Al final del partido, después de siete goles, lo que podría haber sido el momento decisivo parecía una mera nota a pie de página.
La actuación defensiva de Inglaterra en su derrota por 4-3 ante Alemania, la primera vez que concedieron cuatro goles bajo el mando de Sarina Wiegman, comenzó en serio con un pase fuera de lugar de la capitana Leah Williamson a los tres minutos. El alemán aprovechó el balón suelto y su compañera central Millie Bright tuvo que ganar un penalti. Alemania tomó la delantera y nunca la abandonó.
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De forma aislada, esto fue una simple pérdida de atención. A mayor escala, fue aún más importante ahora que el equipo comienza sus preparativos para el Campeonato de Europa de 2025. Wiegman fue tajante cuando se le preguntó sobre la mala defensa de su equipo.
“Todo comenzó con la pérdida del balón, en momentos en que no queremos perderlo”, dijo.
Después de nombrar la misma alineación inicial para los seis partidos de la campaña ganadora de la Eurocopa 2022 de Inglaterra, tiene sentido que Wiegman sea riguroso y se apegue a sus titulares probados y verdaderos tanto como sea posible. Y el desarrollo de Inglaterra en los últimos dos años es más una situación que un diseño; Los problemas de condición física de Williamson, Beth Mead y Fran Kirby llevaron a Wigman a buscar alternativas. La lesión de Kiera Walsh a mitad del Mundial le obligó a cambiar todo el sistema.
Dabritz marcó el penalti para asegurar la victoria de Alemania. (Mark Atkins, Getty Images)
Ahora, Inglaterra no tiene problemas importantes de lesiones a largo plazo y algunos de los jugadores clave de Wiegman están bajo presión por primera vez. La portera Mary Earps fue eliminada de la alineación titular el viernes y Hannah Hampton del Chelsea dominó, aunque no disfrutó de la gloria.
Sin embargo, la realidad es que Wiegman es más despiadado de lo que a menudo se lo retrata e históricamente se ha contentado con dejar a jugadores populares cuando era necesario. En medio de una campaña ganadora de la Eurocopa 2017 con Holanda, dejó a su capitana Mandy van den Berg, quien estaba tan desilusionada que se retiró de la competencia internacional después del torneo. Obviamente, usar una banda no es garantía de mantener tu lugar.
Como capitán, Williamson se convirtió en un símbolo de la Inglaterra de Wiegman, pero hay que recordar que ni siquiera era jugador del primer equipo cuando el técnico holandés fue nombrado, y su posición exacta en la Eurocopa de 2022 era incierta. Su número 8 durante todo el torneo fue una indicación de que el plan inicial de Wigman era desplegarlo como mediocampista de cuadro para Inglaterra, con Alex Greenwood jugando como central justo por delante de su amigo cercano Walsh. Un cambio de opinión tardío significó que Williamson jugara en defensa y Greenwood lo perdió.
El mejor papel de Williamson ha sido objeto de un largo debate. Es un defensor extraordinario, un creador de juego y un verdadero defensor. Es lo suficientemente agresivo como para jugar a la defensiva y, en el mejor de los casos, defiende bien estando activo. También es lo suficientemente rápido como para cubrir el hueco detrás de él. Pero nunca ha tenido un alto nivel de negociación con los delanteros centro tradicionales, físicos, directos. Después de perderse la mayor parte de un año por una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA), ha luchado por recuperar la forma y el estado físico en el Arsenal, comenzando solo uno de sus cinco partidos esta temporada. En esa derrota en casa por 2-1 ante el Chelsea, Maira Ramírez lo tacleó y también cometió algunos errores menores en la posesión.
Williamson y Bright lucharon por encontrar una conexión antialemana sólida. (Katherine Iville, Getty Images)
La frialdad de Williamson con el balón en los pies cuando está en forma es increíblemente impresionante. Cuando no lo es, esa frialdad puede parecer distante. La cima de Williamson no habría estado demasiado preocupada bajo la presión de la alemana Giovanna Hoffmann.
Un problema es que normalmente jugaba en la izquierda de la pareja central en Inglaterra, ya que reemplazó a Greenwood, y porque Bright estaba acostumbrado a jugar con la zurda Magdalena Eriksson en la izquierda. Pero Williamson juega en la derecha para el Arsenal, mientras que Bright ahora generalmente juega en la izquierda de la pareja central del Chelsea junto a Kadeisha Buchanan. Tiene sentido mantenerlos juntos en sus roles habituales, pero es muy inusual ver a dos centrales desempeñando roles opuestos a los habituales en el club.
“Hablamos de ello internamente”, dijo Wiegman. “Lo hemos dejado por ahora, pero esta es una oportunidad para reemplazarlos”.
Jess Carter, lateral izquierdo diestro, tampoco ayuda al equilibrio, aunque sus habilidades defensivas no pueden ser criticadas. “El comportamiento alemán hoy ha sido excelente”, afirmó. “Nos dio muchos problemas. Nos estaban empujando. Queremos ser un equipo agresivo. Su rotación hace que sea un poco difícil tratar de lograr esas líneas de comunicación correctas. A veces ha sido difícil comunicarnos debido a la multitud. Realmente se tienen el uno al otro. No se oyen tan bien.
Fue de mal en peor para él. #Leonas 😬
Julia Gwynn duplica la ventaja de Alemania y duplica esa noche ⚽️⚽️#ITVFútbol | #ENGER pic.twitter.com/TRGBYOWJv7
– Fútbol ITV (@itvfootball) 25 de octubre de 2024
Carter ha sido un jugador extremadamente consistente para el Chelsea en el centro de la defensa la temporada pasada, aunque en general ha jugado como lateral derecho desde su traslado de verano al Gotham FC.
La defensa suele ser un área en la que los directivos tienden a experimentar menos que en otros lugares y prefieren la familiaridad. Pero Wiegman tiene más opciones en defensa que nunca, en parte por la falta de lesiones.
El único jugador clave que no estaba disponible era Niamh Charles, cuyo desarrollo en los últimos 18 meses ha sido notable y le daría a Inglaterra un lateral izquierdo adecuado en lugar de Greenwood, un central que ha sido obligado a hacerlo, o Rachel Daly, una central. adelante en el corazón.
Lotte Wubben-Mooy también ha mejorado dramáticamente en los últimos 18 meses y fue nombrada jugadora de la temporada del Arsenal el año pasado. Maia Le Tissier ganó el mismo premio en el Manchester United, aunque junto a Ella Tune.
Greenwood fue posiblemente el mejor jugador de Inglaterra en la Copa Mundial del año pasado y es sorprendente que no haya continuado. Reemplazó a Williamson después de 60 minutos, en un movimiento planificado para administrar los minutos de Williamson, dijo Wiegman después. Pero también reconoció que tener un pie izquierdo atrás aportaría más equilibrio e Inglaterra podría llevar el balón más atrás.
Para ser justos, Williamson ha hecho muy poco por Wiegman: sólo una mala actuación en la derrota amistosa por 2-0 ante Australia en abril pasado, aparte de la del viernes por la noche. Y no se trata sólo de ella. Inglaterra ha mantenido sólo cuatro porterías a cero en sus últimos 18 partidos, la mayoría de ellos tras tiempo de descuento. Pero cuando se trata de lo que estos juegos amistosos permiten ver a los nuevos jugadores, incluso los jugadores más experimentados no están seguros.
Williamson sigue siendo el jugador más popular de Inglaterra entre los aficionados, a juzgar por los anuncios previos al partido al leer la alineación del equipo, aunque Earps, Tune y Alessia Russo también son los favoritos. Esta popularidad lo convirtió en el jugador más comercializable de Inglaterra. Cuando esto se combina con un bajo nivel de forma, los fanáticos a menudo asumen que los acuerdos de patrocinio tienen prioridad sobre el rendimiento deportivo, como lo ha demostrado la respuesta del público a Emma Radukanu, la chica dorada del deporte inglés.
Puede que sea injusto. Pero por ahora, la pregunta es: ¿Williamson volverá a levantar el trofeo del Campeonato de Europa el próximo verano? es si merece un lugar en el equipo de Inglaterra.
(Foto superior: Harriet Lander/Getty Images)
