Desde los extensos viñedos del Área de la Bahía hasta los campos de fresas de la Costa Central y los huertos del Valle Central, California sigue siendo un semillero agrícola que produce más frutas, verduras y nueces que cualquier otro estado del país.
Pero cada año, los agricultores de California aplican más de 180 millones de libras de pesticidas a sus campos para protegerlos de malezas, hongos, insectos y otras plagas.
Ahora, los reguladores estatales informan que han encontrado trazas de pesticidas en el aire en muchas áreas agrícolas.
Aunque los funcionarios estatales insisten en que ninguna de las muestras excedió los límites de seguridad, los ambientalistas y activistas contra los pesticidas dicen que los compuestos plantean más riesgos de los que el estado está dispuesto a admitir.
“Éstas son sustancias químicas que a menudo son biológicamente activas”, dijo David Andrews, científico principal del Grupo de Trabajo Ambiental, una organización sin fines de lucro. “Los pesticidas, en general, se han relacionado con una increíble variedad de problemas de salud, desde cáncer hasta alteraciones hormonales y efectos en el sistema inmunológico. California es un importante productor de cultivos alimentarios y existen serias preocupaciones sobre las disparidades raciales y sociales. en la exposición a pesticidas.”
Según un nuevo informe estatalEl Departamento de Regulación de Pesticidas de California, o CDPR, recolectó muestras de aire semanales el año pasado en Oxnard, Santa María, Shafter y Watsonville y encontró pesticidas en aproximadamente el 80 por ciento de las muestras.
Las estaciones de monitoreo del aire encontraron ocho pesticidas, incluido el 1,3-dicloropropeno, un fumigante y posible carcinógeno humano utilizado para matar plagas de cultivos en el suelo. Este pesticida se encontró en los cuatro sitios de monitoreo. Se encontró al menos un tipo de pesticida en 163 de las 207 muestras.
Los grupos ambientalistas dicen que la prueba muestra que los químicos están ingresando a las comunidades cercanas y siendo inhalados por los transeúntes. Dicen que los compuestos están relacionados con una variedad de condiciones de salud, incluidas enfermedades respiratorias, problemas neurológicos y algunos tipos de cáncer.
“La gente necesita hacerle saber al estado que no podemos seguir cultivando alimentos envenenando a nuestros vecinos”, dijo Jane Selen, codirectora de la Reforma de Pesticidas de California. “La fumigación simplemente no es sostenible. Llega a todas partes, viaja kilómetros y permanece allí durante días. Provoca cáncer y no se puede evitar. Y lo vemos en estos resultados de monitoreo del aire”.
Según el informe de monitoreo del aire de CDPR, se encontró que todos los pesticidas detectados estaban por debajo de los estándares de salud establecidos, lo que significa que “no es probable que sean dañinos para la salud humana”.
El informe se publica mientras los reguladores estatales evalúan el uso de cloropicrina, un fumigante del suelo que se midió según los límites estatales en agosto de 2023 en Oxnard, una ciudad que se anuncia a sí misma como la Capital Mundial de la Fresa.
“El monitoreo del aire en comunidades con un alto uso de pesticidas es fundamental para mantener a California segura para todos”, dijo la directora del CDPR, Julie Henderson. “Me alienta ver que todas las concentraciones de pesticidas están por debajo de nuestros niveles de detección de salud en 2023. Todavía estamos evaluando las concentraciones de cloropicrina y estamos comprometidos a recopilar y revisar nuestros datos cuidadosamente para identificar posibles áreas de preocupación, líneas de tendencia o anomalías que indiquen la necesidad. para una investigación o acción más detallada”.
Pero los ambientalistas culpan a esta situación. reducir los resultados de la muestra de aire. Dicen que la exposición prolongada a estos químicos, incluso en pequeñas cantidades, no es segura.
Estudios recientes han encontrado El uso de pesticidas es más común en las comunidades latinas de Californiadestaca el alto riesgo para los trabajadores agrícolas y los residentes rurales.
Para aumentar las preocupaciones, los cuatro sitios de monitoreo de pesticidas del CDPR están ubicados en escuelas.
Según la ley estatal, los pesticidas no se pueden usar dentro de un cuarto de milla de las escuelas y guarderías durante el horario escolar. Las empresas de pesticidas deben notificar a las escuelas si están esparciendo productos químicos en estas áreas.
Los resultados encajan con una batalla cada vez mayor sobre si las restricciones estatales a los pesticidas son protectoras. En particular, los grupos ambientalistas y los reguladores estatales se han enfrentado por los límites estatales para el 1,3-dicloropropeno.
En 2022, la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental (OEHHA) ha establecido un límite para los trabajadores de 0,04 partes por mil millones de 1,3-dicloropropeno. Esto es 14 veces menor que el límite propuesto en la CDPR, que es muy discutido y será renegociado en los próximos meses.
“Es el tercer pesticida más utilizado en California”, dijo Selen. “Nadie ha oído hablar de ello. A nadie le importa. Y da miedo. Cuando dicen, ‘no te preocupes, todos los niveles estaban por debajo del nivel de preocupación’, ese no es el nivel legal establecido por la OEHHA”.
Pero en lugar de establecer límites regulatorios más estrictos, algunos quieren hacer cambios que eliminen por completo el uso de pesticidas. Las 3.000 granjas orgánicas del estado han demostrado que es posible, afirmó Selen.
“En California podemos cultivar sin utilizar estos productos químicos”, dijo Selene. “A lo largo de la historia de la humanidad, eso es exactamente lo que hemos hecho hasta los últimos 50 años. La forma en que practicamos la agricultura en California es insostenible y debe cambiar”.
CDPR monitorea el aire en un reunión pública virtual a las 10 en punto del viernes.
