California ha producido suficiente gasolina para satisfacer casi todas sus necesidades durante décadas, pero la era de la autosuficiencia está llegando rápidamente a su fin.
El complejo de refinería Phillips 66 en Wilmington y Carson produce 1.300 millones de galones de gasolina al año, lo que deja un enorme vacío cuando planea cerrar a fines del próximo año. Sin un oleoducto al estado y planes para agregar nuevas refinerías, California debe compensar el déficit de importaciones a través de buques cisterna transoceánicos, en lo que los analistas dicen será una tarea costosa y representará una seria amenaza para el suministro.
“Esto hace que California dependa más de una cadena de suministro más larga. No sólo vemos una presión alcista promedio sobre los precios, sino que también es probable que veamos volatilidad de los precios”, dijo Skip York, estratega jefe de energía de la consultora industrial Turner, Mason & Co. .
California importa alrededor de 1.100 millones de galones de gasolina cada año, o el 8% de su suministro, después de que otras refinerías cerraron o se convirtieron en los últimos años. Con la pérdida de la planta de Phillips, el Estado tendrá que importar hasta el 17% de su suministro para cubrir el déficit.
Las fuentes potenciales incluyen Corea del Sur, Japón, India y otras refinerías asiáticas; Gran Bretaña y Países Bajos; Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos.
Un viaje en camión cisterna de gasolina a California desde Singapur, otro proveedor de gasolina, demora entre 30 y 40 días, dijo York, y las interrupciones en la cadena de suministro causadas por huracanes, guerras o brotes de virus en todo el mundo pueden aumentar esas semanas. un calendario largo, si no trastornándolo por completo.
Incluso antes de que se publicara la noticia de Phillips, el estado estaba preocupado por la posibilidad de que se produjeran shocks de oferta si cerraban más refinerías. Cuando Phillips 66 anunció el cierre del plan la semana pasada, prometió “trabajar con California para mantener los niveles existentes y potencialmente aumentar la oferta”. Ni la empresa ni el gobierno han proporcionado detalles.
A diferencia de la mayoría de los estados, California no tiene oleoductos para importar gasolina refinada de otras refinerías estadounidenses, lo que convierte al estado en lo que los políticos llaman una “isla de combustible”. Y no hay oleoductos para transportar gasolina entre el norte de California y el sur de California, lo que convierte al sur en un archipiélago aún más.
Las refinerías de la Costa del Golfo son una fuente poco probable: la Ley Federal Jones exige que sólo los barcos con bandera estadounidense puedan transitar de un puerto estadounidense a otro, una propuesta costosa que los barcos deben ser fabricados en los Estados Unidos y operados por los EE.UU. tripulaciones. Es poco probable que se abran nuevas refinerías en California, dados los mandatos estatales sobre automóviles y camiones eléctricos.
Parte de la gasolina de reemplazo puede provenir de refinerías del estado de Washington que utilizan tanques aprobados por Jones, pero la mayor parte de la gasolina debe enviarse desde otros estados, dijo York.
El transporte de gasolina también aumenta los problemas medioambientales. Los barcos de navegación oceánica son grandes contaminadores, la mayoría de los cuales funcionan con fueloil pesado, el residuo espeso, parecido al alquitrán, que queda del procesamiento de otros productos derivados del petróleo. Y si bien el estado está comprometido con importantes reducciones de los gases de efecto invernadero, no tiene en cuenta las emisiones de los buques cisterna que navegan dentro de las 100 millas de la costa de California, por lo que la mayoría de las emisiones provienen de los buques cisterna a los que envían gasolina, no incluido en la cuenta estatal. Cálculos de reducción de gases de efecto invernadero, similares a cómo el gobierno federal calcula las emisiones.
La mayor parte del petróleo crudo sin refinar de California llega por barco desde puertos extranjeros. La política gubernamental ha reducido significativamente la producción de petróleo crudo de los campos petroleros de California y las importaciones extranjeras. más del 60% un tercio del cual está formado por Irak y Arabia Saudita.
La gasolina que California produce e importa es la más limpia del mundo, o al menos la más sucia, al menos. A principios de la década de 1990, California comenzó a exigir gasolina más limpia conocida como CARBOB. La Comisión de Energía del Estado de California dijo que la mezcla de California ha reducido la contaminación, ha limpiado el aire y ha mejorado la salud, incluida una reducción del 80 por ciento en el riesgo de cáncer relacionado con la contaminación de la gasolina. Pero la combinación única del estado conlleva costos adicionales, y algunas refinerías en el extranjero pueden necesitar ajustar sus procesos para satisfacer la mayor demanda.
Durante años, el estado ha estado esperando que cierren las refinerías de gasolina a medida que los compradores de automóviles recurren a los vehículos eléctricos. La transición llevaría décadas, y los responsables de las políticas esperaban que el ritmo de los cierres de refinerías siguiera de cerca la caída de la demanda de gasolina, manteniendo al mínimo la necesidad de importar combustible.
Por eso, el anuncio de Phillips 66 fue una sorpresa.
La compañía dijo que cerrará la refinería Wilmington-Carson por razones estratégicas. Un portavoz dijo que “produce rendimientos más bajos que otros activos de nuestra cartera”.
Se negó a decir por qué es menos rentable, pero el último informe anual de la compañía ofrece algunas pistas, diciendo que la política energética de California podría provocar “impactos negativos potenciales en las operaciones de refinación, comercialización y corretaje en California, que son importantes”. operaciones, situación financiera, rentabilidad y flujo de caja”. Sin embargo, el portavoz afirmó que el reciente proyecto de ley de aumento de precios no tuvo ningún efecto en esta decisión.
Con el cierre de las instalaciones de Phillips 66, California se reducirá a ocho refinerías desde las 11 de hace cinco años.
En 2020, Marathon convirtió su refinería del norte de California a diésel renovable, recortando casi 1.4 mil millones de galones de gasolina de la producción anual. Este año, Phillips convirtió su refinería del norte de California a diésel renovable, eliminando alrededor de 872 millones de galones. La Comisión de Energía de California ya dijo que las importaciones de gasolina han aumentado en el Área de la Bahía.
El declive de la industria del refinado de petróleo ha preocupado a las autoridades gubernamentales. En el informe de este año, la Comisión de Energía dijo que “la demanda y la capacidad de oferta de gasolina son muy ajustadas” y que “una estrategia para impulsar las importaciones de gasolina al estado será imperativa para evitar posibles problemas de suministro”.
Mientras tanto, el gobernador Gavin Newsom se ha puesto en pie de guerra contra la industria petrolera. Convocó dos sesiones legislativas especiales en dos años para aprobar lo que dijo sería un “aumento de precios”. El proyecto de ley de 2023 creó una unidad especial para investigar las prácticas de precios corporativos y multar a los posibles infractores. Este mes firmó un proyecto de ley que permitiría a los funcionarios estatales exigir niveles mínimos de mantenimiento en las refinerías de California.
El asambleísta Gregg Hart (D-Santa Bárbara), autor del proyecto de ley de conservación de la gasolina, reconoció que los costos para el consumidor son inevitables en cualquier esfuerzo serio para combatir el cambio climático. Los costos de no abordar el cambio climático se están volviendo evidentes a medida que aumentan las tarifas de los seguros contra amenazas de inundaciones e incendios forestales. “La forma en que medimos el costo para los consumidores es una demagogia fácil y compleja”, afirmó. “Estamos intentando cambiar a coches eléctricos para reducir las emisiones climáticas porque es necesario. No hay otra opción”.
A tales opiniones se opone la senadora estatal Shannon Grove (R-Bakersfield), que representa al condado de Kern, rico en petróleo. El estado lo sigue manteniendo. el sexto mas grande reservas de petróleo en EE.UU., pero cree que la policía estatal está influyendo en las decisiones de inversión de los operadores de refinerías de petróleo. Dijo que se pregunta cómo contribuirán los barcos cargados de gasolina y petróleo al objetivo declarado de la Comisión de Energía de “proporcionar un suministro confiable de combustibles de transporte asequibles y seguros”. Según Grove, las leyes y regulaciones estatales hacen que las refinerías de California sean más respetuosas con el medio ambiente que las refinerías sustitutas en el extranjero.
“En lugar de enviar [oil] 120 millas en un oleoducto hasta una refinería que entrega a una estación de servicio, se extiende la cadena de suministro, lo que aumenta la volatilidad y los costos”, dijo en una declaración escrita. “No es que no lo usemos [oil and gasoline] aquí, no lo obtenemos de la gente que trabaja aquí. “
