El presidente Biden se disculpará el viernes con los nativos americanos por un sistema de internados gubernamentales que ha separado por la fuerza a los niños indios de sus padres durante décadas.
Los demócratas esperan que la visita de Biden a la tierra de la comunidad india Gila en las afueras del área metropolitana de Phoenix también impulse los esfuerzos de la vicepresidenta Kamala Harris en Arizona, un estado clave en el campo de batalla.
Biden, cuya presidencia está llegando a su fin, prometió a los líderes tribales hace unos dos años que los visitaría.
“Se comprometió con el territorio indio y cumplió cada uno de esos compromisos”, dijo la secretaria del Interior, Deb Holland, miembro del Pueblo Laguna en Nuevo México.
La selección por parte de Biden del excongresista de Nuevo México convirtió a Holland en el primer nativo americano designado para un puesto en el gabinete. Él, a su vez, ordenó una revisión del problemático legado de la política de internados del gobierno federal, lo que llevó a una disculpa formal de Biden.
El presidente, hablando con los periodistas el jueves antes de viajar a Arizona, dijo que pedir disculpas por el papel del gobierno estadounidense en el abuso y abandono de niños nativos “era algo que debería haberse hecho hace mucho tiempo”. Durante décadas, los internados federales se han utilizado para asimilar a los niños a la sociedad blanca, según la Casa Blanca.
El momento también le brinda a Biden la oportunidad de resaltar su apoyo y el de Harris a las naciones tribales, un grupo que históricamente ha favorecido a los demócratas, en un estado que ganó por solo 10.000 votos en 2020.
Se espera que la carrera entre Harris y el expresidente Trump sea igualmente reñida, y ambas campañas harán todo lo posible para mejorar la participación de las bases.
“La carrera es ahora un grito de guerra”, dijo Mike O’Neill, un encuestador no partidista con sede en Arizona. “Las líneas de tendencia se han mantenido notablemente estables en todos los ámbitos. La cuestión es qué candidato puede liderar a sus electores en una carrera que parece que se decidirá por un margen estrecho”.
Biden sólo ha hecho apariciones ocasionales en la campaña de Harris y otros demócratas desde que terminó su campaña en julio.
Pero los analistas dicen que Biden podría ayudar a Harris a atraer a los votantes nativos americanos, un grupo que se ha quedado rezagado con respecto a otros en cuanto a participación.
En 2020, hubo un aumento en la participación electoral en algunas tierras tribales de Arizona, cuando Biden derrotó a Trump y se convirtió en el primer demócrata en ganar las elecciones presidenciales desde Bill Clinton en 1996.
Biden está haciendo de la visita su título oficial, y la disculpa formal, algo que las tribus han buscado durante mucho tiempo, seguramente llamará la atención de los nativos americanos de todo el país.
Al menos 973 niños nativos americanos murieron en el abusivo sistema de internados del gobierno de Estados Unidos durante un período de 150 años que finalizó en 1969, según un estudio del Departamento del Interior que exigió una disculpa del gobierno.
Al menos 18.000 niños, algunos de apenas 4 años, fueron separados de sus padres y obligados a asistir a escuelas que querían absorberlos.
“El presidente Biden merece crédito por prestar finalmente atención a esta cuestión y a otras cuestiones comunitarias”, dijo Ramona Charette Klein, de 77 años, superviviente de un internado y miembro registrado de Chippewa Mountain Turtle Band. “Creo que le da una buena impresión al vicepresidente Harris y espero que ese impulso continúe”.
Añadió que quienquiera que sea el próximo presidente debería tomar acciones concretas y comenzar a reparar el daño causado por los internados a las tribus.
Los demócratas han aumentado su contacto con las comunidades nativas americanas.
Harris y su esposo, el gobernador de Minnesota, Tim Walz, se reunieron con líderes tribales en Arizona y Nevada este mes. Y Clinton, quien reemplazó a Harris, se reunió con el jefe de la tribu Lumbee en Carolina del Norte la semana pasada.
Recientemente, el Comité Nacional de Demócratas fue lanzado una campaña publicitaria de seis cifras dirigida a los votantes nativos americanos en Arizona, Carolina del Norte, Montana y Alaska a través de anuncios digitales, impresos y de radio.
El representante demócrata Rubén Gallego, que está enfrascado en una carrera competitiva con la republicana Kari Lake por el escaño vacante en el Senado de Arizona, ha visitado las 22 tribus de Arizona reconocidas a nivel federal.
Harris inició recientemente un mitin de campaña en Chandler, cerca de donde se encuentra la reserva del río Gila, llamando al líder tribal.
También recordó a la multitud que fue el primer vicepresidente en visitar la reserva. Ella y su esposo, Doug Emhoff, visitaron la comunidad el año pasado.
“Creo que la relación entre las naciones tribales y Estados Unidos es sagrada… y que debemos respetar la soberanía tribal, cumplir nuestras obligaciones en virtud de tratados y garantizar la autodeterminación tribal”, dijo Harris.
La Casa Blanca dice que Biden y Harris han construido un récord notable entre los nativos americanos durante los últimos cuatro años.
Designó el sagrado Avi Kwa Ame, una montaña desértica en Nevada, y Baaj Nwaawjo I’ta Kukweni, las estribaciones ancestrales del Gran Cañón en Arizona, como monumentos nacionales, y restauró los límites del Monumento Nacional Bear Ears en Utah.
Además, la administración destinó casi 46 mil millones de dólares en gasto federal a las naciones tribales. Los fondos han ayudado a llevar electricidad a lugares que nunca han tenido electricidad, ampliar el acceso a Internet de alta velocidad, mejorar el saneamiento del agua, construir carreteras y más.
Tom Reilly, codirector del Centro para una Democracia Independiente y Sostenible de la Universidad Estatal de Arizona, dijo que las campañas de Harris y Trump, y sus aliados, han puesto un esfuerzo significativo en la microfocalización en Arizona.
Harris, señaló Reilly, también está centrado en reducir la ventaja de Trump entre los votantes mormones en el estado, un grupo que históricamente ha favorecido a los republicanos. Mientras tanto, Trump se ha centrado en los jóvenes mientras la campaña intenta reducir la ventaja de los demócratas entre los votantes más jóvenes.
“Están haciendo todo lo posible para ver si pueden conseguir algunos votos más aquí y allá”, dijo Reilly. “La comunidad india es uno de esos grupos que Harris espera que se acerque y ayude a marcar la diferencia”.
Madhani escribe para Associated Press. El escritor de AP Graham Lee Brewer en Norman, Oklahoma, contribuyó a este informe.
