Es fácil decir que Nuno Espirito Santo no ha tenido una buena racha en el Manchester City. El marcador de 3-0 respalda esta opinión.
Pero la elección del equipo del Nottingham Forest en el Etihad y su intención de presentar su equipo fue una señal tanto de un cambio de humor como de la continua evolución del club.
Forest llegó a Manchester, sede de los campeones de la Premier League, creyendo que ganarían.
Nuno ha seleccionado un equipo equipado para aprovechar al máximo la fragilidad defensiva que tan dramáticamente ha afectado al equipo de Pep Guardiola en las últimas semanas.
Sería fácil seguir el plan que les ayudó a ganar 1-0 en Anfield en septiembre e intentar sorprender al City de la misma manera que lo hizo el Liverpool. Pero, como dijo Nuno después del partido, Forest “fue a por el partido”.
“Cuando pierdes 3-0 y dices que fue un buen partido, la gente puede no entenderlo. “Sólo diré que no fue un mal partido, porque hubo cosas positivas para nosotros”, dijo. “Hubo cosas malas; hubo errores. Pero la idea de venir al Manchester City y enfrentarlos, sabiendo los desafíos que podríamos enfrentar, creo que lo intentamos; Creo que nos pusimos a prueba.
“Presionamos, no nos quedamos quietos, fuimos al partido. Tuvimos situaciones en las que no había gol. Pero estamos orgullosos de nosotros mismos porque lo intentamos y este juego nos permite crecer.
Forest jugó una línea de ataque con Jota Silva y Anthony Elanga a cada lado de Morgan Gibbs-White detrás del delantero Chris Wood en su ahora familiar formación 4-2-3-1. Tenían intenciones positivas.
Antes de este partido, el City había producido más oportunidades de gol de calidad que cualquier otro equipo de la Premier League esta temporada, con un xG por tiro concedido de 0,17, mientras que el Forest concedió sólo 0,08.
Como suele ocurrir, el resultado de este juego lo decidió algo más en blanco y negro.
Mientras que el City puso fin a una racha de siete partidos sin ganar para responder preguntas serias sobre ellos, Forest eligió un mal momento para sufrir un revés inusual.
Chris Wood tuvo una gran oportunidad cuando se encontraba cara a cara con el portero del City, Stefan Ortega, para vencer a Brian Roy y poner el 1-1 y establecerse como el máximo goleador de la Premier League del Forest. Pero una vez falló el objetivo.
Sus nueve goles esta temporada se han producido en sólo 25 remates, lo que demuestra su nivel de remate. La tasa de pérdida de balón del jugador neozelandés fue del 36 por ciento. Se volvió cruel.
Había otras posibilidades. Gibbs-White fue rechazado por un tiro libre de Ortega, mientras que Jota y Nikola Milenkovic tuvieron oportunidades de cabeza. Murillo lanzó un magnífico drive de 30 yardas que se fue por poco.
Varios jugadores de Forest tuvieron oportunidades, incluido Gibbs-White (Carl Resin/Getty Images)
Elanga cambió a la banda izquierda al principio del juego y a menudo molestó a la defensa del City; A menudo ha sido la fuente de amenaza más peligrosa para el bosque. Tanto es así que Guardiola hizo un cambio táctico en el descanso y sacó a Kyle Walker del banquillo. Pero Elanga aun así desvió un disparo y lo envió al fondo de la red una vez más.
Lo que le costó a Forest sus oportunidades tanto como al City fue la extraordinaria generosidad de Forest en la defensa de los dos primeros goles.
Primero, a Ilkay Gundoghan se le dio mucho espacio para cruzar desde la izquierda, a Kevin De Bruyne se le dio la misma libertad para cabecear el balón y Bernardo Silva anotó desde corta distancia.
Segundo: Segundos después de que Wood aprovechara una oportunidad de oro, De Bruyne vio que se le daba espacio para elegir su lugar en el borde del área. Hay una larga lista de equipos que han descubierto qué pasa si se permite al belga. Jeremy Doku anotó el tercer gol en el minuto 57 para darle al City el consuelo que tanto deseaba.
Pero incluso entre esos errores inusuales, debe haber algún consuelo para Forest.
Las recientes derrotas contra Newcastle United, Arsenal y ahora City demuestran que Forest todavía no está donde quiere estar. La fragilidad defensiva también estuvo en el centro de la derrota por 3-0 ante los Emiratos.
Pero su progreso es innegable. Están mucho más cerca que dos temporadas de descenso, que han estado plagadas de disputas con el VAR y puntos deducidos por violaciones de ganancias y estabilidad.
A Nuno le preguntaron antes del partido si sus jugadores podían creer ahora que podían venir a lugares como el City y ganar. ¿Ha habido un cambio en la dinámica en cuanto a si sus jugadores ahora sienten que tienen la calidad para integrarse en esa compañía?
“Prefiero verlo desde otro ángulo. Capacidad para competir bien; Obtener buenas actuaciones y resultados te da la confianza y la tranquilidad que necesitas”, dijo Nuno. “Es una situación completamente diferente a la que enfrentamos ahora en Forest. Hemos tenido muchos problemas desde nuestra llegada. Se trata de grandes cambios para los jugadores: “Si esto pasa, ¿qué pasará con nosotros?”. No hubo preguntas ni pensamientos. No hay duda de ello esta temporada. “Tener ese tipo de compostura nos ayuda mucho”.
La derrota fue otro recordatorio oportuno de que Forest todavía tiene mucho trabajo por hacer si quiere competir regularmente con los mejores equipos del país.
Pero también fue una noche y una actuación, como dijo Nuno, que les ayudó a seguir creciendo.
(Foto superior: Carl Recine/Getty Images)
