . “Lo más importante en este momento es que hay más espacio para crecer y vamos a por ello”.
Después del domingo, no debería haber dudas sobre qué trimestre es el punto de partida. La nueva pregunta es: ¿Hasta dónde puede llevarlos el QB veterano?
(Foto superior de George Pickens y Russell Wilson: Charles LeClair/Imagn Images)
