Una bandera blanca desgastada está pegada a la pared. La jaula de bateo está detrás de la pared. El snack bar se encuentra a pocos metros.
La pancarta rinde homenaje a un equipo campeón de 2005 llamado los Dodgers, nada menos que la Liga Pequeña de Sherman Oaks. El cartel enumera a 12 jugadores del equipo, incluido Jack Flaherty.
Para los miles de niños que juegan béisbol juvenil cada año en Sherman Oaks y otros lugares, los Dodgers son una verdadera aspiración, un sueño y una meta.
Por primera vez en 58 años, un lanzador que creció en Los Ángeles abrirá un juego de Serie Mundial para los Dodgers. Flaherty será el abridor del Juego 1 de los Dodgers el viernes en el Dodger Stadium, a 17 millas de Sherman Oaks Little League.
Flaherty sigue los pasos del miembro del Salón de la Fama Don Drysdale, cuya casa de la infancia estaba a unas tres millas de los terrenos de Sherman Oaks. Drysdale, graduado de Van Nuys, inició la Serie Mundial para los Dodgers en 1959, 1963, 1965 y 1966.
Flaherty no se emocionó demasiado al explicar su inicio en el Juego 1 para el equipo de su ciudad natal.
“Yo saldré primero”, dijo. “Va a ser divertido. Va a ser emocionante. Estoy deseando que llegue”.
“No hay escenario más grande que este. Es lo que todos queríamos cuando éramos niños. Ésa es la posición en la que queríamos estar”.
Un cartel en honor al juego de campeonato de ligas menores de Jack Flaherty.
(Bill Shaikin/Los Ángeles Times)
Giancarlo Stanton, el toletero de los Yankees de Nueva York, jugaba en Notre Dame High, a una milla de Sherman Oaks Little League. En 2014, durante su estancia con los Marlins de Miami, dijo que todos sus amigos de la infancia le hacían la misma pregunta: ¿Cuándo volverás a casa con los Dodgers?
“Todo el tiempo”, dijo Stanton más tarde. “Dicen: ‘Tienes que jugar para nosotros’.
Los Yankees revocaron eso y canjearon a Stanton en 2017. Los Yankees también firmaron al lanzador Gerrit Cole como agente libre en 2019.
Cole, quien creció en el Condado de Orange y rechazó ofertas de los Dodgers y los Angelinos, es el lanzador abridor de los Yankees en el Juego 1.
Sería demasiado dramático decir que Flaherty jugó para los Dodgers. Después de todo, son su cuarto equipo de Grandes Ligas.
Sin embargo, el día que los Dodgers compraron a Flaherty en julio, su madre, Eileen foto en Instagram: Jack cuando era niño, vistiendo una camiseta de los Dodgers y una gorra de gran tamaño de los Dodgers.
¿Qué no hace una madre por su hijo? Afuera del comedor de Sherman Oaks Little League, un letrero dice “los increíbles voluntarios que dedicaron innumerables horas para hacer de este un lugar increíble para nuestros niños”. Una de las homenajeadas: Eileen Flaherty.
Cuando llegó el momento de la Noche de las Pequeñas Ligas en el Dodger Stadium, Flaherty se unió.
“Estamos sentados en el jardín izquierdo”, dijo. “Se sentía como si siempre fuera contra los Gigantes. [Barry] Los bonos simplemente estaban husmeando a diestra y siniestra. Eso fue algo”.
Incluso Bonds lo dijo. En 2005, el mismo año en que Flaherty y sus compañeros de la Liga Pequeña ganaron el banderín, esto es lo que dijo Bonds: “El Dodger Stadium es el mejor espectáculo en el que he asistido en todo el béisbol. Dicen que ‘Barry’ es el mejor en eso”. .” Y sabes qué, tienes que tener 53.000 personas para decir cosas malas de ti.
Flaherty tenía 9 años.
Mark Hartman, el entrenador de ese equipo campeón de las ligas menores, dijo que Flaherty era un niño divertido fuera del campo, pero nunca dentro.
“Él siempre fue muy intenso y apasionado por el béisbol”, dijo Hartman. “Desde los 7 años, a esa edad, asustaba a casi los adultos porque era muy intenso. Tenía tal aura a su alrededor. “
Flaherty dijo que algunos de sus compañeros de la Liga Pequeña estaban entre la multitud durante la serie de campeonato de la Liga Nacional. Los cuenta entre sus familiares y amigos cercanos que pueden aliviar cualquier presión cambiando el tema a la NFL y el fútbol universitario.
“Parece que tienes 15 años otra vez”, dijo.
Doug Urbach, cuyo hijo Tyler jugó con Flaherty en Harvard-Westlake, dijo que él y Eileen Flaherty compartieron las tareas de conducción hasta que los niños tuvieron edad suficiente para conducir.
Urbach dijo que se sorprendió y conmovió cuando en 2019, mientras luchaba contra un linfoma, Flaherty escribió su nombre en las tarjetas “Contra el cáncer” que se distribuyeron a los jugadores y se mostraron en la televisión nacional. (Urbach dijo que su tratamiento contra el cáncer fue exitoso).
Jack, el hijo de Hartman, jugó con Flaherty en ese equipo campeón de Little. Hartman dijo que Jack incluso vivió con los Flaherty durante un verano. Entonces, por supuesto, Jack Hartman respalda a Jack Flaherty al 100% en esta Serie Mundial.
Excepto que, bueno, no al 100%. Jack Hartman jugó béisbol universitario en la Universidad de Pensilvania. Uno de sus compañeros: Jake Cousins, ahora relevista de los Yankees.
