India logra una victoria en las eliminatorias de la Copa Asia Sub-17 para enfrentarse a Tailandia en un choque crucial

India está a un paso de clasificarse para la Copa Asiática AFC (Sub-17) en Arabia Saudita y necesita una victoria crucial contra la anfitriona Tailandia en el último partido del Grupo D aquí el domingo.

Con dos victorias en dos partidos, los Indian Colts liderados por Ishfaq Ahmed están empatados con Tailandia pero adelante por diferencia de goles, lo que hace que el choque sea ganador por el primer puesto y la clasificación automática para el torneo.

Una reñida victoria por 1-0 sobre Turkmenistán mantuvo vivas las esperanzas de la India y demostró su resistencia, con un oportuno gol de Ningtuhonjam Rishi Singh que ganó el partido.

Sin embargo, la goleada masiva de Tailandia por 19-0 a Brunei Darussalam ese mismo día envió una señal clara, empujándolos a la cima del grupo con una asombrosa diferencia de goles.

India había vencido anteriormente a Brunei por 13-0, mientras que Tailandia abrió su campaña con una victoria por 2-0 sobre Turkmenistán.

Hay mucho en juego en los grupos: un empate dejaría a Tailandia líder del grupo, mientras que sólo una victoria garantizaría a la India el acceso directo a la fase final.

Sin embargo, hay un jinete. India puede clasificarse como uno de los cinco primeros finalistas dependiendo de los resultados de los otros grupos.

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Sin embargo, el entrenador Ishfaq Ahmed dirigió al equipo hacia un objetivo: la victoria.

“Así es para nosotros. Sólo jugamos por tres puntos. Hacemos nuestro mejor esfuerzo en cada partido. Lo que quede en nosotros lo pondremos en juego”, afirmó el técnico indio.

Rishi, que marcó su segundo gol con India y lo añadió contra Nepal en las semifinales del Campeonato SAFF U17, dijo: “Estoy feliz de marcar el gol de la victoria y ayudar al equipo. Estoy agradecido a mis compañeros y entrenadores. Estamos listos para el último partido contra Tailandia”.

Con el respaldo de su público local, Tailandia planteará muchos desafíos.

Los anfitriones tienen un récord invicto en 2024, ya que anotaron 21 goles en partidos de clasificación y llegaron a la final del Campeonato de la ASEAN, donde perdieron ante Australia en los penaltis.

También venció a los Emiratos Árabes Unidos por 4-2 en un amistoso, lo que lo convierte en un equipo formidable.

“Los dos somos muy buenos equipos. Y sólo cuando vences a este tipo de equipos que juegan un buen fútbol, ​​mereces clasificarte para la final”, afirmó Ahmed.

“Nuestro mayor desafío es recuperarnos porque sólo hay un día entre partidos y hemos jugado dos veces aquí, con calor y humedad, a las 16:00 horas. Pero sí, incluso hemos visto a Tailandia, que es sólo a las 20:00 horas, jugaron algunos jugadores. Me lastimé en el primer juego”, dijo.

“Por eso estoy muy orgulloso de mis muchachos por la fuerza que demostraron y no tengo ninguna queja. Espero que mañana consigamos los tres puntos y nos clasifiquemos”, concluyó Ahmed.