Llegaremos al pulpo grande en un momento, pero queremos comenzar con el boleto dorado.
El boleto dorado del béisbol, claro está. Las Grandes Ligas de Béisbol tienen una Serie Mundial única en la vida, el choque de una generación de titanes como enfrentamiento, una oportunidad de recuperar al menos parte de la verdad detrás de la frase “el pasatiempo nacional”.
Shohei Ohtani sube al escenario más grande del béisbol por primera vez después de convertirse en el primer jugador en los 148 años de historia de la liga en robar 50 carreras y 50 bases en una temporada.
Ohtani! ¡Aarón el juez! ¡Dodgers! ¡Yankees de Nueva York! En el siglo pasado, esta Serie Mundial se vendió sola.
¿Hoy? Las dudas abundan, incluso por parte de uno de los jugadores veteranos, Brandon McCarthy, quien lanzó para los Dodgers y los Yankees.
El mensaje de McCarthy X sobre esta Serie Mundial: “Yankees/Dodgers. Ohtani&Betts/Judge&Soto. Más vale que la MLB esté lista para vender su trasero. Esta debería ser una conversación nacional”.
El encargado de marketing de la MLB me hizo esto.
“Estoy completamente de acuerdo con sus tweets”, dijo Noah Garden, subcomisionado de negocios y medios de la MLB.
Escucharás mucho sobre calificaciones mejoradas durante la Serie Mundial. No prestes atención. Por supuesto, este año habrá más gente viéndolo. Los equipos competidores representan las dos ciudades más grandes de los Estados Unidos.
En este siglo, cuando el fútbol dominaba nuestra vida deportiva, el béisbol pasó al dominio local. Estarás viendo al equipo local día tras día durante todo el verano, pero al aficionado ocasional no le importarán mucho los otros 29 equipos ni sus estrellas.
El béisbol no muere. Sin embargo, si la MLB no utiliza una Serie Mundial con dos de sus jugadores más valiosos y dos equipos destacados, la conversación nacional puede continuar sin béisbol.
“Cada estación que enciendo por la mañana habla de esto”, dijo Garden, “ya sean estaciones de radio, estaciones de televisión o programas de noticias”.
“Está claramente roto. Es parte de la conversación nacional. Ya sean los disparatados precios de las entradas o la emoción de ver a Ohtani en el escenario nacional por primera vez, es mucho más”.
El jardín vive en Nueva York, por supuesto que sí. Pero insiste en que está escuchando historias similares en “todas partes”, y se refiere a todo Estados Unidos y Japón.
Desde el inicio de la temporada baja, la liga ha lanzado un vídeo en el que aparecen Ohtani y Judge con el lema “Una vez en la vida. Dos veces”. El anuncio aparecerá no sólo en las transmisiones de postemporada, sino también en transmisiones de fútbol y en Netflix, TikTok y. YouTube.
La liga ha comprado publicidad digital en lugares de alto perfil en Times Square de Nueva York y The Grove en Los Ángeles, con un anuncio el viernes en The Sphere en Las Vegas. La liga también registró 113 números de placa en Tokio, incluidas las 113 bases robadas (59) y jonrones (54) de Ohtani.
En las redes sociales, la liga está movilizando a los creadores de contenido hacia audiencias más jóvenes que tienen más probabilidades de mirar sus teléfonos que mirar televisión. Hablan de béisbol, pero también de la costa oeste, de cultura y música.
Aaron Judge, de los Yankees, sostiene una botella de champán mientras él y sus compañeros celebran en la casa club después de vencer a los Guard para llegar a la Serie Mundial.
(Godofredo A. Vásquez/Associated Press)
Lo que Ohtani y Judge podrían ofrecer es una oportunidad para que las personalidades trasciendan los deportes, de una manera que los fanáticos ocasionales del baloncesto abrazarían a Kobe y Shaq sin adquirir ningún conocimiento de los Lakers o la NBA.
Ohtani ha vendido más camisetas de la MLB esta temporada. Judge terminó tercero detrás de Bryce Harper. A medida que surgen redes deportivas regionales y la MLB espera lanzar paquetes de transmisión nacionales, la liga necesita que los fanáticos acepten a jugadores con los que puedas identificarte por su nombre, incluso si no juegan para tu equipo.
“Los niños que caminan con ropa de Judge y Ohtani, no sólo en Nueva York y Los Ángeles, ese es el comienzo de esa transición”, dijo Garden. “Si esto puede acelerar lo que espero, lo que veremos se basará en lo que continuará nuestro deporte a nivel nacional e internacional.
“Esa es nuestra estrategia”.
Los Dodgers ya ejecutaron la estrategia de Ohtani y ganaron.
El primer partido de la serie de campeonato de la Liga Nacional fue visto por más personas en Japón que en EE.UU.a pesar de que el partido se jugó el domingo por la noche aquí y el lunes por la mañana allá, con una población que es un tercio de la de Estados Unidos.
Los quioscos de las tiendas del equipo al margen del Dodger Stadium cuentan con camisetas y jerseys de Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto.
(Bill Shaikin/Los Ángeles Times)
Cuando los Dodgers abran su temporada en Japón el próximo marzo, podrán celebrar como campeones de la Serie Mundial con el mejor jugador del mundo.
Ohtani no jugará esta temporada, pero sigue siendo un jugador de dos vías: bateador designado/recluta de gira.
“Es increíble”, dijo el presidente de los Dodgers, Stan Kasten. “No puedo ir a ningún lugar de mi campo de fútbol sin toparme con un grupo de turistas”.
Los Dodgers lideraron la liga en asistencia en casa este año, como lo han hecho todos los años desde 2013, y lideran la liga en asistencia como visitante este año.
Los patrocinadores corporativos, que buscaban ingresar a Ohtanimania sin pagar una temporada completa, compraron publicidad de los equipos contrarios para los pocos juegos que Ohtani podía jugar como visitante, en lugar de los 80 juegos de temporada regular que jugó en el Dodger Stadium.
Shohei Ohtani contra Aaron Judge es una de las muchas historias que la MLB promoverá durante la Serie Mundial.
No te preocupes por los Dodgers. Tan sólo en las primeras ocho semanas de esta temporada, los Dodgers han anunciado patrocinios con 10 empresas japonesas.
Los Angelinos, los antiguos empleadores de Ohtani, ganaban entre 10 y 20 millones de dólares al año en ingresos por patrocinio japonés. En la primera temporada de Ohtani en Los Ángeles, los Dodgers ganaron más de 50 millones de dólares en ingresos por patrocinio japonés.
Ohtani acordó jugar por $2 millones esta temporada para que los Dodgers pudieran aplazar los $68 millones restantes y gastar dinero en fortalecer la plantilla. Bono por firmar del lanzador japonés Yoshinobu Yamamoto: 50 millones de dólares.
El propio Ohtani ganó aproximadamente 65 millones de dólares en patrocinios. Sportico informó al comienzo de la temporada, con millones adicionales desde entonces. Los siguientes jugadores de la MLB más cercanos en la lista de Sportico: Harper con $7 millones, seguido por Judge con $6 millones.
Los Dodgers tienen como patrocinadores no una sino dos aerolíneas asiáticas. Japan Air Lines no es una de ellas, pero JAL tiene acuerdos con Ohtani y MLB. Esta empresa decoró recientemente uno de sus aviones con fotografías de Ohtani “Jet del espectáculo de sueños”.
Los Dodgers ya tenían una historia distinguida en Japón, comenzando con los viajes del equipo allí para juegos de exhibición y la firma de Hideo Nomo.
Kasten dijo: “Ha sido algo bueno para MLB. También han expandido su negocio de patrocinio internacional. Es dinero que todos compartimos. Así que ha sido bueno en todos lados: la combinación del perfil de Shohei, los Dodgers y nuestra historia es perfecta”. Un ejemplo es poner el pie adelante en el béisbol”.
La misión de los Dodgers en Japón es clara: convertirse en el equipo elegido por los jugadores y fanáticos japoneses, y difundir el logotipo de los Dodgers en todas partes, así como el logotipo de los Yankees ha sido un ícono cultural mundial durante décadas.
Un cartel en el campo del Dodger Stadium explica a los fanáticos los ingredientes del takoyaki callejero japonés.
(Bill Shaikin/Los Ángeles Times)
Y si los fanáticos japoneses acuden en masa al Dodger Stadium, querrás darles de comer. Esto nos lleva de nuevo al pulpo grande.
Camine por el nivel de la explanada y verá puestos móviles de productos que venden camisetas y jerseys: la mayoría con el nombre de Ohtani, algunos con el nombre de Yamamoto y casi nadie más, ni siquiera Betts. (Las tiendas de equipos más grandes tienen una selección más amplia).
También encontrará puestos de comida que venden comida y bebidas asiáticas, no solo sushi. Uno de los obsequios: takoyaki, vendido junto a un colorido cartel que dice que el takoyaki es “una amada comida callejera japonesa… buñuelos con una variedad de deliciosos aderezos”.
¿Qué hay dentro? Mordedura de pulpo.
