HENDERSON, Nevada. – El corredor Frank McCormick firmó con los Raiders de Las Vegas como agente libre no reclutado en mayo de 2022, pero no ha tenido mucho tiempo para demostrar su valía.
Más tarde ese mes, se quedó para hacer trabajo extra después de una práctica de dos horas y media durante la OTA. El entonces joven de 21 años dio un paso incómodo en el campo y se rompió el ligamento anterior cruzado y el ligamento lateral cruzado anterior de la rodilla. Fue colocado en la reserva de lesionados al final de la temporada y no participó en su temporada de novato antes de que comenzara el minicampamento obligatorio.
Pasarían 30 meses antes de que McCormick tuviera la oportunidad de demostrar de lo que era capaz en el campo. Con sus compañeros de equipo Zamir White y Alexander Mattison fuera por lesiones, fue retirado del equipo de práctica de los Raiders el mes pasado. Tuvo el primer touchdown de su carrera en la Semana 12 contra los Denver Broncos y un primer intento para 11 yardas. Los Raiders aguantaron para anotar un touchdown en esa serie. Durante un descanso, el entrenador Antonio Pierce se dirigió a McCormick con una pregunta.
“¿Cuántos apuros profesionales has tenido?” – preguntó Pierce.
“Cero”, respondió rápidamente McCormick.
Al final resultó que, el primer ascenso de McCormick marcó la pauta para lo que vendría. La muestra sigue siendo pequeña (sólo tiene 17 acarreos en la NFL), pero McCormick promedia 5,7 yardas por acarreo y es el corredor más productivo de los Raiders. En una temporada donde los Raiders (2-10) tienen uno de los ataques terrestres más ineficaces en la memoria reciente (son los últimos en la liga en yardas terrestres por juego) es difícil encontrar una razón para McCormick. no debe hacerse tomando la delantera contra los Tampa Bay Buccaneers (6-6) el domingo.
Los Raiders recompensaron a McCormick por sus destellos al firmarlo con el roster activo el martes. Fue incluido en la plantilla de tiempo completo por primera vez en su carrera.
Hemos colocado a la corredora Samimi McCormick en la lista activa del equipo de práctica. Además, colocamos al WR DJ Turner en la lista de reserva/lesionados. pic.twitter.com/4G0LnJY7MP
– Raiders de Las Vegas (@Raiders) 3 de diciembre de 2024
“Es una mentalidad de crecimiento”, dijo McCormick, que ahora tiene 24 años, cuando se le pidió que reflexionara sobre su viaje. “Las luchas por las que he pasado para estar donde estoy, al final del día valen la pena. Es algo para lo que me he preparado para seguir teniendo esa mentalidad para seguir construyendo y creciendo. Recibirás una recompensa cuando completes el proceso, pero el proceso aún no ha terminado”.
McCormick creció en un ambiente conflictivo en Long Beach, California, donde él, su madre y su hermano vivieron un período sin hogar antes de que la familia se mudara brevemente a Las Vegas y luego regresara al área de San Antonio.
Su familia encontró estabilidad en Texas, mientras McCormick encontró la pasión por el fútbol. Corriendo para 3,407 yardas y 43 touchdowns en Judson High en Converse, 247Sports Composite lo calificó como un prospecto de tres estrellas. McCormick se matriculó en la Universidad de Texas en San Antonio e inmediatamente asumió un papel titular.
Cada año en UTSA, McCormick mejoró. Corrió para 983 yardas y ocho touchdowns como estudiante de primer año en 2019, 1,467 yardas y 11 touchdowns por tierra como estudiante de segundo año y 1,479 yardas y 15 touchdowns por tierra como junior en 2021. Fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la Conferencia de EE. UU. 2020 y 2021, fue un tercer equipo All-American como junior y estableció un récord escolar de 20 antes de declararse para el Draft de la NFL de 2022.
Durante el proceso de draft, McCormick fue criticado por su tamaño y características por debajo del promedio: medía 5 pies 8 1/2, pesaba 205 libras en el combinado de exploración, registró sólo 4,6 segundos en las 40 yardas y sólo una carrera. Salto vertical de 33 1/2 pulgadas. Pasar por el draft fue bastante difícil, pero perderse el año de novato debido a una lesión fue aún más difícil.
“Para mí, no tener que lastimar toda mi carrera y tener que enfrentar eso, eso es lo que quiero decir con adversidad”, dijo McCormick. “Es sorprendente ver mi viaje y cuánto he crecido a partir de él”.
McCormick estaba sano de cara a la temporada 2023, pero se quedó varado en un backfield lleno liderado por el All-Pro Josh Jacobs. Seleccionado en la cuarta ronda de 2022, White fue identificado por el entonces gerente general Dave Ziegler y el entrenador Josh McDaniels como el sucesor de Jacobs. Los veteranos Brandon Bolden y Amir Abdullah caminaron por la sala. Si bien McCormick ha tenido algunas oportunidades en la pretemporada, los resultados han sido modestos: 17 toques para 60 yardas, un touchdown por tierra y una anotación por recepción.
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No hubo suficiente producción para justificar darle un lugar en la plantilla, por lo que McCormick pasó toda la temporada en el equipo de práctica de los Raiders. Pero eso no desanimó el ánimo de McCormick. Perseveró durante la rehabilitación, lo que la ayudó a mantener una actitud positiva.
“Durante ese proceso de curación, pensé que iba a regresar y ser mejor que antes. Estaría en mejor forma, más fuerte y más rápido”, dijo McCormick. “Sabía que iba a estar entrenando, pero al mismo tiempo había muchachos mayores como Josh Jacobs y Brandon Bolden. … Acabo de aprender de ellos y pude ver cómo trabajan como profesionales.
Después de que Jacobs sufriera una lesión que puso fin a su temporada, White inició cuatro juegos. Después de que Jacobs firmó con los Green Bay Packers esta temporada baja, nadie se inmutó cuando Pierce y el gerente general Tom Telesco revelaron el plan para que White fuera el titular en 2024.
Mattison fue contratado para reemplazar a White y reemplazar a Abdullah Bolden en la tercera base. Dylan Laube, quien fue seleccionado en la sexta ronda en abril pasado, surgió como un prospecto en el campo de entrenamiento. Para todos los efectos, McCormick fue una idea de último momento.
Ha sido así durante las primeras 11 semanas de la temporada. Ni White ni Mattison fueron efectivos cuando regresaron como líderes, pero no fue hasta que ambos jugadores se lesionaron que McCormick recibió la llamada.
McCormick inmediatamente se iluminó. Atrapó sólo cinco pases cuando los Raiders intentaron 53 pases en la derrota 29-19 ante los Broncos, pero promedió 6,6 yardas por acarreo y tuvo más tacleadas. El coordinador ofensivo interino Scott Turner se dio cuenta.
“Lo ves todo el tiempo en esta liga”, dijo Turner la semana pasada, “un tipo que ha estado en práctica durante un par de años. Realmente cree en el proceso, trabaja duro y luego tiene su oportunidad”. eficazmente.”
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Turner adoptó un enfoque más equilibrado contra los Kansas City Chiefs la semana pasada. McCormick utilizó una mayor carga de trabajo en 12 acarreos para 64 yardas.
“Fue simplemente atención al detalle”, dijo McCormick la semana pasada cuando se le preguntó sobre su éxito. “Confío en mis instintos. Creyendo lo que veo. … Seguiré teniendo esa confianza mientras sigo levantando la roca y viendo en qué necesito concentrarme.
McCormick utiliza un estilo de carrera decisivo en el que hace un corte antes de ponerse vertical. Le dio algo de jugo extra al juego terrestre de los Raiders.
“Lo que vemos los días de juego es lo que vemos todos los días en la práctica”, dijo Pierce el miércoles. “Es un tipo que corre duro y corre duro. Tiene buena vista. Él es decisivo. Golpea el agujero. El primer jugador no lo está tacleando en este momento y eso ha sido una gran clave para nosotros en el juego terrestre. … Está aprovechando al máximo su oportunidad y seguirá teniendo oportunidades”.
McCormick espera poder ayudar a los Raiders a cambiar las cosas en la recta final. Mattison (tobillo) estuvo limitado en la práctica del miércoles y White (cuádriceps) no practicó, por lo que parece que jugará un papel más importante. Si esto sucede y sigue siendo eficaz, puede volverse autosostenible.
“Tengo la oportunidad de demostrarlo”, dijo McCormick. “Es una oportunidad que estoy listo y dispuesto a aprovechar. Tengo la oportunidad de que todo el mundo vea y muestre mi actuación. Estoy emocionado por los próximos cinco partidos e incluso el año que viene”.
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(Foto: Jay Biggerstaff/Imagn Images)
