NUEVA ORLEANS – El primer partido de Trey Murphy III en la NBA no se parece a nada que haya experimentado jamás.
Su debut como visitante tuvo lugar contra los Chicago Bulls en el United Center, el estadio con mayor capacidad de la NBA. Esa noche, el 22 de octubre de 2021, la audiencia fue de 20.995 personas. La ex selección de primera ronda rara vez ha jugado frente a una multitud tan grande.
Al crecer, Murphy estaba acostumbrado a tocar en lugares más pequeños para multitudes más pequeñas como un relativamente desconocido en la escuela secundaria. Ese fue principalmente el caso durante sus dos años en Rice. Después de transferirse a Virginia cuando era junior, generalmente jugaba en salas vacías debido a las restricciones de COVID-19.
“Mi adrenalina estaba por las nubes”, dijo Murphy. “Una vez que estuve en el banquillo, no podía dejar de moverme”.
Es imposible apreciar el progreso de Murphy en su cuarta temporada sin entender qué tan lejos estaba cuando ingresó a la liga por primera vez.
Admitirá fácilmente que no estaba preparado para contribuir en el gran escenario como novato. El juego iba muy rápido. Físicamente fue un gran ajuste. A menudo bromeaba diciendo que “correría como un pollo con la cabeza cortada” tratando de descubrir dónde debería estar en las posesiones defensivas.
En algunos de esos días difíciles, era difícil imaginar next, donde firmará una extensión de contrato por cuatro años y 112 millones de dólares.pero ese día llegó el lunes. Murphy es ahora un ala de 6 pies 9 pulgadas con atletismo de élite. y habilidad de élite en tiro exterior: un conjunto de habilidades que vale su peso en oro en la NBA actual.
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– Pelícanos de Nueva Orleans (@PelicansNBA) 21 de octubre de 2024
Su desarrollo durante los últimos tres años ha sido una de las mayores historias de éxito de la franquicia bajo la dirección de David Griffin como vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto. El inmenso potencial de Murphy a medida que ascendía hizo que fuera una decisión fácil para New Orleans firmarlo con un contrato a largo plazo que lo aseguraría como una pieza vital de la base construida alrededor de Zion Williamson.
“Trey es una parte clave de nuestro equipo… Nos encanta lo que aporta a este grupo en la cancha de baloncesto”, dijo el lunes el entrenador de los Pelicans, Willie Green. “Es uno de los pilares de nuestra organización para este equipo joven”.
Si bien la extensión debería ser un momento de celebración para Murphy y los Pelicans, también confirma una verdad incómoda que ha estado flotando sobre este equipo desde el verano: los Pelicans están construyendo un futuro que casi con certeza no incluirá al ex All-Star. adelante. Brandon Ingram.
Ingram, de 27 años, está entrando en el último año de su contrato actual y está listo para llegar a la agencia libre sin restricciones el próximo verano. Jugó un papel crucial dentro y fuera del campo como líder de la reconstrucción que llevó a Nueva Orleans a este punto bajo la dirección de Green.
Sin embargo, tras añadir esta nueva extensión a los libros, los Pelicans tendrán a Murphy, Williamson, Herb Jones y Dejounte Murray bajo contrato durante al menos las próximas tres temporadas. Los cuatro tienen menos de 30 años y sus partidos deberían coincidir. Los Pelicans se han colocado en una buena posición para tener su núcleo en su lugar y al mismo tiempo mantener la flexibilidad financiera.
Mientras tanto, con los contratos que tienen en los libros, los Pelicans deberían estar alrededor de $27 millones por debajo del tope del impuesto de lujo proyectado para la temporada 2025-26. Eso no les deja mucho espacio para ocupar algunos puestos clave para completar la plantilla.
Eso ciertamente no les permitirá negociar un nuevo contrato con Ingram, que está cerca de la extensión de cuatro años y $207.8 millones que es elegible para firmar antes de llegar a la agencia libre.
Tal vez New Orleans pueda jugar en la línea y ver cómo esta plantilla actual se compara con el talento perimetral que ha reunido. Tener a tres ex All-Stars (Ingram, Williamson y Murray) con Murphy, Jones y C.J. McCollum es una riqueza que cualquier entrenador puede apreciar. Pero cuando hay una brecha clara entre la estructura actual del equipo y lo que el equipo espera en el futuro, puede ser un poco complicado.
Si bien Green aún no ha hecho un anuncio oficial, se espera que sea titular junto a Murray, McCollum, Ingram, Jones y Williamson en la noche inaugural contra los Bulls. Murphy estará fuera al comienzo de la temporada por una lesión en el tendón de la corva que sufrió a principios de este mes, pero incluso si está sano, es poco probable que sea titular.
Los Pelicans prefieren quedarse con su equipo pequeño tanto como sea posible, pero Green dijo que habrá ciertas noches en las que moverá a uno de los centros suplentes (probablemente Daniel Theis) a la alineación titular para adaptarse mejor a su equipo. oportunidad frente a centros más grandes.
Eso significa que Green comenzará la temporada con lo que algunos consideran un “seis titulares”, que cambiará según la elegibilidad, y el tipo por el que acordaron pagar $112 millones probablemente esté entre esos seis primeros.
“Creo absolutamente que soy titular en la NBA. No depende de mí, pero pase lo que pase, estaré bien”, dijo Murphy el 30 de septiembre en el día de prensa de los Pelicans. “Sucedió en el pasado, cuando sentí que podía y debía haber sido titular. Dejé el campo y aun así encontré formas de contribuir y ayudar a ganar. Esto es lo más importante para mí para ganar. Mi equipo me ayudará”.
Es un tema que Green tendrá que manejar durante toda la temporada desde el punto de vista de la cancha y desde el punto de vista de la personalidad del vestuario. Si bien los Pelicans han sido un grupo muy unido durante las últimas temporadas, las cosas siempre se complican cuando se trata de dinero y tiempo de juego.
En los últimos años, ya ha habido mucha tensión entre los fanáticos que creen firmemente en “Iniciar a Murphy por cualquier medio necesario” y aquellos a quienes no les importa usarlo como súper sustituto. La actitud paciente era un poco más comprensible cuando Murphy era un adolescente que todavía necesitaba tiempo para desarrollarse y tenía un contrato de novato. Pero ya no es el joven de 21 años que llegó a la liga hace cuatro temporadas. Se ha convertido en un jugador de rol de élite que muestra su grandeza cuando se le da suficiente margen para poner a prueba sus límites.
Durante sus primeras tres temporadas, acertó 442 triples y disparó un 39,2 por ciento desde larga distancia. En las últimas dos temporadas, New Orleans ha tenido marca de 20-14 en las aperturas combinadas de Williamson y Murphy. En esos juegos, Murphy promedió 14,6 puntos y 5,4 rebotes mientras disparaba al 43 por ciento desde la cancha y al 39 por ciento desde lejos. En muchos sentidos, Murphy es el prototipo de la pieza perfecta para alinearse junto a Williamson.
“Puede disparar desde el estacionamiento”, dijo el base de los Pelicans, Jordan Hawkins, sobre Murphy. “Es muy rápido para liberarse. Eso no se ve en un tipo alto como él. … Es un tirador muy versátil”.
Por otro lado, Ingram es una fuerza ofensiva exitosa cuando se le bloquea. Su combinación de anotación y creación de tiros aporta un elemento del que este equipo carece actualmente fuera de Williamson, incluso cuando Murray está jugando bien. Si Ingram cumple su promesa de cambiar su perfil de tiro e intentar lanzar más triples esta temporada, podría marcar una gran diferencia en el éxito de este equipo en las ofensivas de media cancha.
Pero al final, ¿vale la pena confiar en el éxito de Ingram si se produce a expensas de darle a Murphy la libertad (y el tiempo de juego) que necesita para continuar su desarrollo?
Cuando esté sano, Murphy podría ocupar el lugar de McCollum en la unidad titular de balón pequeño, pero eso dejaría el banco de los Pels lleno de guardias más pequeños. ¿Tiene sentido tener a McCollum, José Alvarado? y ¿Hawkins fuera? Quizás no.
De hecho, lo más inteligente que puede hacer este equipo es priorizar sus cuatro mayores inversiones a largo plazo (Williamson, Murray, Murphy y Jones) y darles el mayor tiempo posible en la cancha. Los Pelicans aún podrían hacer esto mezclando y combinando los minutos de Murphy desde la banca con los otros tres, pero es más fácil maximizar esos minutos con Murphy en la alineación titular.
Con Murray buscando agregar un nuevo elemento al equipo, lograr que esos cuatro solidifiquen su química dentro y fuera de la cancha debería ser una de las principales prioridades de la franquicia. El destino de este equipo estará determinado por hasta dónde puedan llevarlos esos cuatro muchachos.
En última instancia, la situación de Ingram será problemática mientras siga en la plantilla. Pero el objetivo más importante en Nueva Orleans debería ser darle a Murphy todas las oportunidades para demostrar cuán alto puede ser su techo, para que el equipo pueda descubrir cómo será la vida después de que Ingram se haya ido. Dejar ir ese tipo de talento sin un plan B sólido puede dar miedo.
Murray es un armador talentoso que ha sido un All-Star en el pasado, pero no está claro qué tan bueno será este equipo cuando asuma como la segunda opción a tiempo completo. ¿Es la combinación Williamson-Murray lo suficientemente buena para competir con Luka Doncic y Kyrie Irving? ¿Shay Gilgeous-Alexander y Chet Holmgren? ¿Ja Morant y Jaren Jackson Jr.?
El talento de arriba a abajo en Occidente es absurdo. Formar un equipo en torno a una estrella y un grupo de jugadores de rol es una manera fácil de ganar un billete de ida a la lotería. Se necesitan al menos dos jugadores de calibre All Star para hacer ruido en Occidente. Una carrera por el título probablemente requerirá tres o más.
Los Pelicans creen firmemente que Murray puede regresar a su forma de Juego de Estrellas ahora que ha vuelto a desempeñar su papel adecuado. Pero en un acontecimiento que podría cambiar la trayectoria de esta organización, Murphy está dando un paso más en su juego. Cuando está en su mejor momento, es como cualquier futura superestrella, o lo suficientemente cerca.
Logró 25 puntos en 15 juegos. En 2022-23, se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en disparar al 60% en segundos, al 40% en triples y al 90% sobre el 90% en tiros libres. También tiene dos partidos con más de 10 triples en su carrera. Los únicos otros jugadores que lo han hecho desde 2021 son Stephen Curry, Klay Thompson y Damian Lillard.
Esta es una compañía de élite si eres un aspirante a tirador.
¿Podrá Murphy convertirse en la estrella que dé a los Pelicans la ventaja como verdadero contendiente en el Oeste? Había señales de que algún día podría serlo. Pero en lugar de obtener una respuesta definitiva a esta pregunta, parece un desperdicio pasar un año más en el banquillo.
(Foto: Sarah Stier/Getty Images)
