Punto de ebullición: los delfines mulares y la insidiosa presencia de microplásticos

Soy Suzanne Rust, redactora del LA Times; Hoy reemplazaré a Sammy Roth.

En los últimos meses he cubierto principalmente dos temas: la gripe aviar y el plástico. Y dado que la gripe aviar ha ocupado la mayor parte de mi tiempo desde que afectó al ganado lechero y a los trabajadores lecheros de California en agosto, estoy emocionado de tomarme un momento para consultar las noticias en otra área importante de mi portada: ¡Plásticos!

Y una historia difundida en los medios (“New York Times”., Guardián, Revista Smithsonianetc.) la semana pasada: los delfines mulares en la Bahía Sarasota de Florida y la Bahía Barataria de Luisiana no sólo inhalan plástico cuando encuentran aire, sino que lo exhalan.

Los investigadores descubrieron que las muestras de aire tomadas de los espiráculos de los mamíferos marinos contenían fibras y partículas de polímeros plásticos, incluidos poliéster y tereftalato de polietileno o PET (un plástico utilizado para fabricar botellas de agua, envoltorios de queso y bandejas de comida para microondas).

Por cierto, los delfines no utilizan estos recipientes de plástico de un solo uso para alimentarse, lo que significa que los obtienen de nuestros desechos, que tienen el potencial de llegar a nuestros ríos, océanos y aire.

Cada año, alrededor de 2 millones de toneladas de plástico terminan en los océanos del mundo.

Supongo que no sorprende que los investigadores hayan encontrado microplásticos en el aliento de los delfines. Parece que cada vez que los científicos buscan microplásticos, los encuentran, desde los picos montañosos más altos del planeta y las nubes cubiertas de nieve hasta nuestros océanos y mares más profundos. Se encuentran en ballenas, aves, cultivos y huesos. Y también se encuentran en nuestro cuerpo: leche materna, esperma, tejido pulmonar, tejido cerebral, sangre y tejido cardíaco.

Y aunque los científicos aún no saben cómo estas partículas de plástico dañan a los delfines, están preocupados. Los delfines tienen pulmones grandes y pueden inhalar mucho aire cuando respiran y luego retenerlo allí mientras nadan y cazan bajo el agua.

Hace poco me enteré de que los océanos del planeta son uno de los mayores emisores de microplásticos a la atmósfera. Los delfines parecen ser uno de los principales guardianes biológicos de nuestra contaminación plástica.

En ese sentido, esto es lo que está sucediendo en Occidente:

las mejores historias

De mi colega Ian James, Aquí viene la feliz y maravillosa historia de lo que puede suceder cuando las estrategias de conservación tienen éxito: El salmón Chinook del río Klamath en Oregón ha sido visto por primera vez en más de un siglo.

Hace dos meses, se eliminó la última de las represas hidroeléctricas a lo largo del río Klamath que debían ser eliminadas, abriendo el río al salmón que desovaba en estas aguas miles de años antes de que se construyeran las represas para generar electricidad.

Según James, los biólogos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón anunciaron que encontraron un solo Chinook de otoño el 16 de octubre en un afluente río arriba de donde recientemente se eliminó la presa JC Boyle.

En California, los biólogos estatales también están viendo salmones en ríos a los que no han tenido acceso desde que se construyeron las represas.

“Es asombroso”, le dijo a James Ron Reid, miembro de la tribu Karuk y pescador tradicional. “Esto es por lo que oramos”.

Reed y otros líderes indígenas han luchado durante décadas para reabrir el río y creen que restaurarlo ayudará a restaurar las poblaciones de salmón.

Y si bien existe un debate sobre cuán efectivas serán tecnologías como el secuestro de carbono para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, El reportero de CalMatters Alejandro Lazo informa Se trata de un gran paso en los esfuerzos del Estado en esta dirección.

El lunes, la Junta de Supervisores del Condado de Kern aprobó por unanimidad un proyecto para capturar millones de toneladas de dióxido de carbono e inyectarlo en el suelo del Valle de San Joaquín.

Según Lazo, el proyecto Carbon Terra Vault, dirigido por California Resources Corp., el mayor productor de petróleo y gas del estado, “es parte de una apuesta más amplia de la industria del petróleo y el gas para permanecer en el estado, que está tratando de descarbonizarse”. “

Si bien la empresa aún enfrenta varios obstáculos, la aprobación provincial del lunes es un primer paso importante.

La captura y el secuestro de carbono cuentan con el apoyo de la administración de Newsom y se consideran una parte clave del plan de acción del gobernador para reducir los gases de efecto invernadero durante las próximas dos décadas.

Pero como señala Lazo, no todo el mundo está contento con tal o cual proyecto.

“Carbon Terra Vault fomentará nueva infraestructura contaminante en todo el condado de Kern”, dijo a los asistentes a la reunión de supervisores del condado Ileana Navarro, organizadora comunitaria de la Red de Justicia Ambiental de California, con sede en Bakersfield. “No va a limpiar nuestro aire”.

La industria del petróleo y el gas y los sindicatos dicen que el proyecto y otros podrían salvar empleos en una región donde la producción se ha desacelerado y los empleos se están reduciendo. Dicen que también garantizará que la industria capture y almacene más residuos de sus vertederos.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos aún necesita aprobar el proyecto. Lo mismo debería hacer la Junta de Recursos del Aire de California.

Aunque en algunos sectores de la economía verde se están logrando avances, según ellos, las ventas de bombas de calor están disminuyendo. esta noticia en el Washington Post.

Según Shannon Osaka, las razones son: “… una combinación de altas tasas de interés, costos crecientes, desinformación y el ciclo de construcción de viviendas”.

En los últimos dos años, la inversión en bombas de calor en EE.UU. ha disminuido un 4%. En Europa, las ventas de bombas de calor se han reducido casi a la mitad en 13 países.

Las bombas de calor se consideran esenciales para mejorar el clima de los edificios. Según Osaka, aprox. 60% de los hogares estadounidenses todavía se calientan mediante hornos que funcionan con petróleo, gas natural o propano.

Parte del problema, dicen los expertos, es que si bien la Ley de Reducción de la Inflación proporciona incentivos fiscales para las bombas de calor, esos incentivos están dirigidos al consumidor, no al contratista o instalador. Como resultado, no todos los contratistas e instaladores los ofrecen.

Barton James, presidente y director ejecutivo de Air Conditioning Contractors of America, dijo a Osaka: “En la mayor parte del norte de Estados Unidos, la gente realmente no se ha sentido motivada para saber cómo hacerlo bien”. “Todavía no se sienten cómodos pensando que realmente funcionará para el clima”.

TAREA POLÍTICA

Aunque el director de la EPA de EE.UU. se ha apresurado a reconocer los daños causados ​​por las tuberías de plomo en los proyectos de vivienda pública de Los Ángeles, la nueva orden de la agencia hará poco para abordar el problema.

Esto se debe a que la ordenanza apunta a “las principales líneas de servicio que conectan los hogares con las tuberías principales de agua, no aborda las tuberías interiores que aún pueden representar un riesgo, como soldaduras de plomo, accesorios de latón y redes internas”, escribió Tony Briscoe, reportero de Los Angeles Times. , Ian James y Rebecca Plevin, sobre la difícil situación.

Dicen que el director de la EPA, Michael Regan, visitó el complejo Jordan Downs de 700 unidades con la alcaldesa Karen Bass a principios de este mes. Unos días más tarde, la agencia ambiental emitió una orden a nivel nacional exigiendo que las tuberías de plomo en los sistemas de agua potable fueran reemplazadas en un plazo de 10 años.

“Sabemos desde hace décadas que la exposición al plomo tiene efectos graves a largo plazo en la salud de los niños. Sin embargo, millones de líneas de servicios públicos todavía llevan agua potable a los hogares”, dijo Regan.

Según Briscoe, James y Plevin, las líneas de servicio de plomo fueron prohibidas en 1986. Sin embargo, alrededor de 9 millones de hogares en todo el país reciben agua del grifo a través de estas antiguas tuberías.

A medida que estas tuberías envejecen y se corroen, liberan plomo (una sustancia química sin niveles de exposición seguros) al agua del grifo.

“Cuando los niños están expuestos, los metales pesados ​​pueden causar daños cerebrales irreversibles y problemas de conducta”, informó el Times.

ALREDEDOR DEL OESTE

Una nueva investigación sugiere que los cachalotes, poco comunes en la costa central de California, en realidad pueden ser visitantes frecuentes.

Los científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey dejaron caer el micrófono a 18 millas de la costa de Monterey durante siete años. Luego buscaron en sus grabaciones sonidos o clics de ballenas.

Si bien los operadores de embarcaciones locales informaron de avistamientos de cachalotes en promedio aproximadamente una vez cada cinco años, los científicos escucharon a las raras ballenas en más de un tercio de los días registrados entre 2015 y 2022.

El micrófono cayó a 3.000 pies bajo el agua.

“Esta es una población de mamíferos marinos en peligro de extinción. Si queremos protegerlos, primero tenemos que entender dónde están”, afirmó Will Osterlich, investigador principal. Mark DeGraff del Monterey Herald.

UNA COSA MAS

Dado que en estos días tengo presente la gripe aviar H5N1, observé esta noticia de High Country News, que explora un programa de California que paga a los agricultores de arroz para crear un hábitat “emergente” para las aves migratorias.

Durante decenas de miles de años, millones de aves han volado a lo largo del Océano Pacífico desde sus zonas de alimentación y reproducción en el Ártico durante el verano hasta los bosques y zonas boscosas de América del Norte, Central y del Sur. Y durante miles de años, esas aves han descansado y alimentado en los humedales del Valle Central de California.

Sin embargo, durante el siglo pasado, el 95% de estos humedales han sido drenados para el desarrollo y el desarrollo agrícola intensivo (incluidas más de 1.000 granjas lecheras en el Valle de San Joaquín, donde actualmente la gripe aviar está muy extendida). Esto ha afectado negativamente a las poblaciones de aves silvestres, algunas de las cuales, incluido el correlimos occidental, están ahora en peligro de extinción.

En 2014, un grupo de organizaciones conservacionistas se unieron para probar una nueva estrategia: pagaron a los agricultores de arroz para que mantuvieran sus campos bajo el agua durante unas semanas más de lo habitual. La extensión de la temporada de inundaciones fue una victoria para las aves migratorias y también para los agricultores que tuvieron que poner algo de dinero extra en sus bolsillos.

Se considera una historia de éxito en materia de conservación, algo poco común en estos días.

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