EL SEGUNDO, California – La percepción está ahí. Hay verdad. Hay una historia. Los Angeles Kings se pueden ver de manera diferente en cada una de estas tomas.
Percepción: Los Kings están tan “en el medio” como un equipo puede estar. Es fantástico ser malo en la NHL actual. No es lo suficientemente bueno para ser grandioso.
Realidad: Los Kings ingresaron el martes al décimo lugar de la liga con 620 puntos, justo por encima de los campeones defensores de la Copa Stanley, Florida Panthers. Están en posición de playoffs después del Día de Acción de Gracias, cuatro puntos detrás de Vegas por el primer lugar en la División del Pacífico.
Historia: ¿Importan los próximos meses? Si los Kings entran en juego, tendrán que volver a salir de la primera ronda. ¿Por qué involucrarse emocionalmente hasta ganar consecutivamente?
Si prefieres la narrativa, no hay nada del partido del miércoles contra Dallas o del sábado contra Minnesota, o el resto del calendario, que cambiará la forma en que defines a los Kings. Sólo se destacan de los equipos de los últimos tres años cuando dan la mano a un oponente derrotado y avanzan a la siguiente ronda.
Una parte de la base de fanáticos (no todos, pero sí una parte) cree que cualquier cosa que no sea un campeonato es un fracaso. (A menos que seas fanático de un equipo desesperado que sorprende. Trae alegría y felicidad inesperadas). Para algunos fanáticos, es mejor arruinar las cosas y perder mucho, incluso si el éxito en los playoffs no está garantizado.
Los reyes no están arruinando las cosas. No hay ningún deseo y todavía tienen que cumplir con sus obligaciones para con todos sus actores clave, algo que no pueden hacer si así lo desean. La verdad es que están en su primera racha ganadora de la temporada (tres partidos) y se sienten bien acerca de dónde están y hacia dónde pueden llegar.
Ganar tres seguidos no es demasiado sorprendente. Pero los Kings continuaron sumando puntos incluso mientras superaban su inconsistencia.
“Hablamos de querer continuar nuestra racha ganadora”, dijo Warren Foegele. “Dicho esto, lo que hicimos significa mucho para este grupo. No estábamos muy contentos con ese tercer período contra San José. Recuperarnos contra uno de los mejores equipos de la liga en Winnipeg, creo que es un impulso de confianza”. para este grupo era demasiado grande para
“Seguimos construyendo cada día. Esta semana será una gran prueba para nuestro equipo”.
Si a eso le sumamos el récord de 14-8-3 de los Kings, la atención se puede centrar en el hecho de que juegan contra sólo siete equipos con una puntuación de .560 o mejor y tienen marca de 3-4-0 en esos juegos. O la atención podría centrarse en esas tres victorias, contra Vegas, Minnesota y Winnipeg (equipos con récords de 51-19-7) con actuaciones sólidas. O tal vez tienen marca de 8-2-1 después de una derrota y solo han perdido juegos consecutivos una vez.
La atención podría centrarse en el hecho de que los Kings no tienen la superestrella o el súper dúo que los convertiría en la élite. Es probable que su atención se centre en el ritmo de 95 puntos de Anze Kopitar, de 37 años, y en cómo sigue siendo la conciencia defensiva del club con menos goles del equipo. Sólo han permitido 19 goles en 14 victorias.
La cuestión es que Reyes se puede ver desde muchos ángulos. Eso hace que los partidos en casa del miércoles para los All-Stars y el sábado para los Wild, antes del viaje más largo de la temporada, ayuden a arrojar más luz sobre quiénes son realmente los Kings. Los partidos contra dos de los mejores equipos de la primera división del hockey darán una idea de si se encuentran entre los aproximadamente 15 clubes que están “en el medio” o mejor.
“Intentas construir todos los días, y siento que he estado construyendo desde el campo de entrenamiento”, dijeron los Edmonton Oilers, que jugaron en tres equipos que vencieron a los Kings y llegaron al Juego 7 de las finales de la Copa Stanley del año pasado en los que participó Foegele. en el juego. “Nuestro juego ha avanzado mucho. Claramente no es un producto terminado, ¿verdad? Pero estamos dando pasos en la dirección correcta.
“Eso sí, creo que esta organización está bien protegida. Pero para eso los jóvenes tienen que suicidarse, y parece que lo estamos haciendo. Creo que estamos intentando desperdiciar nuestras posibilidades. Haz un poco más. Al mismo tiempo, todavía queremos jugar un buen hockey defensivo. Al final, los equipos ganadores son definitivamente los equipos que defienden bien.
“Obviamente también hay que marcar goles. Creo que este equipo se da la oportunidad de ganar todas las noches y no nos vamos a pegar un tiro en el pie. No puedo decir lo mismo de otros equipos”.
Sí, los Kings podrían ser mejores. Kopitar de alguna manera continúa defendiéndose contra el Padre Tiempo y Adrian Kempe lidera el camino con 12 goles, pero Kevin Fiala aún puede impresionar e impresionar, pero la incapacidad de Quinton Byfield para poner el disco en la red ha resurgido. El delantero de segundo año Alex Laferriere luce como el jugador que fue Justin Williams durante sus años de campeonato, pero los pilares Phillip Danault y Trevor Moore no han sido tan consistentes como de costumbre.
Jim Hiller tenía todo tipo de combinaciones de líneas, algunas de las cuales funcionaban y otras no. No pudo encontrar un hogar permanente para Alex Turcotte, y después de mover a Bayfield al centro, todavía no tiene un extremo regular con Kopitar y Kempe. Pero Hiller también vio a Vladislav Gavrikov y Mikey Anderson liderar una defensa efectiva sin Drew Doughty, quien ahora camina sin yeso pero aún no está cerca de regresar.
Esta prueba contra las Estrellas será un buen indicador de su posición, especialmente si su confianza es alta. Dallas los ha afinado las últimas dos temporadas, con marca de 24-8 en cinco de los seis encuentros. Incluso el enemigo común Edmonton no los ha tratado así en toda la temporada.
Las Estrellas se parecen más a los Reyes cuando se trata de construir una plantilla, liderada por un elenco profundo y talentoso con apariciones consecutivas en finales de conferencia en lugar de superestrellas individuales. Lo aterrador es que, con Miro Heiskanen consistentemente en el backfield y Logan Stankoven como candidato al Trofeo Calder, han sido liderados por Matt Duchene, Mason Marchment y (ahora lesionado) Tyler Seguin, junto con Jason Robertson y Wyatt Johnston. Se desata en el ataque.
Por ahora, ese es un nivel de profundidad y talento que los Kings no pueden igualar.
“Se diferencian muy bien y predicen muy bien”, dijo Hiller el martes. “Son muy predecibles; predecible, lo que significa que usted sabe lo que están haciendo, lo planifica y, a veces, su ejecución rompe su plan. A nosotros nos pasó lo mismo el año pasado. Equipo difícil de jugar, pero a diferencia de Winnipeg, uno de esos equipos. Tienes que ser físico. Son grandes y fuertes. Realmente desafía a tu equipo. Así que asegurémonos de estar listos para la prueba”.
Puede que Gary Bettman quiera la paridad en la NHL, pero tiene una liga con demasiados equipos en el medio. Foegele puede verlo. Y ve esta semana como una oportunidad para que los Kings demuestren que están por encima de las masas. “¿Cómo te diferencias?” se preguntó a sí mismo. “Creo que estos son grandes juegos que debemos demostrarnos a nosotros mismos”.
Hace dos semanas, Hiller dijo que quería estar en casa después de la primera parte del calendario de viaje y que a los Kings les gustaría estar cinco juegos por encima de .500 en la NHL y luego 10 juegos por encima. Bueno, con una racha de 5-2-0 después de derrotas consecutivas en Calgary y Colorado, han hecho la primera parte y están trabajando en la otra.
Con estos Reyes, avanzas rápidamente hacia lo que pensabas que sería un final inevitable. La percepción, la historia y la realidad pueden ser inevitables en la intersección. O puedes observar y disfrutar el proceso, como lo hace Foegele. Disfrute de su capacidad para aprender y tomar medidas correctivas cuando tropiecen y caigan. Un tercer periodo de cinco goles contra San José podría haberlos descarrilado. No lo hubo.
“Creo que todos se miraron en el espejo”, dijo. “Hay expectativas de este equipo. Siento que la mayoría de nosotros, especialmente ese juego, sabíamos que no era lo suficientemente bueno. Los puntos son cruciales. No puedes descansar por la noche. A veces es humano, pero al final del día, si no es bueno para ti, siempre puedes trabajar duro. No trabajamos duro en ese tercer tiempo.
“Creo que fue más una forma de pensar. Hay grandes expectativas para este grupo. Tienes que responsabilizarte”.
Los Kings claramente tienen mucho que demostrar. Esta semana para mirar el panorama general. Pero a pesar de sus deficiencias, poco a poco van acumulando victorias y puntos. Vale la pena prestarle atención, ¿verdad?
(Foto: Kirby Lee/Imagn Images)
